התגלה יסוד הכרחי לחיים על גבי לוויין של שבתאי

פני השטח של ירח שבתאי אנקלדוס

המסקנה התבססה על נתונים שנאספו על ידי חללית קאסיני של נאס"א, החללית הראשונה שהקיפה את שבתאי, שביצעה חקר פורץ דרך בן 13 שנים (2004-2017) של כוכב הלכת ענק הגזים, טבעותיו וירחיו, על פי רויטרס.

צוות מדענים בינלאומי בראשות גרמניה פרסם את תוצאות המחקר בכתב העת Nature ומעבדת ההנעה הסילונית (JPL) של נאס"א, שתכננה ובנתה את גשושית קאסיני, הכריזה על ממצאי הצוות.

בעבר, הצוות אישר שגרגרי הקרח של אנצלדוס מכילים מגוון מינרלים ותרכובות אורגניות מורכבות, כולל רכיבים של חומצות אמינו הקשורות לחיים כפי שמדענים מכירים אותם.

אבל זרחן, הנדיר ביותר מבין ששת היסודות הכימיים הנחשבים חיוניים לכל היצורים החיים, טרם נמצא. חמשת היסודות האחרים הם פחמן, חמצן, מימן, חנקן וגופרית.

"זוהי הפעם הראשונה שאלמנט חיוני זה זוהה באוקיינוס ​​מחוץ לכדור הארץ", אמר פרנק פוסטברג, מחבר המחקר הראשי, מדען פלנטרי באוניברסיטה החופשית של ברלין, גרמניה, בהודעה לעיתונות של JPL.

זרחן הוא אבן הבניין של ה-DNA, כמו גם מרכיב חשוב בקרומי התא ובמולקולות נושאות אנרגיה הנמצאות בכל צורות החיים על פני כדור הארץ.

המחקר האחרון מגיע ממדידות שבוצעו על ידי קאסיני בזמן שטסה דרך חלקיקי קרח עשירים במלח שנפלטו לחלל באמצעות גייזרים שהתפרצו מהאוקיינוס ​​​​הנמצא מתחת לקרום הקפוא של אנצ'לדוס בקוטב הדרומי שלו.

האוקיינוס ​​התת-קרקעי שהתגלה על ידי קאסיני הופך את אנצלדוס - בערך שביעית מגודלו של הירח והשישי בגודלו מבין 146 הלוויינים הטבעיים הידועים של שבתאי - למועמד מרכזי בחיפוש אחר מקומות מעבר לכדור הארץ שעשויים להכיל חיים.

מועמדת נוספת היא אירופה, ירח של צדק, אשר נחשב גם כבעל אוקיינוס ​​מתחת לפני השטח הקפואים שלו.

נקודה בולטת אחת בתגלית האחרונה על אנצ'לדוס היא שמידול גיאוכימי של חוקרים באירופה ויפן מראה שזרחן קיים בריכוזים גבוהים לפחות פי 100 מאלה באוקיינוסים של כדור הארץ.

"מרכיב מפתח זה עשוי להיות בשפע מספיק כדי לתמוך בחיים באוקיינוס ​​של אנצ'לדוס", אמר החוקר-שותף כריסטופר גליין, מדען פלנטרי במכון המחקר דרום-מערב בטקסס.

עם זאת, מדענים מדגישים כי נוכחותם של זרחן, תרכובות אורגניות מורכבות, מים ואבני בניין בסיסיות אחרות של חיים היא רק עדות לכך שמקום כמו אנצלדוס עשוי להתקיים חיים, לא לכך שאי פעם היו חיים. חיים, בעבר או בהווה, לא אושרו בשום מקום מלבד כדור הארץ.

קישור למקור: https://thanhnien.vn/phat-hien-nguyen-to-can-thiet-cho-su-song-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-185230615091613701.htm