האם קיימים חיים במקום שאין בו כוכב לכת?

(NLDO) - מדענים בריטים ואמריקאים הצביעו על סוג חדש של עולם חיים פוטנציאלי ביקום, שונה בתכלית מדמיונות קודמים.

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Astrobiology, מציינים המחברים כי חיים יכולים ליצור ולקיים את התנאים הדרושים לקיומם מבלי להזדקק לשום כוכב לכת.

העבודה בוצעה על ידי פרופסור רובין וורדסוורת', מדען כדור הארץ וכוכבי לכת מאוניברסיטת הרווארד (ארה"ב) ופרופסור צ'ארלס קוקל, אסטרוביולוג מאוניברסיטת אדינבורו (בריטניה).

איור של אזור ראוי למגורים ללא כוכב לכת - צילום: התראת מדע

הגדרות סטנדרטיות קודמות של מקומות בהם חיים יכולים להתקיים דרשו בדרך כלל כוכב לכת בעל תכונות רבות הדומות לכדור הארץ.

עם זאת, שני מדענים בריטים ואמריקאים מאמינים שמערכות אקולוגיות זרות יכולות ליצור מחסומים ביולוגיים משלהן כדי לנטרל את הגורמים השליליים של סביבת החלל ולדמות מצב דמוי כוכב לכת ב"בועה" צפה ובלתי נראית.

"כדי להבין את האילוצים על חיים מחוץ לכדור הארץ, נוכל תחילה לשקול מדוע כוכב הלכת שלנו הוא בית גידול אידיאלי לחיים", כותבים המחברים.

יש בו מים נוזליים, הגנה מפני קרינה, מספיק אנרגיה מהכוכב האם כדי לקיים ביוספרה, תהליכים כימיים מורכבים באטמוספירה ועל הקרקע...

"כדי לשרוד מעבר לכדור הארץ, כל אורגניזם חי יצטרך להשתנות או להסתגל לסביבתו מספיק כדי להתגבר על אתגרים אלה", הם טוענים.

הרמזים נמצאים ממש כאן על כדור הארץ: חומרים ביולוגיים כאן על כדור הארץ הצליחו לעשות בדיוק את זה, כאשר חלק מהמערכות האקולוגיות קבורות מתחת לאדמה, בקרח, מסתתרות במים רותחים... מסוגלות לפתח תנאים מיוחדים כדי לשרוד בכוחות עצמן.

קבוצה ביזארית של ציאנובקטריה, אצות, נמלי כסף מהסהרה ודיאטומים מראה את היכולת ליצור את הלחצים, הטמפרטורות ותנאים אחרים המאפשרים למים נוזליים להתקיים ללא כל מצע מוכר אחר.

מודל המבוסס על מינים אלה מראה כי ניתן לייצר חומרים בעלי מבודדים גבוהים באופן מלאכותי מחומרי גלם ביולוגיים או אפילו ישירות מאורגניזמים חיים.

"חישוב זה מניח בית גידול צף חופשי, אך שיקולים דומים חלים על בתי גידול על פני השטח של אסטרואיד, ירח או כוכב לכת", אומרים המחברים.

תווך צף חופשי זה מראה גם עמידות בפני אידוי מים וכן בפני השפעות של קרניים אולטרה סגולות.

המשוכה האחרונה של קבלת מספיק אנרגיה מהכוכב האם כדי לקיים חיים נפתרת גם היא על ידי אצות ארקטיות, אשר משגשגות בתנאי תאורה נמוכים במיוחד מתחת לקרח.

המחקר לקח בחשבון גם גורמים נוספים כגון גודל התא והגורמים המגבילים את גודלם של אורגניזמים חד-תאיים ואורגניזמים גדולים ומורכבים יותר. הם הסיקו כי לא ניתן לשלול בתי גידול אוטונומיים לחלוטין.

אחרי הכל, התפתחות החיים על פני כדור הארץ עצמו הראתה שוב ושוב שהם יכולים ללכת בדרכים שונות מאוד משלנו וממסלולים של כל המינים.

אסטרוביולוגים מקבלים יותר ויותר את ההשערה של בית גידול לא קונבנציונלי על כוכבי לכת חיצוניים, כלומר, כוכבי לכת במערכות כוכבים אחרות.

אז אין שום סיבה שבית גידול צף יהיה בלתי אפשרי.

השאלה האחרונה היא האם סוג המבנים הביולוגיים שאנו דנים בהם כאן היה יכול להתפתח באופן טבעי ללא התערבות חכמה?

יצורי כדור הארץ עדיין לא יכולים לעשות זאת, אך המחברים מאמינים שבעזרת כלי תצפית מתוחכמים יותר ויותר, האנושות יכולה למצוא ראיות לבית גידול פוטנציאלי זה.

מקור: https://nld.com.vn/su-song-dang-ton-tai-o-noi-khong-co-hanh-tinh-1962412161151015.htm