פענוח מיליוני חורים מסתוריים בתחתית הים הצפוני

חורים ברוחב של כמה מטרים עד 60 מטרים הפזורים על פני קרקעית הים מול חופי גרמניה נחשבו בתחילה כנגרמות על ידי גז מתאן, אך למעשה נוצרו על ידי פוקינות.

בתחילה חשבו כי חורים רדודים בים הצפוני נגרמו כתוצאה מדליפות מתאן. צילום: ינס שניידר פון דיימלינג

מתחת למים העכורים של הים הצפוני, חורים רדודים פזורים בקרקעית הים. חורים אלה עגולים או אליפטיים, ורוחבם נע בין כמה מטרים ליותר מ-60 מטרים, אך עומקם 11 מטרים בלבד. חלקם אף מתמזגים יחד ויוצרים שקעים הדומים לתרשים אשכולות. חורים רדודים כאלה נוצרים לעתים קרובות כאשר נוזל המכיל מתאן או מי תהום אחרים מבעבעים משקעים. אך מחקר שפורסם בכתב העת Communications Earth & Environment מצביע על כך שאלפי, או אפילו מיליוני, חורים בים הצפוני עשויים להיות פרי עבודתם של פוקינות המחפשות מזון. הממצאים מצביעים על כך שפוקינות ובעלי חיים אחרים עשויים למלא תפקיד גדול בעיצוב קרקעית הים, כך דיווח Live Science ב-27 בפברואר.

במשך שנים, הגיאולוג ינס שניידר פון דיימלינג מאוניברסיטת קיל תהה האם החור הרדוד בים הצפוני נגרם מדליפת מתאן. קרקעית הים הצפוני עשויה מחול רופף ויש בה זרמי אוקיינוס ​​חזקים, שאינם מתאימים להצטברות מתאן במשקעים. מחקרי מיפוי באמצעות מדי אקואונד לא זיהו מתאן.

כדי להבין טוב יותר את המכתשים הרדודים המסתוריים, הצוות השתמש באקואונד רב-קרן, המאפשר להם לסקור את קרקעית הים ברזולוציה גבוהה. הכלי החדש אפשר לחוקרים לבחון את צורת המכתשים עד לקנה מידה של סנטימטר. האקואונד הרב-קרן גילה כי המכתשים הרדודים לא היו, למעשה, בצורת חרוט, כפי שהיה קורה אם גז מתאן היה משתחרר דרך משקעים, על פי שניידר פון דיימלינג. ללא קשר לרוחבם, המכתשים היו כולם בעומק של כ-11 סנטימטרים.

בחיפושו אחר הגורם לבורות הרדודים, התייעץ שניידר פון דיימלינג עם ביולוג וחבר צוללן, שלמד שדולפינים ( Phocoena phocoena ) לעתים קרובות מחפשים את קרקעית הים אחר צלופחי חול. בעקבות השיחה, שניידר פון דיימלינג חבר לביולוגים כדי לחקור את הדולפינים.

הצוות השתמש במודלים קיימים כדי לחזות בתי גידול של פוקינות וצלופחיות, יחד עם נתוני זרמי אוקיינוס. גם פוקינות וגם צלופחיות חיים באזורים עם זרמי אוקיינוס ​​חזקים. החוקרים מצאו כי בתי הגידול שלהם חופפים לאזור המחקר. בכל מקום בו נחזה כי פוקינות וצלופחיות יימצאו, הם מצאו יותר חורים. החורים הגדולים נוצרו על ידי פוקינות ונשחקו על ידי זרמי אוקיינוס.

הצוות עובד כעת עם מדענים באירלנד כדי לאשר את תחזיותיהם לגבי מיקום החור בהתבסס על בתי הגידול של פוקנות בים הצפוני. מחקר בין-תחומי כמו זה יכול לעזור לביולוגים ללמוד עוד על התנהגות בעלי חיים. הבנת האופן שבו נוצרים חורים רדודים בקרקעית הים חשובה לזיהוי סכנות תת-ימיות. חורים הנגרמים מחלחול מתאן יכולים לאותת על איום מצד לוחות טקטוניים. אם מדענים יוכלו לזהות אורגניזמים חיים, הם יוכלו להפיג חששות לגבי פעילות טקטונית.

אן חאנג (על פי Live Science )

קישור למקור: https://vnexpress.net/giai-ma-hang-trieu-ho-bi-an-duoi-day-bien-bac-4716081.html