כמה רחוקה ארה"ב מעל סין במרוץ לחלל?

בכמה תחומים מרכזיים, ארה"ב מקדימה בהרבה לא רק את סין, אלא את כל שאר מדינות החלל גם יחד.

סין וארה"ב שתיהן שואפות לשגר אנשים לירח. צילום: יורוניוז

עליונות אמריקאית

מבחינת תקציב, תקציב החלל של ארה"ב בשנת 2021 עומד על כ-59.8 מיליארד דולר. סין השקיעה רבות בטכנולוגיית חלל וטילים בעשור האחרון והכפילה את הוצאותיה בחמש השנים האחרונות. עם זאת, תקציב החלל המשוער שלה בשנת 2021 עומד עדיין על 16.18 מיליארד דולר בלבד, פחות משליש מתקציב ארה"ב, כך לפי סבטלה בן-יצחק, פרופסור חבר לחלל ויחסים בינלאומיים באוניברסיטת אייר (AU) בארה"ב.

ארה"ב גם עוקפת בהרבה את סין במספר הלוויינים הפעילים. נכון לאפריל 2023, סך של 5,465 לוויינים נמצאים במסלול סביב כדור הארץ. ארה"ב מפעילה 3,433 לוויינים, המהווים כ-63% ומדורגת במקום הראשון בעולם . בינתיים, לסין יש רק 541 לוויינים.

לארצות הברית יש יותר נמלי חלל מאשר לסין. עם שבעה אתרי שיגור פעילים בארץ ובחו"ל ולפחות 13 בפיתוח, לארצות הברית יש יותר אפשרויות לשיגור מטען למסלולים שונים. לסין יש רק ארבעה נמלי חלל פעילים ועוד שניים בפיתוח, כולם בתוך גבולותיה.

טילי SpaceX נושאים מאות לוויינים פרטיים למסלול מדי שנה משבעה נמלי חלל פעילים בארה"ב. צילום: SOPA Images/LightRocket

הבדל גדול אחד בין ארה"ב לסין הוא כמות שיתוף הפעולה הבינלאומי. במהלך העשורים, נאס"א פיתחה שותפויות מסחריות ובינלאומיות במגוון רחב של תחומים, החל מפיתוח טכנולוגיית חלל ועד טיסות חלל מאוישות. ממשלת ארה"ב חתמה על 169 הסכמי שיתוף נתוני חלל עם 33 מדינות וארגונים בין-ממשלתיים, 129 עם שותפים מסחריים ושבעה עם מוסדות אקדמיים.

לסין יש גם שותפות תומכות בחלל, בעיקר רוסיה וחברות בארגון שיתוף הפעולה של אסיה- פסיפיק בחלל, כולל איראן, פקיסטן, תאילנד וטורקיה. אך בסך הכל, שותפותיה של סין מעטות במספרן ויש להן פחות יכולות חלל, לדברי בן-יצחק.

המירוץ לירח מדגיש את ההבדלים בין ארה"ב לסין מבחינת שיתוף פעולה בינלאומי. לשתי המדינות יש תוכניות להנחית בני אדם על פני הירח ולבנות שם בסיסים בעתיד הקרוב.

בשנת 2019, רוסיה וסין הסכימו לשתף פעולה במשימה לירח עד 2028. רוסיה תרמה את נחתת לונה ואת חללית אוריול, בעוד סין שיפרה את חללית צ'אנג'ה. תחנת המחקר הירחית הבינלאומית של שתי המדינות פתוחה לכל הצדדים המעוניינים ולשותפים בינלאומיים. אך עד כה, אף מדינה אחרת לא הצטרפה.

בינתיים, מאז 2020, 24 מדינות הצטרפו להסכמי ארטמיס בהובלת ארה"ב. הסכם בינלאומי זה קובע עקרונות משותפים לשיתוף פעולה לפעילויות חלל עתידיות. מטרת תוכנית ארטמיס היא להחזיר בני אדם לירח עד 2025, ולאחר מכן לבנות תחנת חלל ירחית ולהתבסס על הירח. בנוסף, תוכנית ארטמיס חתמה על חוזים עם חברות פרטיות רבות לפיתוח מגוון טכנולוגיות, החל מתחנות נחיתה על הירח ועד שיטות בנייה מחוץ לכדור הארץ.

האסטרונאוט הסיני פיי ג'ונלונג מבצע פעילויות חלל בתחנת החלל טיאנגונג ב-9 בפברואר 2023. צילום: ליו פאנג/שינחואה/AP

ההישגים המרשימים של סין

למרות שלארה"ב יש יתרון ברור בתחומים רבים של החלל, לסין עדיין יש מספרים יוצאי דופן.

בשנת 2021, סין ביצעה 55 שיגורים למסלול, ארבעה יותר מאשר ארצות הברית. אך בעוד שמספר השיגורים הכולל היה שווה פחות או יותר, המטענים שנישאו למסלול היו מגוונים מאוד. 84% מהשיגורים של סין כללו מטענים ממשלתיים או צבאיים, ככל הנראה בעיקר למטרות מודיעין אלקטרוני והדמיה אופטית. בינתיים, 61% מהשיגורים של ארה"ב היו למטרות לא צבאיות, אקדמיות או מסחריות, בעיקר לתצפית על כדור הארץ או תקשורת.

תחנת החלל היא הישג סיני נוסף. המודול הראשון של תחנת החלל טיאנגונג שוגר בשנת 2021. המבנה בצורת T של התחנה עם שלושה מודולים עיקריים הושלם עד סוף 2022. סין בנתה ושיגרה את כל המודולים של תחנת טיאנגונג. המדינה היא כיום המפעילה הבלעדית של התחנה, אך גילתה נכונות לשתף פעולה עם מדינות אחרות.

מאז שנות ה-90, ארה"ב שיתפה פעולה עם 14 מדינות, כולל רוסיה, כדי להפעיל את תחנת החלל הבינלאומית (ISS). תחנת החלל הבינלאומית, המורכבת מ-16 מודולים, גדולה בהרבה מתחנת טיאנגונג. תחנת חלל זו גם השיגה פריצות דרך רבות במדע ובטכנולוגיה לאחר מספר עשורים של פעילות. עם זאת, תחנת החלל הבינלאומית היא כעת "ישנה" למדי והמדינות המשתתפות מתכננות שהתחנה תצא משימוש בסביבות שנת 2030.

סין ממשיכה לפתח את יכולות החלל שלה. על פי דו"ח מאוגוסט 2022, הפנטגון אמר כי סין עשויה לעקוף את ארה"ב כבר בשנת 2045 אם ארה"ב לא תפעל. עם זאת, לא סביר שארה"ב תמשיך לקפוא על קיפאון משום שהיא עדיין משקיעה יותר בחלל.

ת'ו טאו (על פי החלל )

קישור למקור: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html