קרחון בגובה 72 ק"מ כמעט גרם לאסון אקולוגי באנטארקטיקה

[מודעה_1]

מטוס אייסברג D-30A התרסק באי קלרנס, בו חיים 100,000 זוגות של פינגוויני רצועת סנטר, אך למרבה המזל הם היו בחוץ לחפש מזון באותו זמן.

לוויינים תיעדו את ההתנגשות בין D-30A לאי קלרנס. צילום: נאס — לוויינים תיעדו את ההתנגשות בין D-30A לאי קלרנס. צילום: *נאס"א*

קרחון ענק, שגודלו חצי מרוד איילנד, התרסק לתוך מורשת פינגווינים באנטארקטיקה ב-6 בספטמבר, שנתיים לאחר התרסקות דומה בשנת 2021. קרחון הענק, ששמו D-30A, אורכו 72 קילומטרים ורוחבו 20 קילומטרים. זהו החלק הגדול ביותר שנותר מ-D-30, שנוצר ביוני 2021 כאשר קרחון האם שלו, D-28, התרסק לתוך אי ליד מדף הקרח בורכגרווינק במזרח אנטארקטיקה ונקרע לשניים. מאז, D-30A נסחף באיטיות מערבה לאורך חוף אנטארקטיקה.

בסוף שנת 2022, D-30A שינה לפתע מסלול ופנה ישר לאי קלרנס, בקצה המזרחי של איי שטלנד הדרומיים, ששטח הפנים שלו קטן פי 10 בערך מזה של D-30A. ב-6 בספטמבר, קרחון הקרחון התרסק בחוף הדרומי של האי לפני שסובב מזרחה ויצא לים מספר ימים לאחר מכן, על פי מצפה הכוכבים של נאס"א.

האי קלרנס הוא מוקד רבייה חשוב לפינגוויני רצועת הסנטר ( Pygoscelis antarcticus ), כאשר כ-100,000 זוגות מבקרים באי בכל חורף כדי להטיל ולדגור ביצים. חוקרים מודאגים מכך שהקרחון עלול להשפיע על אוכלוסיית הפינגווינים. "זה מזל גדול שפינגוויני רצועת הסנטר שמתרבים שם עדיין לא חזרו לקיניהם", אמרה הת'ר לינץ', אקולוגית סטטיסטית באוניברסיטת סטוני ברוק בניו יורק. "אם ההתנגשות הייתה מתרחשת חודשיים לאחר מכן, כשהפינגווינים היו על האי, זה היה יכול להיות חמור מאוד".

התנגשות קרחונים באיים עלולה להזיק לחיות בר, במיוחד אם הם נלכדים על קרקעית הים סביב יבשות מבודדות. קרחונים יכולים למנוע מבעלי חיים לשחות לים כדי לאכול, והם יכולים גם לשנות את הטמפרטורה והמליחות של האוקיינוס שמסביב. כאשר קרח נמס לאורך קרקעית הים, הוא יכול להרוס מערכות אקולוגיות, ולשבש קשות את רשת המזון שמסביב. קרקעית הים סביב האי קלרנס יכולה לסייע במניעת אסון בגלל עומקה הרב, מה שמפחית את הסבירות ש-D-30A ייתקע שם, אמר כריסטופר שומן, קרחונולוג במעבדת הקריוספירה של נאס"א ובאוניברסיטת מרילנד.

אבל גם אם הקרחון לא ייתקע לאורך זמן, הוא עלול לגרום לבעיות של ממש לפינגווינים המקננים באי. בזמן שהם דוגרים על ביציהם, הפינגווינים ממתינים לבני זוגם שיחזרו מהציד עם מזון. כמה ימים ללא גישה שלהם למושבה עלולים להוביל לשנה של רבייה כושלת. אבל כאשר D-30A עובר מעל האי, הוא עלול לשחרר מי קרח עשירים בברזל התומכים בצמיחת אצות באזור.

D-30A נע כעת לעבר מעבר דרייק, שם קרחונים גדולים נלכדים לעתים קרובות בזרמי אוקיינוס, אשר מושכים אותם למים חמים יותר ונמסים. בנובמבר 2022, נצפה הקרחון הגדול ביותר בעולם הקודם, A-76A, כשהוא עוקב אחר מסלול דומה לפני שהתפרק ביוני השנה.

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור