כדור הארץ הנדיר - הקלף המנצח של סין ו"הצתה" למכסים אמריקאיים

(דן טרי) - עמוק בתוך בונקר ממלחמת העולם השנייה בגרמניה, יסודות אדמה נדירים שאינם נחשבים לנדירים הציתו את מלחמת הסחר של המאה, כאשר מר טראמפ הכריז על מס של 100% על סחורות סיניות.

ב-9 באוקטובר, הודיע ​​משרד המסחר הסיני כי יחמיר את בקרות היצוא על 12 מתוך 17 יסודות אדמה נדירים וכמה טכנולוגיות זיקוק מרכזיות, החל מ-1 בדצמבר. חברות זרות יידרשו להגיש בקשה לרישיונות ולהצהיר על השימוש המיועד שלהן אם הן רוצות לרכוש מוצרים אסטרטגיים אלה מסין.

בייג'ינג כינתה את הצעד הכרחי כדי "להגן על הביטחון הלאומי", תגובה למה שלטענתה היו צעדים מחריפים מצד וושינגטון, כולל החמרת האיסור על יצוא טכנולוגיות לייצור שבבים והטלת אגרות נמל על ספינות סיניות.

התגובה מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי הייתה כמעט מיידית וקשה. ברשת החברתית Truth Social, הנשיא דונלד טראמפ מתח ביקורת על החלטת בייג'ינג והודיע ​​כי יטיל מכס נוסף של 100% על כל הסחורות המיובאות מסין, החל מ-1 בנובמבר.

המכה הקשה ניפצה כל תקווה להסכם סחר שהיה בשלב "הפסקת האש" של המשא ומתן. רק לפני מספר חודשים, שני הצדדים הסכימו לצנן את העניינים, והפחיתו את המכסים מ-125% ל-30%. כעת, מלחמת הסחר לא רק התלקחה שוב, אלא גם נמצאת בסיכון להסלמה לרמה חסרת תקדים.

"נשקים" של מתכות נדירות: היכן טמון הכוח האמיתי?

כדי להבין את כעסו של מר טראמפ ואת גודל העימות הזה, יש לבחון את אופי "קלף הטראמפ" שמחזיקה סין.

אדמות נדירות הן שם כולל ל-17 יסודות מתכתיים החיוניים לכלכלה המודרנית. הן עמוד השדרה של כל דבר, החל מהסמארטפון שאתם מחזיקים ביד, דרך מכוניות חשמליות וטורבינות רוח, ועד למערכות נשק מתקדמות כמו מטוס הקרב F-35 וטילים מונחים.

למרות שמם ה"נדיר", רבים מהיסודות בקבוצה זו אינם נדירים כלל בקרום כדור הארץ. הבעיה המרכזית טמונה בתהליך הזיקוק - תהליך מורכב, יקר ומזהם ביותר. וכאן סין ביססה את הדומיננטיות הכמעט מוחלטת שלה. סין מייצרת כיום יותר מ-90% מהיסודות הנדירות המזוקקים ושולטת בכ-70% מהכרייה העולמית.

דין בול, יועץ בכיר לשעבר במשרד למדיניות מדע וטכנולוגיה בבית הלבן, פרסם אזהרה חדה בנושא X: "אסור לנו להתעלם מטבעה העיקרי של בעיית כדורי האדמה הנדירות: סין עיצבה מדיניות המאפשרת לה למנוע מכל מדינה על פני כדור הארץ להשתתף בכלכלה המודרנית".

בייג'ינג בנתה בהתמדה את היכולת התעשייתית הזו במשך עשרות שנים, מתוך נכונות לשאת בעלויות פיננסיות וסביבתיות עצומות שאף מדינה אחרת לא מוכנה לשאת בהן, לדברי מר בול. "ועכשיו שאר העולם נאלץ לעשות את אותו הדבר", סיכם.

במילים אחרות, סין הפכה את מתכות נדירות ל"ברז". "הם יכולים לפתוח או לסגור את האספקה ​​בכל עת", אמר לואי או'קונור, מנכ"ל חברת ההשקעות Strategic Metals Invest. והפעם, הם באמת סגרו אותו.

החל מ-1 בדצמבר, בייג'ינג תחזק את הפיקוח על הייצוא על 12 מתוך 17 מתכות נדירות, ותאלץ חברות זרות להגיש בקשה לרישיונות ולהצהיר על השימוש המיועד שלהן (צילום: אדובי).

המסע של סין לשליטה ב"מקור החיים" של המאה ה-21

מעטים יודעים שבמחצית השנייה של המאה ה-20, הייתה זו ארצות הברית ששלטה בשוק אבני החן הנדירות, כאשר מכרה מאונטיין פאס בקליפורניה היה מרכז הייצור העולמי.

מתוך הכרה בערכו האסטרטגי של מינרל זה, החלה סין לשלוח משלחות למעבר מאונטיין כדי ללמוד ממנו בשנות ה-60. מארק סמית', מנכ"ל לשעבר של מוליקורפ, החברה שהפעילה בעבר את המכרה, נזכר במרירות: "לקחנו אותם לסיור, הסברנו את התהליך, אפשרנו להם לצלם. אחר כך הם לקחו את הכל בחזרה לסין."

סין, שניצלה את משאבי האנוש שלה, עלויות החשמל הזולות והתקנות הסביבתיות הרופפות, שיפרה במהירות את הטכנולוגיה שלה ומאות חברות כרייה התפוצצו. עם זאת, התעשייה הייתה בתחילה כאוטית. מכרות קטנים התחרו זה בזה במחירים נמוכים. בשנת 2021, שר התעשייה הסיני לשעבר, שיאו יאקינג, התלונן כי מתכות נדירות של סין "לא נמכרות במחירי מתכות נדירות, אלא במחירי מתכות נדירות".

תחרות עזה הובילה לכרייה פזיזה, והותירה צלקות מחרידות על הסביבה. כריס ראפל, משקיע בעל ניסיון רב שנים בסין, נזכר בביקור במפעל בג'יאנגסו בתחילת שנות ה-2000, ובו הרים של פסולת מתכת רעילה. בדרום, שם נמצאים מרבצי אדמה כבדה ויקרה, אנשים השתמשו במכושים כדי לחפור במדרונות גבעות ואז שפכו חומצה לתוך הבורות, וזיהמו קשות את הקרקע ומי התהום.

לנוכח הכאוס הזה, בייג'ינג התערבה. החל מסוף שנות ה-90, הממשלה הטילה מכסות ייצור ויצוא, מה שיצר בלי כוונה שוק שחור משגשג. נקודת המפנה האמיתית הגיעה בשנת 2014, לאחר ש-WTO פסק נגד המכסות של סין.

במקום לסגת, בייג'ינג פנתה לאסטרטגיה חדשה ומתוחכמת יותר: שליטה במי מורשה לפעול, ולא בכמה. קמפיין בשם הקוד "1+5" הושק, במטרה לאחד את כל התעשייה לשישה קונגלומרטים ממשלתיים ענקיים, או "ששת הגדולים". זו הייתה "מלחמה סודית" שמטרתה למגר את הכרייה הבלתי חוקית.

לאחר ארבע שנים בלבד, סין הכריזה על ניצחון, וזכתה בשליטה כמעט מוחלטת על המחירים והאספקה ​​העולמיים. השוק הפך הומוגני, כמעט ללא תחרות.

אמריקה מתעוררת והמרוץ להשבת מעמדה

תלות כבדה בסין הותירה את התעשייה והביטחון האמריקאים פגיעים. בניגוד לזהב או ניקל, למטבעות אדמה נדירים אין סחר בינלאומי עצמאי. אם בייג'ינג תשנה את המכסות שלה, המחירים העולמיים עלולים להשתנות באופן דרמטי, מה שיגרום למשקיעים מערביים להיזהר מהשקעה במגזר מסוכן זה.

עם זאת, נראה כי ההידוק של אפריל, ובמיוחד המהלך האחרון של סין, היוו קריאת השכמה יקרה.

"האווירה שונה עכשיו", אמר ניקולס מאיירס, מנכ"ל חברת Phoenix Tailings שבסיסה במסצ'וסטס, העוסקת במחזור פסולת כרייה לצורך הפקת מתכות נדירות. "תאגידים גדולים מבינים עכשיו שסין באמת יכולה לסגור את שסתום האספקה."

חברת מאיירס התקשתה לגייס הון בעבר. אבל הדברים השתנו. ההלם מבייג'ינג העיר את המשקיעים האמריקאים. חברת Phoenix Tailings קיבלה השקעה משמעותית במאי והיא בונה מפעל שני שיכול לענות על מחצית מצרכי הצבא האמריקאי בתחום המתכות הנדירות. בינתיים, NioCorp, חברתו של מארק סמית', מנכ"ל Molycorp לשעבר, פותחת מכרה ובית זיקוק חדשים בנברסקה.

לראשונה מזה עשרות שנים, לארצות הברית יש הזדמנות לזקק את מתכות הנדירות שלה בעצמה. כפי שמציין היועץ לשעבר דין בול, מדיניותה של סין מציעה לעולם גם הזדמנות לבנות מחדש שרשראות אספקה ​​בנות קיימא. "אם הישרדותנו תלויה בכך, העולם יכול להתגבר על האתגרים הללו הרבה יותר מהר ממה שקובעי המדיניות מדמיינים."

המתיחות בין ארה"ב לסין גוברת, וחושפת את האמת: המלחמה סובבת כעת סביב "לב" התעשייה של המאה ה-21 - מתכות נדירות (צילום: clickpetroleoegas).

מלחמת החישובים

אז מדוע סין בחרה ברגע הזה לשחק את "קלף הטראמפ" שלה?

אנליסטים אומרים שמדובר במהלך מחושב בקפידה שמטרתו להשיג יתרון לקראת פסגת APEC בין הנשיא דונלד טראמפ לנשיא שי ג'ינפינג, שאמורה להתקיים בדרום קוריאה בסוף אוקטובר. "זהו הסדר טרום פגישה", אמרה קריסטין וקאסי מאוניברסיטת מונטנה.

אבל ישנה פרספקטיבה עמוקה יותר. לדברי רובין ברוקס, כלכלנית במכון ברוקינגס, יצואנים סינים סובלים מהפסדי רווחים כבדים עקב המכסים הנוכחיים של ארה"ב.

"משמעות הדבר היא שייתכן שסין משתמשת במתכות נדירות כדי להסלים את המתיחות מכיוון שאין לה אפשרויות אחרות", הסביר ברוקס. "ההשפעה על היצוא שלה כה גדולה שבייג'ינג מעלה את ההימור כדי ללחוץ על וושינגטון להוריד את המכסים".

המאבק על השליטה בחומרים של המאה ה-21 נכנס רשמית לפרק חדש, עז ובלתי צפוי יותר.

מקור: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm