ארה"ב מאיצה את כריית האורניום עקב עליית מחירי האורניום

חברת Energy Fuels, יצרנית האורניום הגדולה ביותר בארה"ב, מגדילה את הייצור עקב אי-ודאות עולמית וביקוש גובר שמעלות את מחירי החומר הגרעיני.

יצרנית האורניום הגדולה ביותר בארה"ב מגבירה את פעילותה במכרה פיניון פליין באריזונה, סמוך לכניסה הדרומית של הפארק הלאומי גרנד קניון. הפרויקט שנוי במחלוקת זמן רב ורדום ברובו מאז שנות ה-80. הוא הוחל לאחרונה מחדש כאשר מחירי האורניום זינקו.

המכרה משתרע על פני 6.8 דונם ויפעל במשך שלוש עד שש שנים, ויפיק לפחות 2 מיליון פאונד (כ-907,000 ק"ג) של אורניום - מספיק כדי להפעיל את מדינת אריזונה לפחות שנה, על פי דובר Energy Fuels, קרטיס מור.

"ככל שהתחזית העולמית לאנרגיה גרעינית נקייה ונטולת פחמן גדלה וארה"ב מתרחקת מאספקת אורניום רוסית, הביקוש לאורניום מקומי גדל", אמר מור.

מוקדם יותר השנה, מחיר הספוט של תרכיז אורניום, המשמש לייצור אנרגיה גרעינית, הגיע לשיא של 16 שנים של 92.45 דולר לפאונד, עלייה של יותר מ-200% מסוף 2020. אנליסטים מבנק אוף אמריקה ובנק ברנברג צופים ששוק האורניום יתחמם, וייתכן שמחיריו יעלו מעל 100 דולר.

בנק אוף אמריקה אמר כי ההידוק בשוק האורניום עשוי להימשך עד 2025, מה שמרמז כי המחירים עשויים לעלות אף יותר השנה. הוא העלה את מחיר היעד של אורניום ל-105 דולר לפאונד בשנת 2024 ו-115 דולר בשנה הבאה.

הביקוש לאורניום עולה, כאשר חוזים שנחתמו על ידי חברות חשמל הגיעו ל-202 מיליון דולר בשנה שעברה, הערך הגבוה ביותר מאז 2012, על פי חברת נתוני שוק האורניום UxC. "שוק האורניום הולך ומתהדק", אמר ג'ונתן הינזה, נשיא UxC, לוול סטריט ג'ורנל.

מגדל פיר במכרה האורניום פיניון פליין ב-31 בינואר. צילום: AP

חברת Energy Fuels מתכוננת גם לפתוח שני מכרות נוספים בקולורדו ובוויומינג, שייצרו כשני שלישים מהאורניום בארה"ב בחמש השנים האחרונות. בשנת 2022, לחברה יש חוזה למכירת תרכיז אורניום בשווי 18.5 מיליון דולר לממשלת ארה"ב כדי ליצור עתודה אסטרטגית לאומית למקרה של שיבושים באספקה ​​מבחוץ.

ארצות הברית ועשרות מדינות אחרות התחייבו לשלש את כושר הייצור הגרעיני העולמי כדי להילחם בשינויי האקלים. הן הציעה תמריצים לפיתוח הדור הבא של כורים גרעיניים, יחד עם מדיניות להפחתת ההשפעה הרוסית בשרשרת האספקה ​​הגרעינית, ובכך סללו את הדרך לאורניום מקומי שיישאר מצרך מפתח בעשורים הבאים.

משרד המסחר של ממשל טראמפ פרסם דו"ח המתאר ייצור אורניום מקומי כחיוני לביטחון הלאומי, לתחזוקת נשק גרעיני ולהפעלת תחנות כוח. באותה תקופה, כורים גרעיניים מסחריים סיפקו כמעט 20% מהחשמל הנצרך בארצות הברית.

ממשל ביידן שומר על דעה זו. הוא נמצא בעיצומו של מודרניזציה של מיליארדי דולרים של ההגנה הגרעינית של המדינה. משרד האנרגיה האמריקאי הציע השבוע לבעלי תחנות כוח במישיגן הלוואות של 1.5 מיליארד דולר כדי להפעיל מחדש את המתקנים שנסגרו.

אבל בעוד הממשלה חותרת על פוטנציאל האנרגיה הגרעינית, פעילי איכות הסביבה ומנהיגים אינדיאנים נותרים מודאגים מההשלכות הסביבתיות על קהילות הסמוכות לאתרי כרייה. הם קוראים לפיקוח טוב יותר.

קהילות שבטיות במערב אמריקה איבדו את האמון בחברות אורניום ובממשלה הפדרלית בגלל מכרות נטושים וזיהום קשור שטרם טופל במלואו, על פי סוכנות הידיעות AP .

בשנת 1979, יותר מ-93 מיליון גלונים (350 מיליון ליטר) של בוצה רדיואקטיבית וחומצה נשפכו מבריכת פסולת במתחם מכרה נאוואחו, וזיהמו את אספקת המים, בעלי החיים והקהילות במורד הזרם. כמות זו הייתה פי שלושה מכמות הקרינה שנפלטה מתקרית שלושת המייל איילנד (פנסילבניה) רק שלושה חודשים קודם לכן.

ישנה תמיכה דו-מפלגתית בקונגרס באנרגיה גרעינית, אך חלק מהמחוקקים מקהילות שנפגעו נותרו מודאגים. בדיון בקונגרס בינואר, אמרה חברת הקונגרס ממיזורי קורי בוש כי לא ניתן להשיג את הרחבת האנרגיה הגרעינית בארצות הברית מבלי להתייחס להשפעת הפסולת הגרעינית על קהילות מיעוטים.

עבור מכרה פיניון פליין, שירות היערות של ארה"ב אישר מחדש הצהרת השפעה סביבתית שהוכנה במשך מספר שנים. רגולטורים ממלכתיים אישרו היתרי הגנה על אוויר ואקוויפרים בשנתיים האחרונות.

התצורה הגיאולוגית של האזור מספקת הגנה טבעית מפני בריחת מים מהאתר כאשר המפלים נעים לעבר הגרנד קניון, על פי הרשויות. מור אמר שהאקוויפרים באזור, המזינים מעיינות בתחתית הגרנד קניון, עמוקים מאוד - כ-304 מטרים מתחת למכרה - ומופרדים על ידי סלע כמעט בלתי חדיר.

"אנחנו עובדים קשה מאוד כדי לבצע את עבודתנו בסטנדרטים הגבוהים ביותר. מה שאנחנו עושים מגובה על ידי מדע ורגולטורים", הוא אמר.

פיאן אן ( לפי AP, OilPrice )

קישור למקור: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html