מכרות אדמה נדירות מהחלל עפים רק כמה אלפי קילומטרים מכדור הארץ

עם התפתחות המדע והטכנולוגיה, הסיכוי לניצול משאבים על אסטרואידים לא רחוק מכדור הארץ הופך בהדרגה למציאות.

בשנת 2024, האסטרואיד 2024 PT5, בעל רדיוס של כ-10 מטרים, נע במשך כמעט חודשיים במסלול סביב כדור הארץ. הדבר עורר עניין רב מצד מדענים ונציגי תעשיית החלל. מיני-לוויינים כאלה עדיין נחשבים למטרה פוטנציאלית לכריית משאבים עתידית.

האסטרואיד 2024 PT5 מרחף ליד כדור הארץ - מכרות מתכות נדירות עפים בהישג יד. (תמונה להמחשה, מקור: FineNews)

מאמינים כי אסטרואידים מכילים מתכות אדמה נדירות יקרות ערך כמו פלטינה, קובלט, ברזל וזהב - חומרים חיוניים בייצור רכיבים אלקטרוניים וטכנולוגיות אנרגיה מתחדשת. נאס"א העריכה בעבר כי שווי החומרים הללו עשוי להגיע למיליארדי דולרים, וכי פיתוח של לפחות 10 אסטרואידים מבטיחים ורווחיים עשוי לייצר הכנסות בטריליוני דולרים.

יתרון משמעותי אחד של מיני-לוויינים הוא קרבתם היחסית לכדור הארץ, מה שמפחית את עלויות ההובלה והופך את כרייתם לחסכונית יותר מאשר להגיע לאסטרואידים בחגורה הראשית שבין מאדים לצדק. עם זאת, עצמים כאלה ידועים לשמצה כקשים לגילוי ומעקב - מדענים תיעדו פחות מתריסר מקרים דומים בעשור האחרון.

המסלול יוצא הדופן של 2024 PT5 חושף את הפוטנציאל להפקת משאבים מהחלל הקרוב לכדור הארץ. (מקור: FineNews)

יזמי חלל מפתחים טכנולוגיות חדשניות ללכידה ולייצוב מסלולי העצמים הללו סביב כדור הארץ למטרות כרייה. חברות כמו TransAstra ו-Tethers Unlimited, למשל, הציעו להשתמש ברשתות, באור אולטרה סגול ובקרינת שמש מרוכזת כדי ללכוד ולעבד אסטרואידים, ולחלץ מתכות שימושיות להובלה חזרה לכדור הארץ.

באקדמיה, החיפוש והמחקר של ירחים קטנים הופקדו בידי מתקנים כמו מצפה הכוכבים ורה רובין - שבבעלותו המצלמה הדיגיטלית הגדולה בעולם . מכשיר זה צפוי להרחיב משמעותית את רשימת האסטרואידים שניתן לכרות בעתיד הקרוב.

פיתוח טכנולוגיית כריית מתכות אסטרואידים לא רק טומן בחובו פוטנציאל לשנות את כל שוק המתכות הנדירות, אלא גם פותח אופקים חדשים לחקר החלל ומקדם פיתוח בר-קיימא של טכנולוגיות על פני כדור הארץ.

מר קוואנג

מקור: https://vtcnews.vn/mo-khai-thac-dat-hiem-tu-nhien-tu-vu-tru-bay-cach-trai-dat-chi-vai-nghin-km-ar966795.html