בדי פיברגלס מיוחדים חורצים את גורל תעשיית הבינה המלאכותית העולמית

בעולם הטכנולוגי המודרני, מעטים היו מצפים שגורלה של כל תעשיית הבינה המלאכותית העולמית תלוי בבד המיוצר על ידי חברה יפנית בת יותר מ-126 שנים.

זוהי ניטו בוסקי (Nittobo) - חברת טקסטיל מסורתית שכעת מחזיקה במפתח הזהב למהפכת הבינה המלאכותית. למרבה הפלא, חברת טקסטיל, שמעתם נכון. והמוצר שלהם הוא בד ייחודי בעולם.

במהלך השנה האחרונה, מטוסיהם הפרטיים של מנהלי הטכנולוגיה המובילים בעולם, כולל NVIDIA, מיקרוסופט ו-AMD, טסו לעבר טוקיו עם משימה אחת: לשכנע את Nittobo למכור להם בד נוסף המכונה מדעית "בד זכוכית בעל התפשטות תרמית נמוכה", או פשוט זכוכית T.

זכוכית T אינה בד רגיל. זהו חומר מתוחכם במיוחד, המוערך בזכות יכולתו לשמור על יציבות ממדית, קשיחות יוצאת דופן, ובמיוחד יכולתו לתמוך בהעברת נתונים במהירות גבוהה - גורמים חיוניים למחשוב בינה מלאכותית.

" רוב כושר הייצור של ניטובו של זכוכית T-מתקדמת השנה הוזמן על ידי NVIDIA, מיקרוסופט, גוגל ואמזון. כל יצרני מרכזי הנתונים הללו, המבוססים על בינה מלאכותית, מבינים שבד זכוכית חשוב מדי", גילה מנהל ביצרנית מעגלים מודפסים .

בתהליך האריזה של שבבי בינה מלאכותית מתקדמים, רכיבים נתונים לטמפרטורות גבוהות במיוחד וללחצים גבוהים. ללא קשיחות של זכוכית T המונעת עיוות של המצע, תהליך הייצור כולו עלול להיכשל, ולגרום לשיעור הפגמים בשבב להרקיע שחקים.

" הביקוש לזכוכית T מרקיע שחקים משום שקשיחותה יכולה לסייע במניעת כיפוף המצע במהלך אריזת שבבים מתקדמת, דבר קריטי לפרודוקטיביות ייצור שבבי בינה מלאכותית ", הסביר מנהל בכיר ב-Unimicron, ספקית מצעי השבבים המובילה בעולם.

Nittobo מספקת זכוכית T ליצרני חומרים כמו Resonac ו-Mitsubishi Gas Chemical, אשר מייצרים לאחר מכן שכבות נחושת למעגלים מודפסים. שכבות אלו משמשות לאחר מכן יצרני מצעי שבבים ליצירת מנגנוני שבבים מתקדמים, המשמשים לאחר מכן להרכבה ואריזה של שבבי בינה מלאכותית מבית NVIDIA ואחרים.

המחסור באספקת זכוכית T היה חמור מאז המחצית השנייה של השנה שעברה. מנהל בכיר ב-Kinsus, ספקית של NVIDIA ו-AMD כאחד, תיאר זאת כך: " אם רכשתם כמות מסוימת של קיבולת מ-Nittobo בשנה שעברה, ההקצאה שלכם מהחברה תישאר זהה לשנה זו, לשנה הבאה ולשנה שאחריה. זה לא כאילו שאתם יכולים להופיע בניטובו עם שק גדול של כסף ולקנות עוד ."

ניטובו, מודעת למגבלות אלו, התחייבה להשקיע 80 מיליארד ין (550 מיליון דולר) כדי להרחיב את ייצור המוליכים למחצה, במטרה להכפיל את כושר הייצור שלה בטייוואן עד מרץ 2028. עם זאת, מנכ"ל ניטובו, הירויוקי טאדה, נזהר: " אנו עושים כל שביכולתנו כדי להימנע מהפרעה ללקוחות. אבל זה לא מצב שבו נוכל להסתובב ולוודא שהבטחות גדולות לגבי הגדלת כושר הייצור ."

ניטובו הוא תזכורת לאופן שבו יצרני חומרים, שנראים לא מוכרים, עומדים בבסיס שרשרת האספקה הטכנולוגית העולמית כולה. יפן היא ביתם של רבים מהם: סרט הבנייה של Ajinomoto חיוני בכל מצע שבבים מתקדם, פוטורזיסטים פרימיום של Shin-Etsu ו-JSR חיוניים לייצור שבבים מתקדם, ו-CCL המתקדם של Resonac משמש בכל שרת מתקדם.

טי ג'יי טסנג, נשיא יונימיקרון - אחת משתי ספקיות בלבד של מצעים מתקדמים לשבבי הבינה המלאכותית של NVIDIA - אישר כי המגבלות על מצעים מתקדמים יימשכו גם בשנה הבאה. עם שורשים במפעל שנוסד בשנת 1898, ניטובו רשמה הכנסות של 109 מיליארד ין בשנה הפיסקלית שעברה, עלייה של 17% לעומת השנה הקודמת. שולי הרווח התפעוליים של החברה זינקו ל-15.1% מ-9%, בעיקר בשל הביקוש ליישומי בינה מלאכותית.

" יצרני חומרים יפניים רבים מחזיקים בתפקידים חשובים מאוד בטכנולוגיות ספציפיות משום שהם השקיעו שנים בפיתוח פתרונות איכותיים ועיליים", אמר דיוויד דאי, אנליסט בברנשטיין ריסרץ' המתמחה בשרשרת האספקה של מוליכים למחצה יפנית. "עם זאת, רוב החברות היפניות מעדיפות צמיחה יציבה ועקבית על פני בנייה מהירה של קיבולת גדולה כאשר הביקוש עולה ".