גילוי ראשון של כוכב לכת מוזר עם "ירח אש"

מדעני נאס"א גילו זה עתה סימנים חסרי תקדים המקיפים כוכב לכת המרוחק 635 שנות אור.

מדענים ממעבדת ההנעה הסילונית (JPL) של נאס"א מצאו סימנים לענן נתרן מסתורי בסביבת WASP-49 b - כוכב לכת ענק גז המקיף כוכב במרחק 635 שנות אור מכדור הארץ.

ייתכן שענן מעניין זה עזר להם למצוא את הירח הוולקני הראשון מחוץ למערכת השמש.

כוכב הלכת WASP-49b (משמאל) וירח לוהט בינו לבין כוכב האם שלו - תמונה: NASA/JPL-Caltech

עננים הנסחפים על פני שמי כוכב לכת אולי נראים רגילים, אך עננים של WASP-49 b מוזרים הן במיקומם והן בהרכבם.

באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) בצ'ילה, גילה צוות JPL/נאס"א כי הענן המקיף את WASP-49 b גבוה יותר מאשר האטמוספירה של כוכב הלכת.

בנוסף, תכולת הנתרן הגבוהה של הענן והשינויים הפתאומיים בגודלו מצביעים עוד יותר על כך שהוא הגיע מגוף שמימי אחר.

גם WASP-49 b וגם הכוכב שלו מורכבים בעיקר ממימן והליום, עם כמויות זעירות בלבד של נתרן. נראה כי הענן מגיע ממקור המייצר כ-100,000 קילוגרמים של נתרן בשנייה.

בשני מקרים נפרדים, החוקרים הבחינו גם בעלייה פתאומית בגודל הענן כאשר הוא לא היה ליד כוכב הלכת, כלומר הוא הונע ממקור אחר.

נראה כי הענן נע מהר יותר מכוכב הלכת, מה שמרמז שמה שיצר אותו נראה כנע באופן עצמאי ומהר יותר מ-WASP-49 b.

ראיה נוספת לכך שענן זה אינו תלוי ב-WASP-49 b היא שהוא אינו תואם את תקופת המסלול של כוכב הלכת, שאורכת 2.8 ימים.

באמצעות מודלים ממוחשבים, הראו החוקרים כי נוכחותו של ירח חוץ-שמשי עם מסלול של שמונה שעות סביב כוכב הלכת יכולה להסביר את אנומליית העננים.

והירח הזה הוא גרסה חוץ-שמשית של הירח איו.

איו הוא שמו של אחד מארבעת הירחים העיקריים של צדק, המכונה לעתים קרובות "ירח געשי" משום שיש בו מאות הרי געש פעילים.

בזכות איו, אנו יודעים שירחים "גיהנומיים" כאלה יכולים להתקיים ויכולים לייצר עננים מוזרים כמו אלה המרחפים סביב WASP-49 b.

מדעני נאס"א אומרים שהם עדיין מחפשים סימנים חד משמעיים יותר לקיומו של הירח הוולקני, כמו גם דרכים לצפות בו מקרוב.

אם יאושר, זו תהיה תגלית יוצאת דופן משום שצפייה בעצם קטן כמו הירח במקום כה רחוק היא נדירה ביותר.

מקור: https://nld.com.vn/lan-dau-tien-phat-hien-hanh-tinh-la-co-mat-trang-lua-196241013100149137.htm