בקרב הקבוצות האתניות טאי, נונג ודאו, האח ממוקם בדרך כלל בחלק קבוע של בית הקבורה. מסגרת האח עשויה מעץ חזק ועמיד, לרוב עץ ברזל, טיק, עץ סיסם או מהגוני - הנחשב בין העצים המשובחים ביותר. העץ מחובר בקפידה באמצעות חיבורי חרס ושן ליצירת מסגרת אח מרובעת. פנים האח ממולא בחימר, עם מינימום חצץ, אבן או חול. כאשר מחממים אותו, חימר זה מתקשה בהדרגה ושומר על חום היטב.

האש מדליקים באמצעות עקרון של חצובה. תמיד יש שלוש חתיכות עץ עיקריות בתנור, בדרך כלל בולי עץ חזקים שנבחרו בקפידה. בולי עץ אלה נחתכים לעיתים רחוקות לחתיכות קטנות יותר; הם נחתכים רק לגודל המאפשר להם לעמוד איתן בתנור. הודות לתכונותיהם המוצקות והבעירה האיטית, שלוש חתיכות עץ עיקריות אלו עוזרות לשמר את האש לאורך זמן. בנוסף, חתיכות עץ קטנות יותר, המכונות לעתים קרובות "עץ זוטר", מתווספות כאשר נדרשת אש גדולה יותר.

גם האופן שבו תושבי הרמות שומרים על מדורותיהם בוערות הוא ייחודי. כשהולכים לישון או כשהם לא משתמשים בתנור, האש לא נכבת אלא הגחלים נותרות לבעור. הודות לכך, התנור ממשיך לבעור. בבוקר, עם מכה עדינה בלבד וכמה חתיכות עצים להסקה, הלהבה מתלקחת שוב. בעבר, תושבי הרמות האמינו שמשפחה שיכולה לתחזק אש בוערת באופן עקבי נחשבת לקפדנית ומתוחזקת היטב, משום שהתנור שיקף את אורח החיים ואת ניהול הבית של כל משק בית.

מעל התנור, בדרך כלל יש עליית גג עשויה מבמבוק, הממוקמת בגובה הראש, שם מאוחסנים פריטים מוכרים רבים: זרעים, נבטי במבוק מיובשים, כלי חקלאות ורצועות בשר מעושן. העשן המתמשך מהתנור לאורך כל השנה מעניק טעם ייחודי לתוצרת הרמות, ובמקביל תורם לשימור מזון בתנאי מחיה מסורתיים.

איור: תאילנדי

האח לא קשורה קשר הדוק רק לחיי היומיום אלא גם לחיים רוחניים. עבור אנשי הטאי, האח נחשבת למקום משכנו של אל האש. בעת בניית בית חדש, הדבר הראשון שיש לעשות הוא להכניס אש לבית. בעל הבית מזמין אדם מבוגר ומכובד להדליק את האש הראשונה, ומתפלל לחיים משגשגים ויבול שופע. ליד האח הראשי, בדרך כלל מוצב צינור במבוק קטן כדי לסגוד לאל האש. ב-15 וב-1 לחודש הירחי, או במהלך טט (ראש השנה הירחי), אנשים מדליקים קטורת ומתפללים, בתקווה שהאש לעולם לא תכבה.

במערכת האמונה של שבט ההמונג, האח הוא מקום משכנם של שלושת אלי האש. אסור להזיז את האח באופן שרירותי. בסוף השנה, הם עורכים טקס הודיה לאלים, מציעים יין ובשר, ומתפללים לשלום בשנה החדשה. אנשי הדאו, לעומת זאת, נוהגים לשמור על האש דולקת במשך שלושה ימים במהלך טט (ראש השנה הירחי), כדי להבטיח שהאח לא יתקרר, מתוך אמונה שהאש בתחילת השנה תביא מזל טוב לאורך כל השנה.

האח היא גם מרחב לעבודה ולביחד. בבית המלא עשן, הגברים יושבים, אורגים סלים ומכינים מגשי ניפוי; הנשים רוקמות שמלות ומייבשות את חוטיהן. ילדים מתאספים סביב האח, מקשיבים לזקנים המספרים סיפורים על השדות והכפר. בכל אחר צהריים, אחרי יום בשדות, כל המשפחה מתאספת סביב האח, סיר האורז מבעבע, ניחוח התירס הקלוי ממלא את בית העץ.

כיום, למשפחות רבות באזורי ההר יש תנורי גז או חשמל. אך תנור העצים המסורתי עדיין נשמר, כחלק בלתי נפרד מהבית. אש ההרים ממשיכה לבעור בשקט ובעקביות, מחממת אנשים ומשמרת את המנהגים והמסורות השזורים בחייהם של האנשים במשך דורות.

    מקור: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/bep-lua-do-am-suot-bon-mua-1026149