לאחר כמעט 20 שנות עבודה בארה"ב, פרופסור פאנג ליי בנה קריירה מוצקה, והפך לסגן דיקן המחלקה לכימיה באוניברסיטת טקסס A&M. מוקדם יותר השנה, הוא עזב את בית הספר כדי לקבל משרה מלאה במעבדת יונגג'יאנג (Y-Lab).

ב-Y-Lab, פרופסור פאנג משמש כחוקר ראשי ומנהל המרכז לחומרים אורגניים פונקציונליים, ומוביל מחקר ופיתוח של חומרים אורגניים מהדור החדש עבור יישומים באלקטרוניקה גמישה, מכשירים לבישים, ממשקי מוח-מחשב וטכנולוגיות אנרגיה מתחדשת.

המסע שלו החל בכיתה קטנה במחוז פויאנג, במחוז ג'יאנגשי. פאנג, שנולד בשנת 1983, היה תלמיד ממוצע בכל המקצועות, אך גילה את אהבתו למדע כשנחשף לכימיה בכיתה ה'. יום אחד, במהלך שיעור סינית, הוא קרא בסתר ספר מדעים ישן שמצא בבית והוקסם מהקטע שאומר "נתרן יכול לצוף על מים". המורה הזהירה אותו בתחילה, אך כשראתה את שם הספר, היא הבינה את תשוקתו למדע.

IMG_4D4E5F05F17F 1.jpeg
פרופסור פאנג ליי, שעבד בעבר באוניברסיטת טקסס A&M (ארה"ב), עבר השנה לעבוד במעבדת יונגג'יאנג בעיר נינגבו, במחוז ג'ג'יאנג (סין). צילום: SCMP

בגיל 16, פאנג ניגש מוקדם לבחינות הכניסה לאוניברסיטה והתקבל למחזור המחוננים של המחלקה לכימיה באוניברסיטת ווהאן. הוא קיבל את התואר הראשון שלו בשנת 2003 ואת התואר השני שלו בשנת 2006. פאנג נסע לארצות הברית כדי להמשיך לדוקטורט שלו, החל באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, ולאחר מכן עבר לאוניברסיטת נורת'ווסטרן כדי להמשיך את מחקרו עם המנחה שלו, פרייזר סטודארט, שקיבל מאוחר יותר את פרס נובל לכימיה בשנת 2016.

לאחר קבלת הדוקטורט שלו בשנת 2010, פאנג עשה מחקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת סטנפורד עם פרופסור באו ז'נאן. בשנת 2013 הוא הצטרף לאוניברסיטת טקסס A&M, והפך לפרופסור מן המניין לפני שעזב את ארה"ב השנה.

כעת, יליד ג'יאנגשי חוזר לתרום לתקווה להפוך את סין למובילה בתחום חומרי הטכנולוגיה העילית. החלטתו של פאנג משקפת גם מגמה של מדענים סינים רבים מחו"ל החוזרים הביתה, נמשכים למשאבים רבים, למערכת אקולוגית תעשייתית משולבת ולהזדמנויות לתרגם מחקר מעבדתי לטכנולוגיה יישומית.

הוא אמר שהוא רוצה לגשר על הפער בין מדע בסיסי ליישום תעשייתי - דבר שלדעתו אפשרי יותר ויותר במערכת האקולוגית החדשנית של סין.

Y-Lab, שנוסדה בשנת 2021 בעיר נינגבו (ג'ג'יאנג), מתמקדת במחקר על חומרי אנרגיה חדשים, פולימרים וחומרים מרוכבים. מאז הקמתה, המעבדה קיבלה השקעות של יותר מ-26 מיליארד יואן מהממשלה ומגורמים קשורים.

כאן, פאנג מתמודד עם בעיות ליבה של חומרים אורגניים פונקציונליים, כולל סינתזה מדויקת, יחסי מבנה-תכונות, עמידות תפעולית ואינטגרציה רב-תכליתית.

IMG_21EED8DB509D 1.jpeg
פאנג ליי מצטלם עם המנחה שלו, פרופסור פרייזר סטודארט, זוכה פרס נובל לכימיה לשנת 2016. צילום: SCMP

במהלך הדוקטורט שלו, פאנג פיתח "סיבי שריר מולקולריים" ממכונות מולקולריות היוצרות התכווצויות מבוקרות - הבסיס למחקר "שרירים מלאכותיים", תחום הקשור קשר הדוק לעבודה שזיכתה את סטודארט בפרס נובל.

באוניברסיטת טקסס A&M, מחקרו של פרופסור פאנג מתמקד בסינתזה וייצור של פולימרים אורגניים חדשניים - כגון פולימרים מדורג, פולימרים קופלנריים ורשתות פולימרים מיקרופורוזיות - עבור אלקטרוניקה, המרת אנרגיה ואחסון.

הוא שואף לפתח חומרים אורגניים מבוססי פחמן בעלי ביצועים גבוהים וקלים לייצור עבור יישומים בטרנזיסטורים, נוריות LED, תאים סולאריים וסוללות נטענות.

באשר לסיבה לחזרתו לסין, אמר פרופסור פאנג שזו רק שאלה של זמן: "מהיום שעזבתי את מולדתי, ידעתי בוודאות שאחזור". למרות מחויבותו לעבודתו ב-Texas A&M, הוא אמר שבארצות הברית, המחקר מתקשה לעתים קרובות לצאת מהמעבדה. "תרגום ידע מדעי בסיסי ליישום מעשי ותיעוש הוא משהו שסין באמת יכולה לעשות", אמר.

הוא שיבח את בסיס הייצור החזק, שרשרת האספקה ​​המלאה והיכולות הטכניות בנינגבו, שם ממוקמת מטה חברת Y-Lab. היכולת "לתרגם תגליות בקנה מידה של מיליגרם לייצור של קילוגרם או אפילו טון במפעל" היא "קריטית" עבור מגזר החומרים.

"Y-Lab מספקת תמיכה נהדרת, שמתאימה לפילוסופיה שלי, ואני רואה עתיד מזהיר מאוד", אמר פרופסור פאנג.

חזרתו באה בעקבות מהלך דומה של פרופסור סטודארט, שעזב את אוניברסיטת נורת'ווסטרן בשנת 2023 כדי להפוך לפרופסור כבוד באוניברסיטת הונג קונג. פרופסור פאנג אמר שלפני שחזר לסין היבשתית, ניהל שיחה ארוכה עם "סטודארט הזקן", שעודד אותו לקבל את ההחלטה הזו.

מעבדת Y משכה אליה כעת יותר מ-600 חוקרים תוך מספר שנות פעילות בלבד. מנהלת מעבדת Y, גב' קוי פינג, משווה את המעבדה ל"גרעין גביש הגדל במהירות, המושך אליו ללא הרף 'מולקולות' מצוינות, ויוצר בהדרגה מבנה גבישי צלול וייחודי".

פרופסור לביו-רפואה מוותר על מיליוני דולרים במימון בארה"ב, חוזר הביתה כדי להתמנות למנהל בית ספר לרפואה באוניברסיטת צינגהואה, למרות שנאלץ לוותר על מיליוני דולרים במימון מחקר מהמכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב (NIH).

מקור: https://vietnamnet.vn/giao-su-hoa-hoc-roi-my-tro-ve-nuoc-gia-nhap-phong-thi-nghiem-tri-gia-3-6-ty-usd-2460879.html