נאס"א מזהה סימנים ביולוגיים על כוכב לכת בן 1.5 מיליארד שנה

WASP-80b הוא ענק גז חם, שמסתו כמחצית מסתו של צדק. הוא חלק ממערכת כוכבים בת כ-1.5 מיליארד שנים, הממוקמת במרחק של 162 שנות אור מאיתנו.

באמצעות טלסקופ ג'יימס ווב המתקדם, צוות מדענים בראשות נאס"א גילה "תגלית זהב": מתאן ואדי מים באטמוספירה של WASP-80b.

ל-WASP-80b יש אטמוספירה מלאה במתאן. צילום: נאס"א

מתאן ואדי מים נחשבים לשניים מסימני החיים הפוטנציאליים שאסטרונומים מצפים למצוא על כוכבי לכת אחרים. מבין אלה, גילוי המתאן הוא בעל המעניין ביותר.

על כדור הארץ, כמויות גדולות של מתאן מיוצרות על ידי אורגניזמים חיים. למתאן יכול להיות גם מקור לא ביולוגי, אך רק בכמויות קטנות. לכן, גילוי של מתאן בשפע על עולם אחר נחשב לחתימה ביולוגית.

על פי מאמר שפורסם בכתב העת המדעי Nature, גילוי WASP-80b משמש כמדריך מפורט כיצד מדענים יכולים להשתמש במצפה הכוכבים "הצעיר" ג'יימס ווב כדי למצוא עולמות פוטנציאליים הניתנים למגורים.

הטלסקופ ג'יימס ווב, שתוכנן במטרה העיקרית לחפש עצמים עתיקים במרחק מיליארדי שנות אור כדי לחקור את היקום המוקדם, משמש גם לאיסוף ספקטרומים מפורטים של האטמוספירות של כוכבי לכת רחוקים.

נתונים אלה חושפים את ההרכב הכימי של האטמוספירה, כולל רכיבים שעשויים להצביע על נוכחותם של אורגניזמים חיים או על יכולתו של כדור הארץ להכיל חיים.

גילוי מתאן במרחק של 162 שנות אור על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב היה פריצת דרך. זהו גם כוכב לכת קשה לצפייה משום שהוא כה קרוב לכוכב האם שלו שהוא אובד באור.

הדבר העצוב היחיד הוא שלא יהיו חיים בסגנון כדור הארץ על WASP-80b, כוכב לכת גז עם טמפרטורת פני שטח של עד 550 מעלות צלזיוס. כמובן, לא ניתן לשלול את האפשרות של יצורים קיצוניים, כי כוכב הלכת עדיין מבלבל בגלל כמות גדולה מדי של מתאן.

על פי נאס"א, גילוי מתאן באטמוספירות של כוכבי לכת חיצוניים מסייע גם להבין טוב יותר כיצד גז ביולוגי זה קיים על כוכבי לכת במערכת השמש.

בנוסף לרמיזה על חיים, מתאן גם מסייע להבין כיצד כוכבי לכת נוצרים וכיצד הם "נדדו" הרחק או קרוב יותר לכוכבי האם שלהם בעבר.

(מקור: נגואי לאו דונג)

מָקוֹר: https://vtc.vn/nasa-bat-duoc-dau-hieu-sinh-hoc-tren-hanh-tinh-1-5-ty-tuoi-ar836497.html