התגלה יער המאובנים העתיק ביותר בעולם.

[מודעה_1]

חוקרים מצאו יער מאובן עם עצים רבים דמויי דקל, בעלי צמיחה נמוכה, שהתקיימו באמצע התקופה הדבונית, לפני 390 מיליון שנה.

דגימות עץ מאובנות ביער בדרום מערב אנגליה. צילום: כריסטופר ברי — דגימות עץ מאובנות ביער בדרום מערב אנגליה. צילום: *כריסטופר ברי*

גזעי עצים מאובנים שהתגלו במקרה בדרום מערב אנגליה שייכים ליער העתיק ביותר על פני כדור הארץ, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Geological Society, שפורסם ב-5 במרץ. המאובנים בני 390 מיליון שנה עתיקים יותר מיער המאובנים בגלבוע במדינת ניו יורק, ארה"ב, שגילו 386 מיליון שנה. התגלית החדשה מדגישה את ההבדלים בין שתי המערכות האקולוגיות, ומראה כי יערות התפתחו מבתוליים יחסית ליערים שופעים וירוקים תוך כמה מיליוני שנים בלבד, כך לדברי ניל דייויס, פרופסור למדעי כדור הארץ באוניברסיטת קיימברידג' וחוקר ראשי.

ממצאי המחקר ראויים לציון משום שהם חושפים הבדל בין מורכבות הצמחייה העתיקה בגלבוע לבין היער האנגלי, שם נראה שיש רק סוג אחד של צמח. צמח נכחד זה, הנקרא קלדוקסילופסיד, נחשב לקרוב משפחה של שרכים וזנב סוס. "קלדוקסילופסיד נראה כמו עץ דקל, אבל אין לו שום קשר לדקלים. יש לו גזע מרכזי ארוך ועלים רבים דמויי מסרק המשתרעים החוצה, אבל אלה לא עלים, אלה ענפים", אמר דייויס.

קלדוקסילופסידים אלה נובטים ענפים רבים בפסגה, המגיעים לגבהים של 2-4 מטרים, כלומר אין מדובר ביער גבוה. העצים המאובנים נשמרו כגזעים חלולים מלאים במשקעים וחלקים שנפלו והופכים שטוחים עם הזמן, כאילו "נוצקו בתוך הסלע". העקבות במפרקים בין הענפים לגזע עדיין נראים בבירור.

דייויס ועמיתיו נתקלו בשרידי היער בעת שערכו מחקר שדה בתצורת אבן החול האנגמן, המתוארכת לאמצע התקופה הדבונית (לפני 383-393 מיליון שנה). במהלך התקופה הדבונית, בריטניה הייתה חלק מיבשת בשם לורנטיה, הממוקמת ממש מתחת לקו המשווה, מה שאומר שהאקלים היה חם ויבש מאוד. מיני צמחים רבים עתיקים יותר התקיימו במקומות אחרים בעולם , כאשר הצמחים הראשונים הופיעו ביבשה לפני 500 מיליון שנה, אך התגלית החדשה היא הדוגמה המוקדמת ביותר ליער צפוף.

בין העצים המאובנים, צוות המחקר מצא עקבות של חרקים קטנים מהתקופה הדבונית. למרות שבתחילה התכוונו לבחון את שכבת המשקע, גילוי היער המאובן עשוי לחשוף נקודת מפנה באקולוגיה של הצמחים הדבונית.

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור