שברי DNA עתיקים חושפים מקורות מורכבים של אבות קדמונים של חתולי בית

(דן טרי) - מחקרים רבים על שברי DNA עתיקים חושפים סודות רבים על אבותיהם של חתולי הבית.

ארכיאולוגים הציעו שבני אדם וחתולים חיו יחד לפני כ-9,500 שנה בלבנט - הכולל כיום אזורים במזרח התיכון ובמזרח הים התיכון - בתקופה הניאוליתית המוקדמת, כאשר בני האדם החלו לעסוק בחקלאות.

למרות שלחתולים יש היסטוריה ארוכה של דו-קיום עם בני אדם, מוצאם נותר שאלה עבור מדענים רבים (איור: Getty).

אחסון התבואה משך מכרסמים, אשר בתורם משכו חתולי בר לצוד. אנשים קדמונים, שראו שחתולי בר טובים בלכידת עכברים, גידלו אותם ובייתו אותם כחתולי בית.

החתול העתיק ביותר הידוע בתיעוד הארכיאולוגי נמצא בקבר באי קפריסין מתקופה זו.

עם זאת, ניתוח חדש של מידע גנטי בשלדי חתולים מאתרים ארכיאולוגיים ברחבי אירופה, אסיה והמזרח התיכון מצביע על כך שחתולי הבית המוכרים של ימינו היו קיימים הרבה לפני כן ולא היו החתולים הראשונים שחיו בדו-קיום עם בני אדם.

"בחנו שלדים שנחשבים כשלדים של חתולי בית מלפני 10,000 שנה ובדקנו אילו גנים דומים לאוכלוסיית החתולים הדומיננטית כיום", אמר פרופסור גרגר לרסון, מהמחלקה לארכיאולוגיה באוניברסיטת אוקספורד (בריטניה).

המחקר, שפורסם בכתב העת Science , חשף הפתעות רבות. באמצעות ניתוח של 87 גנומים של חתולים עתיקים ומודרניים, גילו החוקרים שחתולי בית - Felis catus - מקורם בצפון אפריקה, ולא בלבנט כפי שרבים הניחו. אבותיהם היו קרובים מאוד לחתול הבר האפריקאי ( Felis lybica ).

מחקר שני שפורסם בכתב העת Cell Genomics מצא כי חתולי בית היו נוכחים בסין כבר בשנת 730 לספירה, ככל הנראה בעקבות סוחרים לאורך דרך המשי.

גולגולת חתול נמר שנמצאה בקבר של שושלת האן (צילום: Ziyi Li ו-Wenquan Fa).

המחקר ניתח DNA מ-22 דגימות עצמות חתולים שנחפרו בסין.

לפני כן, חוקרים גילו מין שונה לחלוטין של חתולים - שלא דומה כלל לחתולי בית או לאבותיהם - שחי לצד בני אדם מלפני 5,400 שנה לפחות ועד לסביבות שנת 150 לספירה.

המין ידוע מדעית בשם Prionailurus bengalensis , או חתול נמר. ניתוח חדש זיהה דגימות עצמות מהמין שנמצאו בשבעה אתרים ארכיאולוגיים בסין.

חתול נמר פראי נלכד על ידי מלכודת מצלמה בפאתי בייג'ינג (צילום: שו-ג'ין לואו).

מין ה- Prionailurus bengalensis , שמקורו באסיה, הוא חתול בר קטן שאינו מתרבה באופן טבעי עם בני הסוג Felis . עם זאת, מאז שנות ה-80, מגדלי חתולים מודרניים הכליאים אותם עם חתולי בית כדי ליצור את חתול הבנגל, כך עולה מהמחקר.

"חתולי נמר מעולם לא בויתו למרות שחיו לצד בני אדם במשך יותר מ-3,500 שנה. מאוחר יותר הם חזרו לטבע", אמר מחבר המחקר שו-ג'ין לואו, חוקר באוניברסיטת פקינג.

מספר גולגולות של חתולי בית נחפרו באתר ארכיאולוגי בסין (צילום: יו האן).

כדי להסביר מדוע חתולי נמר לא בויתו, שיערו חוקרים שבניגוד לחתולים ביתיים שטובים בלכידת עכברים, חתולי נמר צדים גם עופות - מאפיין זה נובע מאינסטינקט הציד שלהם.

"לאחר שושלת האן, השינוי בשיטות גידול עופות מגידול חופש לגידול בכלובים הגביר את 'הסכסוך' כאשר חתולי בר חיו יחד עם בני אדם", אמרה גב' לואו. "העובדה שחתולי בר ראו בעופות מזון גרמה להם לא להיות רצויים עוד על ידי בני אדם."

בנוסף, תקופה של אקלים קר ויבש יותר שיבשה את הסביבה האקולוגית עליה היו תלויים חתולי הנמר, מה שהוביל להיעלמותם של חתולי הנמר מיישובים אנושיים.

"הם לא נכחדו אלא נסוגים בהדרגה מיישובים אנושיים, וממשיכים להתקיים בסביבתם הטבעית", הוסיפה גב' לואו.

חתול בנגלי מודרני, הכלאה בין חתול בית (Felis catus) לחתול נמר (Prionailurus bengalensis) (צילום: Getty).

תגליות חדשות העוקבות אחר מקורם של חתולי בית בצפון אפריקה אינן בלתי צפויות בעיני מדענים.

"חתולים מילאו תפקיד חשוב באיקונוגרפיה המצרית העתיקה", אמר ג'ונתן לוסוס, פרופסור באוניברסיטת וושינגטון, בפוסט שנלווה למחקר ב- Science . "הם תוארו כבני משפחה, עם קולרים וצמידים, אוכלים מקערות משלהם - שכולן מתוארות בבירור על קירות הקברים."

עם זאת, הוסיף פרופסור לוסוס, לא ברור האם מצרים הייתה המקום שבו התרחש כל תהליך הביות או שהייתה פשוט "הסביבה המושלמת" עבור חתולים להפוך לחיות מחמד.

באתרים ארכיאולוגיים באירופה המתוארכים לשנת 200 לפני הספירה, החתולים שנמצאו היו גנטית חתולי בר אירופיים מהמין Felis silvestris , ולא חתולי בית, אם כי קשה להבחין בשלדי שתי הקבוצות.

"עדיין ייתכן שחתולי בר חיו בעבר ליד בני אדם, שכן גורי חתולי בר קלים יחסית לביות", הוסיף. "עם זאת, יש צורך בדנ"א עתיק יותר מצפון אפריקה ומדרום מערב אסיה כדי לפתור את תעלומות מקורם של חתולי הבית."

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm