השמלה החדשה

בק ג'יאנג - לאחר שהרדימה את ילדה, נגאנה סוף סוף הספיקה לעצמה. היא ישבה בנחת באמצע הבית, קילפה כל פלח של ג'קפרוט ונהנתה ממנו בהנאה. ג'קפרוט שגדל בעיר הולדתה תמיד טעים הרבה יותר - לעיס, פריך, בצבע צהוב זהוב כמו דבש מצופה, וניחוח עשיר ממלא את המטבח.

המתיקות העשירה נמסה בהדרגה על לשונה, כמו אושר פשוט שלא נהנתה ממנו במלואה זמן רב. לאחר שהתפנקה כאוות נפשה, היא טיפסה בעצלתיים אל הערסל, נתנה לעצמה להיסחף בשקט על ידי הנדנוד העדין, מקשיבה לכעסה מתפוגג באיטיות בתחושה העצלנית והנעימה של אחר הצהריים המאוחר.

איור: בינה מלאכותית.

בכל פעם שנגאן כועסת על בעלה, היא תמיד אוכלת. עבורה, אכילה היא השיטה היעילה ביותר להפגת מתחים, פשוטה ומיידית כאחד. מנה טעימה היא דרך חיובית הרבה יותר לנחם את עצמה מאשר להצטרף למפגשי "תלונות" מקוונים ברשתות החברתיות. אם לא הייתה מקבלת אוכל מאמה היום, היא כנראה הייתה גולשת בכמה אפליקציות ומזמינה מנה צלויה ריחנית או כוס מתוקה של תה בועות כדי להטביע את יגונה.

אבל כשהיא קמה מהערסל, הלחץ סביב בטנה הדהים אותה. היא צעדה באיטיות אל המראה, בוחנת את פניה. המראה שיקפה אישה אחרת - לא הנערה הצעירה והקורנת שהייתה פעם, אלא אם, אישה שכבר לא אכפת לה במיוחד ממראה שלה. תווי הפנים שפעם ריתקו גברים כה רבים כבר לא היו חדים. מלאות קלה בלחייה, רמז של עייפות סביב עיניה.

נגאן נאנחה חרישית. מאז מתי מלאה ארון הבגדים שלה רק בבגדים פשוטים ומעשיים? השמלות הרכות והעקבים הגבוהים שבעבר העריצה היו עכשיו תחובות בפינה, מפנים מקום לג'ינס, חולצות רחבות וסנדלים שטוחים. כמה זמן עבר מאז שדאגה לעצמה? כמה זמן עבר מאז ששאלה את עצמה איך היא נראית בעיני אחרים, בעיני הגבר שאיתו חלקה את חייה?

נגאן נשענה ראשה על גב הספה, מבטה נדד חזרה לימים עברו. היא נזכרה בימים הראשונים שבהם טיין הופיע לראשונה בחייה. לא קולני, לא ראוותני, סתם גבר שקט וחם. כשהתאושש ליבה מכאב אהבתה הראשונה, הוא הגיע, מביא שלווה כמו גן עדן עדין.

אהבתה לטיין לא הייתה נלהבת או חפוזה, אלא אמונה פשוטה שהם יוכלו לצעוד יחד את השנים הבאות. אהבה זו לא הייתה אש בוערת, אלא אור חם שתמיד זורח בביתם הקטן, משהו רגיל אך איתן. אולם, הימים העמוסים של פרנסה, התמודדות עם חיתולים וילדים, והאחריות הגדלה של השנים, סחפו אותה למעגל אינסופי.

באשר לטיאן, הוא כבר לא היה נלהב ונלהב כפי שהיה בהתחלה. המבט בעיניו איבד מעוצמתו, והמחמאות שנתן לה כדי לשמח אותה הפכו פחותות. אף אחד לא אומר שנישואים תמיד יהיו כמו ימי האהבה הראשונים, אבל האם היא נתנה לעצמה להיסחף רחוק מדי, עד כדי כך ששכחה איך להיאחז ברגשות הקטנים האלה? נגאן הביטה בעצמה במראה. ובאותו רגע, מחשבה הבזיקה במוחה: הגיע הזמן לשינוי.

אחר הצהריים, נגאן שלחה את ילדה לבית הוריה ופינקה את עצמה ביום של "התחדשות". היא נסעה אל העיר, מרגישה גם נרגשת וגם קצת מוזרה. כמה זמן עבר מאז שבילתה יום רק לעצמה? מספרת השיער המוכרת הייתה זהה, ריח קלוש של כימיקלים התעכב באוויר החם. הספרית הביטה בשערה הארוך אך היבש, מנענעת את ראשה בעדינות, חצי נוזפת, חצי מתבדחת:

הזנחת את עצמך קצת יותר מדי זמן!

נגאן צחקקה, והנהנה בהסכמה. היא נשענה לאחור בכיסאה, עצמה את עיניה, וחשה את הידיים המיומנות שוטפות בעדינות, מלטפות ודואגות לכל קווצת שיער. המים החמימים זרמו מטה, מביאים איתם תחושת רוגע שחדרה לכל תא.

שלוש שעות לאחר מכן, היא יצאה מהמספרה כששערה מעוצב בצורה חלקה, נוצץ בחמש גוונים מעושנים על רקע בסיס סגול עמוק מודרני אך צעיר. זה לא היה שינוי דרסטי, אבל בדיוק מספיק כדי לגרום לה להרגיש רעננה ותוססת.

לאחר מכן, היא פנתה לחנות בגדים . מדפי השמלות המסודרים בקפידה, התאורה הצהובה הרכה, ריח הבדים הטריים – כל אלה עוררו תחושה של נוסטלגיה. נגאן בחרה שמלה פסטלית פשוטה אך אלגנטית והביטה בעצמה במראה זמן רב. מתי בפעם האחרונה עשתה זאת? היא הסתובבה קלות, ידה מחליקה על הבד הרך. לא בגלל שהשמלה הייתה יפה או יקרה במיוחד, אלא בגלל שברגע זה היא הביטה לאחור בעצמה – אישה שידעה פעם איך לאהוב את עצמה, איך להעריך את המראה שלה. תחושה מוזרה של רגש הציפה אותה, כאילו גילתה מחדש חלק מעצמה שאבד במשך זמן כה רב.

באותו ערב, כשנגאן חזר, טיין עמד בפתח. כשראה אותה, הוא עצר לרגע. היא חייכה, הרימה בעדינות את שולי שמלתה, והסתובבה:

אז, אשתך החדשה הפתיעה אותך?

טיין הביט בה, עיניו גילו שמץ של הפתעה, אך אז קצוות שפתיו התעקלו לחיוך של שעשוע.

– עבודה טובה מדהימה!

נגאן צחקקה, מרוצה מעצמה. ארוחת הערב באותו ערב הייתה חמימה בצורה יוצאת דופן. הן ישבו ואכלו יחד, דיברו יותר מהרגיל. שום דבר מיוחד במיוחד, רק שיחות טריוויאליות, לפעמים משולבות בצחוק. אבל נגאן הבינה שהמרחב סביבה השתנה. לא בגלל הבית, לא בגלל טיין, אלא בגלל עצמה - אם היא תשתנה רק קצת, העולם יהפוך אוטומטית שונה.

***

5 בבוקר. השעון המעורר צלצל, וקטע את שנתה המופרעת. נגאן הושיטה יד לכבות אותו, מושכת אינסטינקטיבית את השמיכה מעל ראשה. אבל אז, היא נזכרה בהבטחתה לעצמה: להתחיל במסע של טיפול עצמי. היא נשמה נשימה עמוקה והתיישבה.

לאחר ששתתה כוס מים חמימים מעורבבים בדבש וחומץ תפוחים, היא נעלה את נעלי הספורט שלה ויצאה מהבית. בריזה קרירה של הבוקר ליטפה את עורה, נושאת ערפל לח. צעדיה הראשונים היו מעט איטיים, אך בהדרגה, קצבה הפך יציב ויציב. החלל היה כה שקט עד שיכלה לשמוע את נשימתה שלה מתערבבת עם רשרוש העלים.

היא לא הספיקה להתרחק כשלפתע התחיל לרדת גשם קל. נגאן עצרה, מביטה בשמיים האפורים. מחשבה חלפה בראשה: האם עליה לחזור אחורה? אבל אז, היא נזכרה בבבואתה במראה אמש. אם תחזור אחורה, האם לא הכל יהיה שוב אותו הדבר? היא עצמה את עיניה, נשמה עמוקות, תלשה עלה בננה מצד הדרך כדי לכסות את ראשה, והמשיכה ללכת. שום מסע אינו קל. אבל הדבר החשוב היה שהיא התחילה.

לאחר שהכינה ארוחת בוקר לכל המשפחה, ביקשה נגאן מבעלה לקחת את הילדים לבית הספר בזמן שהיא תתחיל להתארגן לעבודה. מה שנהגה לעשות בחיפזון, היום היא סירקה את שערה באיטיות, מרחה מעט שפתון ובחרה שמלה שחורה חדשה וצמודה לגוף. זה היה שינוי קטן, אבל הוא גרם לה להרגיש גם מוזרה וגם מוכרת - כאילו גילתה את עצמה מחדש אחרי שינה ארוכה. הדרך לעבודה הייתה עמוסה מהרגיל. נגאן החליטה לפנות לסמטה קטנה כדי להימנע מהפקקים. אבל בדיוק כשהיא פנתה בפינה:

אה אה אה! בנג!

כדי להימנע מהולך רגל שחצה לפתע את הכביש, נגאן לא הצליחה להגיב בזמן, והיא ואופניה נפלו שפוכים על הכביש. זה כאב נורא. היא קמה על רגליה במהירות, מחשבותיה עדיין רועדות, כשצלצל קול, מוכר ולא מוכר כאחד:

- הד?

היא קפאה. מצמצה. זה היה טרונג. האיש שפעם חשבה שיהיה איתה לנצח.

הוא מיהר לעזור לה לקום, עיניו מלאות דאגה. "את בסדר?" המגע הקרוב גרם לה להיות קצת מבולבלת. היא מעולם לא ציפתה לפגוש את אהבתה הראשונה במצב אירוני שכזה.

נגאן סבלה רק משריטות קלות, והמכונית הייתה בסדר, אבל שמלתה החדשה כבר לא הייתה שלמה. החתך בחצאית היה פתאום גבוה מהרגיל, מה שהפך את משיכת המכפלת בחזרה לחסרת תועלת. היא מיהרה לתא המטען כדי לקחת את מעיל ההגנה שלה, אבל אז נזכרה שהיא עזבה בחיפזון באותו בוקר. היא הביטה בשעונה וקימטה את מצחה. טרונג ראתה הכל.

"יש לך מדים במשרד, נכון?" שאל טרונג.

"כן... עשיתי זאת." נגאן חייכה, לפתע חשה הקלה. היא לא חשבה על זה קודם.

– אז אתה יכול להסיע אותי, אנחנו יכולים להשאיר את המכונית כאן לעת עתה. אחרת נאחר.

בהתלהבותו, נגאן הנהן. המכונית דהרה ברחובות מוכרים. היא הביטה מהחלון, מרגישה שלווה מוזרה. טרונג הייתה הראשונה לדבר.

– איך שלומך לאחרונה?

קולו היה נמוך ובלתי מעורער.

נגאן המשיכה להתבונן בפסים המטושטשים על חלון המכונית, וענתה באיטיות:

עסוק, אבל הכל בסדר.

מנהל בית הספר הנהן קלות, חיוך חולף ניכר על שפתיו.

אני חושב כך.

היא הטתה את ראשה קלות, מביטה בו.

- ואתה?

הוא משך בכתפיו, עיניו עדיין נעוצות ישר קדימה.

עבודה, חיים, הכל ממשיך בצורה מונוטונית. שום דבר מיוחד.

נגאן הנהנה, והפנתה את מבטה בחזרה אל הנוף שבחוץ. היא חשבה שאם תפגוש שוב את טרונג, תהיה שם נגיעה של כאב לב, רמז של רגש, או לפחות משהו שיגרום לליבה לפעום בחוזקה. אבל לא, היא רק הרגישה ריקנות, כמו בריזה חולפת.

לפתע, טרונג עצר את המכונית. נגאן נבהלה והביטה אינסטינקטיבית למעלה. המכונית עצרה ממש מול חנות בגדים. היא הביטה בו, עיניה מראות שמץ של חשד. טרונג נשאר רגוע, פתח את חגורת הבטיחות, פתח את הדלת ויצא החוצה. נגאן הייתה מבולבלת. מחשבה חלפה בראשה. הוא הולך... לקנות לה שמלה חדשה? נגאן קפאה. היא לא רצתה להודות בכך, אבל פינה קטנה בליבה חיכתה לזה. האם ייתכן שטרונג עדיין אכפת לה קצת?

אבל אז, טרונג לא נכנס לחנות. הוא פנה ימינה, והתקרב לדוכן בצד הדרך. ולתדהמתה של נגאן, הוא קנה מנת עוגת אורז דביקה. עיניה התרחבו. טרונג לקחה ברוגע את שקית העוגות, חייכה קלות כשחזרה למכונית.

זאת העוגה האהובה עליי. תכננתי לקנות קצת הבוקר, אבל לא ציפיתי להיתקל בנהג מיומן כמוך.

באותו רגע, משהו בתוכה של נגאן התנפץ. לא כאב, לא חרטה, אלא הארה. היא חייכה חיוך מר. למה קיוותה לזה? למה, לרגע חולף, חשבה שטרונג יקנה לה שמלה? הכל נגמר מזמן. מה שקיוותה לו היה אבסורדי. היא נשענה לאחור בכיסאה, עצמה את עיניה. ובאותו רגע ממש, היא ידעה בוודאות: היא באמת שחררה.

המכונית עצרה מול שער המשרד. נגאן פתחה את דלת המכונית ויצאה החוצה. אבל לפני שסגרה את הדלת, היא שמעה את קולה של טרונג מאחור.

- אקו.

היא עצרה וסובבה את ראשה.

עיניו נשאו שמץ של געגוע.

האם אתה עדיין משתמש במספר הישן שלך?

נגאן נשמה נשימה עמוקה. היא לא ענתה.

הוא רק חייך קלות.

תודה.

היא סגרה את דלת המכונית. לא היה דבר שעצר אותה, שום דבר לא נשאר; אהבתה הראשונה באמת הסתיימה, והיא המשיכה הלאה לחלוטין.

באותו אחר הצהריים, כשהיא חזרה הביתה, לפני שנגאן הספיקה אפילו לספר לו מה קרה באותו בוקר, טיאן כבר חיכה ליד הדלת, ידו מסתירה משהו מאחורי גבו. נגאן מצא את זה מוזר והביט בו בסקרנות. ללא עיכובים נוספים, הוא הושיט לה את התרמיל, עם היסוס קל.

זה בשבילך... לחגוג את יום נישואינו החמישי.

עיניה של נגאן התרחבו בהפתעה כשלקחה את קופסת המתנה היפה עטופה בנייר ורוד רומנטי. היא פתחה אותה בהתרגשות. בפנים הייתה שמלה חדשה ואלגנטית בצבע נאה, בדיוק בסגנון ובמותג שאהבה, ובאופן מפתיע עוד יותר, במידה המושלמת עבורה. נגאן התרגשה כל כך עד שנשארה ללא מילים. היא חיבקה את כתפי בעלה ולחשה:

תודה. ו... סליחה. שכחתי...

טיאן נישק בעדינות את לחיה של אשתו, מנחם אותה:

זה בסדר, לכו להתקלח, אחר כך כולנו נאכל משהו ממש טעים.

נגאן הביטה בבעלה בעיניים נוצצות ודומעות, חיוך בהיר ושמח על פניה. היא הנהנה שוב ושוב כמו ילדה טובה ורצה כמו ברק אל תוך הבית...

סיפורים קצרים מאת טרה דונג

מקור: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg