נאס"א והחיפוש אחר חיים על אירופה

נאס"א מתכננת לשגר את חללית אירופה קליפר בעתיד הקרוב. החללית תצא למסע ארוך לירחו של צדק, אירופה, כדי לחקור את האפשרות של חיים על גוף שמימי קפוא זה.

תמונת סימולציה של החללית אירופה קליפר שטסה מעל הגוף השמימי אירופה. (מקור: נאס"א)

מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי של ארה"ב (נאס"א) הודיע ​​זה עתה על דחיית משימת השיגור של אירופה קליפר כדי למנוע את פגיעתו של הוריקן מילטון.

אירופה קליפר הייתה מתוכננת במקור לשיגור ב-10 באוקטובר ממרכז החלל קנדי ​​בפלורידה. נאס"א תחליט על תאריך שיגור חדש בין עכשיו ל-6 בנובמבר.

אירופה קליפר היא החללית הגדולה ביותר שנאס"א בנתה אי פעם, באורך 30.48 מטר וברוחב 17.67 מטר, ומשקלה כ-6 טון. החללית תעבור מסע של עד 2.8 מיליארד ק"מ בחלל כדי להגיע לגוף השמימי אירופה.

אירופה, הרביעי בגודלו מבין 95 ירחי צדק, בקוטר 3,100 ק"מ, בעל פני שטח מלאים בסדקים ורכסים סלעיים, ומעט מאוד מכתשי פגיעה. פני השטח של אירופה הובילו את מדעני נאס"א להאמין שמתחת לשכבה החיצונית ביותר שלה נמצאת שכבת מים, וייתכן מאוד שאוקיינוס ​​תת-קרקעי זה מסתיר את החיים מחוץ לכדור הארץ שאנו מחפשים. החום שנוצר מהחיכוך בין שכבות אירופה מספיק כדי לשמור על חום גופו מספיק כדי לא לקפוא ולשמור על פעילות גיאולוגית בקרום החיצוני.

נכון לעכשיו, חוקרים אינם בטוחים האם יש אוקיינוס ​​של מים מתחת לפני השטח הקפואים של אירופה. אך מדעני נאס"א מאמינים כי ללוויין יש אוקיינוס ​​מי מלח מתחת לקרום הקפוא שלו.

הסוכנות האמריקאית מסרה כי משימת אירופה קליפר שואפת לענות על השאלה: "האם אירופה מכילה אוקיינוס ​​מתחת לקרח שלה, מה עומק האוקיינוס ​​הזה, והאם ההרכב הכימי שלו ידידותי לצורות חיים?".

פני השטח של אירופה מופצצים ללא הרף בקרינה קוסמית, מה שמקשה על קיום חיים. אך מדענים מקווים שמתחת לשכבת הקרח העבה על פני השטח של גוף שמימי זה, ייתכן שיש חיים במים שמתחת.

באמצעות טיסותיה מעל הגוף הקרח, נאס"א מתכננת להשתמש ב-Europa Clipper כדי לצפות באזורים שבהם חיים עשויים להתקיים מתחת לקרח.

החללית נושאת מכשירים הכוללים מצלמה רחבת זווית לחקר פעילות גיאולוגית, מערכת הדמיה תרמית למדידת מרקם פני השטח ולזיהוי אזורים חמים יותר על פני השטח, ספקטרומטר לבחינת ההרכב הכימי של הגז והשטח של אירופה ולזיהוי זרמי מים על פני השטח. לחללית יש גם מכשירים למיפוי פני השטח של אירופה.

מכשירים אחרים ימדדו את העומק והמליחות של האוקיינוס ​​של אירופה, כמו גם את עובי הקרום הקפוא שלו. ספקטרומטר מסות ינתח גזים באטמוספירה הדקה של אירופה. על ידי בחינת החומר בפלומות, ייתכן שניתן יהיה להבין מה נמצא בתוך האוקיינוסים התת-קרחיים של אירופה.

צפוי שייקח לחלון אירופה קליפר יותר מחמש שנים להגיע לאירופה. אבל התאזרו בסבלנות, כי זוהי הזדמנות מרגשת עבור האנושות להתקרב צעד אחד למציאת חיים מעבר לכוכב הלכת שלנו.

מקור: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html