רורי מקילרוי והקריאה מפורטראש: 'תחזירו את הגביע הביתה'

בשעות אחר הצהריים המאוחרות של אמצע השבוע בחוף קוזוויי בצפון אירלנד, הקהל התקהל סביב הגרין התשיעי ברויאל פורטראש, עיניו נעוצות בכל צעד מוכר. "תחזיר את זה הביתה, רורי!" הם קראו פה אחד, מהדהדים ברוח הים, כאילו כל הארץ שמה את מבטחה בבנה הגדול ביותר: רורי מקילרוי.

וזה היה רק אימון לקראת אליפות העולם הפתוחה ה-153.

סיבוב האימון של רורי מקילרוי לא היה שונה מהסיבוב האחרון.

האדמה הזו שייכת לרורי

רויאל פורטראש תקבל בברכה יותר מ-280,000 צופים השבוע, מספר שיא מאז שמגרש הגולף העתיק אירח לראשונה את אליפות העולם הפתוחה ב-1951. אבל האוהדים אינם צירוף מקרים. הסיבה לכך מסוכמת בשתי מילים: רורי מקלרוי.

זה היה רק אימון, אבל לרויאל פורטראש כבר הייתה תחושה של גמר גדול. כל חבטה של רורי נצפתה בדממה. כשהוא החטיא פאט, כולם הניד בראשם בצער. כשהכדור נפל לתוך הגומה, פרצו קריאות עידוד.

למרות שלא שיחק 18 גומות מלאות, רורי עדיין בילה כמעט 30 דקות על הגרין התשיעי וחתם חתימות לאוהדים. הוא ביקר כל ילד שעמד צפוף ליד הגדר, ולא החמיץ אף אחד.

"אני מאמין שרורי יצליח", אמר ג'ונתן לי, תושב פורטסטיוארט. "הוא בן טוב של הארץ הזאת. אני רק מקווה שהלחץ של המגרש הביתי לא יכביד עליו יותר מדי".

על מגרש זה, כנער בן 16, מקילרוי הדהים את עולם הגולף עם סיבוב שיא של 61 באליפות צפון אירלנד בשנת 2005.

אבל גם כאן לפני 6 שנים, מקילרוי הודח בצורה כואבת לאחר הסיבוב הראשון של אליפות העולם הפתוחה 2019 עם 79 חבטות. זו הייתה הלם לא רק עבורו, אלא גם עבור תושבי מדינה שתלה יותר מדי תקוות.

רורי חתם בלי להשאיר בחוץ אף אחד.

חזרה לאור הזרקורים

2025 היא פרק שונה לחלוטין בקריירה של מקילרוי. הוא מגיע לרויאל פורטראש כאלוף מאסטרס, תואר שמציב אותו בשורות העילית של אלו שהשלימו גראנד סלאם בקריירה.

הניצחון באוגוסטה באפריל לא רק סיים את הבצורת של רורי שנמשכה כמעט עשור, אלא גם החזיר אותו למרכז הגולף העולמי.

שוב, המשקל היה על כתפיו של מקילרוי. אבל הפעם, הלחץ נראה פחות כבד. הוא חייך בנוחות כשחתם חתימות, שמר על קור רוח עם כל חבטה, והקרין את הביטחון של מישהו שכבר לא היה לו מה להוכיח מלבד את עצמו.

אחת עשרה שנים חלפו מאז התואר היחיד של מקילרוי באליפות הפתוחה ברויאל ליברפול בשנת 2014. אירועים רבים, הן על מגרש הגולף והן מחוצה לו, עיצבו אותו לגרסה בוגרת, גמישה ומתחשבת יותר של עצמו.

אם מקילרוי יצליח להניף את גביע הקלרט ג'אג גבוה באמצע רויאל פורטראש בסוף השבוע הזה, זה יהיה סוף אגדי למסע של יותר מעשור, ושמחתם המוחלטת של אלפי לבבות שחיכו בסבלנות לשובו. ניצחון בדיוק במקום בו התחיל.

""תביא את הגביע הביתה, רורי!"" הוא לא רק סיסמה, אלא גם מסר מכל המולדת, המעניקה את כל ליבה לבנם האהוב, שהפך לגאווה, לסמל של רצון גמיש, לרצון להתרומם ולזהות הספורטיבית של צפון אירלנד.