תמונות וסרטונים של "העולם התת-קרקעי" שהתגלה זה עתה בקרקעית הים

(CLO) מדענים גילו קהילות של בעלי חיים כמו תולעי צינור וחלזונות החיים במערות געשיות על קרקעית הים, וחשפו מערכת אקולוגית שלא הייתה ידועה קודם לכן אך מפותחת ביותר.

חוקרים גילו את התגלית המדהימה במהלך משלחת בת 30 יום על סיפון ספינת המחקר "פלקור" של מכון שמידט לאוקיינוס, שחקרה הר געש תת-ימי מול חופי מרכז אמריקה באוקיינוס ​​השקט .

צלופחים שוחים ליד מגדל של תולעי צינור ב-Tica Vent, אתר פתח הידרותרמי במזרח פסיפיק רייז. צילום: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute

לאורך רכס הרי הגעש הפעילים נמצאים פתחי הידרותרמיות (סדקים בקרקעית הים) שבהם מים חמים ומאגמה שמתחת לקרום כדור הארץ מתאחדים ליצירת מעין מעיין חם תת-ימי.

פתחי אוורור הידרותרמיים אלה פולטים אלמנטים המאפשרים לחיידקים, צדפות, תולעי צינור ובעלי חיים אחרים להתאסף במעמקי האוקיינוס. המערכת האקולוגית נחקרה בהרחבה, אך האזורים שמתחת נותרו במידה רבה בלתי ידועים.

"עולם תת-קרקעי" מתחת לפני הים

באמצעות כלי הרכב המופעל מרחוק סובסטיאן, גילו החוקרים משהו מפתיע: המערות היו מחוברות לפתחי אוורור הידרותרמיים מלאים בתולעי צינור ענקיות, חלקן באורך של עד 0.5 מטרים, ובעלי חיים אחרים.

תגלית זו חושפת את הקשר בין מערכות אקולוגיות של קרקעית הים לתחתית הים, המאפשר לחיים לשגשג במקומות בלתי צפויים על ומתחת לקרקעית האוקיינוס.

מושבה גדולה של תולעי צינור חיה דרך קבע בפאתי פאבה פלו, אתר על גבי הר החוף המזרחי של האוקיינוס ​​השקט. צילום: מכון שמידט לאוקיינוס

"רצינו להבין כיצד בעלי חיים נעים וכיצד הם מתפזרים, אז חקרנו מתחת לפני השטח", אמרה ד"ר סבין גולנר, ביולוגית ימית במכון המלכותי ההולנדי לחקר הים, אחת ממחברות המחקר. "בעלי חיים יכולים לחיות מתחת לפתחי הידרותרמיות, ובעיניי זה מדהים".

הצוות השתמש ברובוט הרובר סובסטיאן כדי לקדוח חורים זעירים בסלעי קרקעית הים ולהרים אותם, וחשף תאים מתחת לפתחי אוורור הידרותרמיים, כמו גם תולעי שפופרת בצורות זחל ובוגרות, בעלי חיים ניידים כמו חלזונות וחיידקים כימוסינתטיים.

אור השמש אינו יכול לחדור למעמקי קרקעית האוקיינוס ​​כדי לאפשר לאורגניזמים לבצע פוטוסינתזה. במקום אור שמש, חיידקים משתמשים בתגובות כימיות כדי ליצור סוכרים, אשר לאחר מכן משמשים בעלי חיים אחרים הנאספים סביבם כדי לשרוד.

קהילות תולעי צינור החיות על קרקעית הים. מקור: מכון שמידט לאוקיינוס

X

בשלב הבא, הצוות רוצה לקבוע האם קיימים חיים מתחת לכל פתחי ההידרותרמיות במעמקי הים, וכן עד כמה מערות אלה משתרעות אופקית ואנכית.

חוקרים משתמשים בזרוע רובוטית כדי להרים קטע קטן של סלע וולקני כדי לאשר את קיומם של חיים על קרקעית האוקיינוס. מקור: מכון שמידט לאוקיינוס

X

אבל יש לנקוט משנה זהירות בחקר המערכות האקולוגיות השבריריות הללו. במחקר, החוקרים הרימו רק שישה ריבועים קטנים מקרקעית הים, בגודל של כ-50 על 50 ס"מ, כדי לגרום להפרעה מינימלית ככל האפשר.

הצוות חושש כי הרמת בלוקים גדולים יותר או כל צורה של קידוחים גדולים, כמו כרייה בים עמוק, עלולים לשנות את נתיבי פתחי הנחלים ההידרותרמיים ולהפנות אותם למקומות אחרים, ולגרום למותם של בעלי חיים המתאספים סביב פתחי הנחלים.

נגוק אן (לפי CNN)

מקור: https://www.congluan.vn/hinh-anh-va-video-ve-the-gioi-ngam-vua-duoc-phat-hien-duoi-day-bien-post317390.html