आकाश भी दर्द को जानता है।

उनकी बेटी तो इतनी आज्ञाकारी है कि उन्हें अपने पोते-पोतियों की देखभाल करने की भी ज़रूरत नहीं पड़ती। उन्होंने सिर हिलाते हुए कहा, "ऐसा नहीं है कि मुझे उनकी देखभाल करने की ज़रूरत नहीं है। मुझे अपनी पोती की बहुत याद आती है। जब भी वह और उसकी माँ घर आती हैं, मैं अपना चेहरा उसके मुलायम, रेशमी बालों में छिपाकर गहरी साँस लेता हूँ। लेकिन अपनी बेटी के साथ मुझे उदासीन रहना पड़ता है।"

मेरी बेटी ने एक साथ दो प्रोजेक्ट मिलने और बेहद प्रतिभाशाली लोगों के साथ काम करने का दावा किया। यह सुनकर मुझे बहुत कुछ समझ आया। वह बेहद व्यस्त है, लेकिन इतनी उत्साही है कि बिल्कुल भी थकी हुई नहीं लगती। फिर उसने धीमी आवाज़ में कहा कि वह हर दिन नौ या दस बजे तक घर नहीं आती और फिर सुबह एक या दो बजे तक जागती रहती है। का केओ, जिसकी माँ ने उसे नज़रअंदाज़ कर दिया है, अकेली रह जाती है और जो कुछ भी मिलता है, खा लेती है। अभी वह रो रही थी और नखरे दिखा रही थी, कह रही थी कि उसकी माँ उसे कला की कक्षा में नहीं ले जाती। अगर उसके दादाजी उनके साथ रहते, तो उसे स्कूल लाने-ले जाने वाला कोई होता और वह अपनी मर्ज़ी से पियानो और कला की कक्षाएँ ले सकती थी। इतना ही नहीं, उसे अपनी माँ से ज़्यादा नौकरानी को देखने के बजाय दादाजी के हाथ का बना गरमा गरम और स्वादिष्ट खाना खाने को मिलता।

अपनी बेटी की शिकायतें सुनकर उन्हें सचमुच उस पर और अपनी पोती पर तरस आया। छोटी उम्र से ही उनकी बेटी अपने परिवार की गरीबी समझती थी, इसलिए वह हमेशा दूसरों से दुगनी या तिगुनी मेहनत करती थी। घर पर भी वह वही बुवाई और कटाई करती थी, लेकिन उनके खेत हमेशा साफ-सुथरे रहते थे, पानी जल्दी निकाला जाता था और मिट्टी दूसरों के खेतों की तुलना में देर से सूखती थी। उनकी बेटी कभी आराम नहीं करती थी, इसलिए जब वह शहर पढ़ने गई, तो उसने दो-तीन अतिरिक्त काम किए, जिससे वह ट्यूशन के लिए पर्याप्त पैसे कमा लेती थी और यहाँ तक कि उन्हें बाड़ की मरम्मत के लिए पैसे भेजती थी ताकि भैंस और गायें बगीचे को नुकसान न पहुँचाएँ। अब जब वह अपना मनपसंद काम कर रही थी, तो वह पानी में मछली की तरह मग्न थी, पूरी तरह से तल्लीन और बाकी सब कुछ भूली हुई। यह स्वाभाविक ही था कि वह उसे घर के काम सौंप दें।

- डैड, वो कैटफ़िश, अभी भी इधर-उधर भाग रहा है, है ना?

उनकी बेटी एक पल के लिए रुकी, लेकिन तुरंत मुस्कुरा उठी।

- पिताजी, ज़रा सोचिए, अगर मैं घर पर नहीं हूँ, तो क्या वो नौकरानी के साथ अकेले घर पर रहने की हिम्मत करेगा? हमें का केओ को वापस बुला लेना चाहिए; वो कुत्ते को घर में आने देगा और फिर चला जाएगा। वो तभी अंदर आने की हिम्मत करेगा जब आप आएँगे।

वह का केओ के पिता को घर वापस आने के लिए कहना चाहता था, लेकिन कहने की हिम्मत नहीं जुटा पाया। वह अपने बेटे का स्वभाव जानता था; एक बार वह जिद्दी हो जाए, तो उसे कंक्रीट की इमारत भी नहीं रोक सकती थी।

वह उन्हें सुलह करने के लिए जगह देना चाहता था, लेकिन अपनी बेटी के व्यक्तित्व को देखते हुए, उसे डर था कि होने वाला दामाद शायद कभी कामयाब न हो पाए।

उनकी मुलाकात छात्र जीवन के दौरान दोनों स्कूलों के बीच हुए सांस्कृतिक आदान-प्रदान कार्यक्रम में हुई थी। गिटार बजाने और गाने में माहिर, कलात्मक स्वभाव और वाक्पटुता से भरपूर उस लड़के को रसद अधिकारी की बेटी पसंद आ गई। लड़की ने उससे बचने के लिए हर संभव प्रयास किया क्योंकि वह जानती थी कि वह कुख्यात अय्याश और अविश्वसनीय व्यक्ति है। जाहिर है, इस अस्वीकृति से वह नाराज हो गया और उसके पुरुष स्वाभिमान को ठेस पहुंची। उसने लड़की का पीछा करना जारी रखा जब तक कि दोनों ने एक साथ काम करना शुरू नहीं कर दिया।

स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, वह अधिक गंभीर हो गया, कम शेखी बघारने लगा और काम में कुछ हद तक सफल भी हुआ। साथ ही, चूंकि वे हमेशा साथ रहते थे, इसलिए लड़कियां उसकी मौजूदगी की आदी हो गईं।

उसने आह भरी, और फिर छोटी बच्ची, का केओ, वहाँ आ गई।

पिताजी, आपको शर्मिंदा करने और गाँव को कलंकित करने के लिए मुझे खेद है। लेकिन अगर मेरे मन में उनके लिए भावनाएँ न होतीं, तो मैं ऐसा न करती।

उस दिन, जब लड़के के माता-पिता उनसे मिलने आए और अपनी बेटी और बेटे को साथ रहने की अनुमति मांगी, तो उनकी बेटी ने उन्हें यह बात बताई। उनकी बेटी भी उस लड़के से प्यार करती थी, इसलिए वे खुशी-खुशी मान गए। उन्होंने सोचा कि बाद में शादी होगी, उनकी बेटी शादी का जोड़ा पहनेगी, और वे और उनके ससुराल वाले खुशी-खुशी अपने पोते/पोती का इंतजार करेंगे।

किसे पता था कि उस मुलाकात के बाद शादी नहीं होगी? लोग इतनी दूर तक आने की सारी तकलीफ उठाकर आए थे, खूब बातें कीं और साथ में खाना खाया। वह पहले से ही सोच रहा था कि उसकी बेटी को कितनी जल्दी बगीचे की सफाई, आंगन की मरम्मत, पड़ोस में मदद मांगने और तंबू व सजावट के लिए लोगों को बुलाना पड़ेगा। उसे याद आ रहा था कि शादी के कार्ड कहां छपवाने हैं, मेज-कुर्सी, छुरी-कांटा, साउंड और लाइटिंग का सामान कहां किराए पर लेना है और कैटरिंग का इंतजाम कहां करना है—पड़ोस की औरतें ये सब संभाल लेंगी। गांव की शादियों में रेस्टोरेंट की तरह कैटरिंग नहीं होती; सारा काम उपलब्ध संसाधनों को जुटाने में ही होता है। गांव में ऐसी शादियां कम ही होती हैं, और उसने पहले भी पूरे गांव में मदद की थी। अब जब वह उनकी मदद मांग रहा था, तो लोग बहुत खुश थे; कई दिनों तक गांव में रौनक और चहल-पहल रहेगी। वह अपनी बेटी को उसके पति के घर भेजने की सारी तैयारियां कर देगा; उसे बस मेहमानों की लिस्ट बनानी है और शादी का जोड़ा पहनकर देखना है। उसे एक फॉर्मल सूट भी किराए पर लेना था। यह जीवन में एक बार होने वाली घटना है।

किसने सोचा था कि जैसे ही उसके ससुराल वाले जाने वाले थे, उसकी बेटी को कुछ कहना था? उसने आने के लिए उनका शुक्रिया अदा किया, उन्हें हुई असुविधा के लिए माफी मांगी, लेकिन कहा कि शादी नहीं होगी। उसने कहा कि वह पत्नी या बहू बनने के लिए तैयार नहीं है, और उसका बच्चा अभी भी उनका पोता-पोती ही रहेगा।

चाहे वह उससे कितना भी पूछता, वह अकेले बच्चे की परवरिश के बारे में संक्षिप्त जवाब ही देती, यहाँ तक कि रोते हुए कहती कि बच्चा उसके पिता को और भी ज़्यादा तकलीफ दे रहा है। अपनी बेटी को रोते हुए सुनकर वह समझ गया कि वह बहुत दुखी और नाराज़ है। उसने कहा था कि उसके मन में भी उस लड़के के लिए भावनाएँ हैं और वह अगला कदम उठाने से बस एक कदम दूर है। वह जानता था कि कोई न कोई कारण ज़रूर होगा और वह उसे दोष नहीं देता था; वह बस उसका बोझ बाँटना चाहता था। फिर भी, वह उसके सामने भी चुप रही। लड़के के माता-पिता लगातार माफ़ी माँगते रहे और कहते रहे कि यह सब उनके बेटे की गलती है और वे अपनी बेटी का जो भी फैसला होगा, उसे सुनेंगे। चाहे वह उससे शादी करे या न करे, वे उसे अपनी बहू मानेंगे और अपने घर में उसका स्वागत करेंगे।

सब कुछ होने के बाद भी बेटी शांत रही, उसने अकेले ही का केओ को जन्म दिया। का केओ के पिता के आने पर उसने कोई आपत्ति नहीं जताई और जब का केओ के दादा-दादी अपने पोते को खेलने के लिए घर ले गए तो वह मान गई। कभी-कभार वह और उसका बच्चा का केओ के दादा-दादी के घर खाना खाने जाते थे, बस इतना ही।

कई मौकों पर, उसके पिता की तरफ से उसके दादा-दादी ने उससे विनती की कि वह अपने पिता को अपने और अपनी माँ के साथ रहने दे ताकि का केओ को दोनों माता-पिता मिल सकें। उसकी बेटी बस हल्की सी मुस्कान देती थी:

दुनिया में हर किसी के पास दोनों माता-पिता नहीं होते। और हर कोई जो एक पूर्ण परिवार में पैदा होता है, वह अच्छा इंसान नहीं बन जाता।

वह ऐसे बोल रही थी मानो खुद से बात कर रही हो। उसकी माँ का निधन तब हुआ जब वह तीन साल की थी। उसके दादा ने उसे चावल की दलिया और सब्जियाँ खिलाकर पाला। वह गाँव वालों की दया भरी निगाहों के बीच पली-बढ़ी, जहाँ फुसफुसाहट होती रहती थी कि एक दिन जब उसके पिता दोबारा शादी करेंगे और उनका एक नया भाई या बहन होगा, तो उसे अकेला छोड़ दिया जाएगा। लोग सोचते थे कि बच्चों को दर्द का एहसास नहीं होता, इसलिए वे उसे चिढ़ाते और उस पर क्रूर मज़ाक करते थे। लड़की ने भी करारा जवाब दिया, और कई लोगों ने उसे असभ्य कहा। उसने भी उन्हें घूरकर देखा:

- अगर आप परेशानी पैदा करने से बचना चाहते हैं, तो अपने घर की ओर मुंह करके बोलें, अपने पड़ोसियों पर निशाना न साधें!

कई बार उन्हें अपनी बेटी की ओर से माफी मांगनी पड़ती थी, लेकिन उन्हें इस बात का गर्व भी था कि वह अपनी रक्षा करना जानती थी। वह नहीं चाहते थे कि भविष्य में वह कोई महत्वपूर्ण व्यक्ति बने; उनकी बस यही कामना थी कि वह स्वस्थ और सुरक्षित रहे।

होने वाले दामाद ने उनसे मिलने के लिए फोन किया, लेकिन उन्हें खुद नहीं पता था कि वे क्या कहेंगे। एक पिता के नज़रिए से, कोई भी पिता उस आदमी के प्रति विनम्र नहीं हो सकता था जो उनकी बेटी और पोते-पोतियों को इतना दुख दे रहा था। हर बार जब वे अपनी बेटी के बारे में सोचते, जिसने नौ महीने अकेले बिताए, यह तय किया कि क्या खाना है और क्या नहीं, अकेले अस्पताल गई, अल्ट्रासाउंड स्कैन में अपने बच्चे को धीरे-धीरे बढ़ते हुए देखा। उनकी बेटी को सुबह की मतली होती थी, उल्टी करती थी और फिर बिना किसी के कहने या प्रोत्साहन के दोबारा खा लेती थी। वह अपना दूध खुद खरीदती और तैयार करती थी, बच्चे के कपड़े और डायपर खुद खरीदती और धोती थी, उन्हें एक प्लास्टिक की टोकरी में तैयार रखती थी। यहां तक ​​कि उन रातों में भी जब उसे असहनीय दर्द होता था और उसकी आंखों में आंसू आ जाते थे, वह खुद की मालिश करती थी। वे एक पुरुष थे, और अपनी बेटी की मदद के लिए वे ज़्यादा कुछ नहीं कर सकते थे। उसे मजबूत और उन्हें दिलासा देते हुए देखकर उनका दिल दुखता था। उस सब के दौरान वह पुरुष कहां था? उनकी बेटी उन्हें दोष नहीं देती थी, लेकिन वे इतने क्षमाशील नहीं हो सकते थे। आखिर उनके माता-पिता, जो समझदार लोग थे, किस काम के थे? पिछले कुछ सालों से, वह अपनी बेटी को का केओ की देखभाल में मदद कर रहा है, और उसका कोई सहारा नहीं है। तो क्या? क्या इतना काफी है? का केओ की देखभाल उसकी बेटी ने अकेले ही की है, अनगिनत बार उल्टी, बुखार, दस्त, अस्पताल में बिताई रातों और उसके दांत निकलने तक। पहली बार जब वह रेंगने लगी, उसकी पहली मुस्कान, उसकी पहली तुतलाहट, उसके पहले कदम, उसका पहला चम्मच दलिया... क्या किसी ने यह सब देखा या जाना?

होने वाले दामाद ने कहा कि यह सब उसकी गलती थी। जब उसके माता-पिता उससे मिलने आए, तो उसने शादी करने का फैसला कर लिया। उसने लंबे समय तक उसका पीछा किया था, और अब जब उसने कुछ हासिल कर लिया था, तो उसे अपने दोस्तों के सामने गर्व महसूस हो रहा था। लेकिन जब वह अपने माता-पिता के साथ अपने पिता के घर गया, तो उसे एहसास हुआ कि यह परिणाम उसकी स्वीकृति के कारण नहीं, बल्कि उस बच्ची के कारण था। उसे लगा कि वह इस खेल में हार गया है। एक युवक जो हमेशा सुंदर लड़कियों से घिरा रहता था, अब उसे एक ऐसी लड़की के सामने झुकना पड़ा जो न तो दूसरों जितनी सुंदर थी और न ही उतनी प्रतिभाशाली। इसलिए, उनकी बहस के दौरान, वह उसका मज़ाक उड़ाने से खुद को रोक नहीं पाया और कहा कि उसके पिता बहुत चालाक हैं, जिन्होंने उसे फूलों के सागर में फंसाकर शादी के बंधन में बांधने के लिए मजबूर कर दिया। यह जाल अविश्वसनीय रूप से सटीक था, और निश्चित रूप से इसमें लड़की के पिता, यानी उसके पिता का भी कुछ हाथ था।

जब मैंने वो शब्द कहे, तो मुझे पता चल गया कि मैं गलत था। वो एकदम शांत हो गई, होंठ कसकर बंद हो गए। उसने बस मेरी तरफ देखा, न गुस्से से, न भड़कते हुए, उसने एक ठंडी मुस्कान दी और बोली, "तो फिर, ये कब्र तुम्हारा स्वागत नहीं करती!"

लड़के ने अपना सिर खुजाया।

- मुझे पता है आपने उसे अकेले पाला-पोसा, पिताजी। उसके लिए आप ही सब कुछ थे—उसकी दुनिया, उसका भाई, उसका दोस्त, उसका घर, उसका गौरव। मैं गलत थी, पिताजी। उसने मुझे अविश्वसनीय कहकर सही किया। सालों से मैंने सब कुछ किया, हर संभव कोशिश की, लेकिन उसने मुझे अभी तक माफ नहीं किया है, यहाँ तक कि यह जानने के बाद भी कि मेरी शादी होने वाली है।

उसने झट से अपना हाथ हिलाया:

- भला मुझमें इतनी सूझबूझ कैसे आ सकती थी कि मैं किसी और की तरफ देखूँ? मैंने अपने दोस्तों से अफवाह फैलाने को कहा ताकि पता चले कि वह कैसी प्रतिक्रिया देती है। नतीजा यह हुआ कि वह पूरी तरह उदासीन थी, मानो बस में किसी की बातचीत सुन रही हो।

वह चुपचाप बैठे अपने होने वाले दामाद को देख रहे थे। वह व्यक्ति दयनीय था, लेकिन कुछ हद तक दोषी भी था। वह उसके लिए बोलना चाहते थे, ताकि उनकी बेटी और पोती को एक परिपूर्ण और सुखमय घर मिल सके। दुर्भाग्य से, उस युवक ने उनकी बेटी की संवेदनशील नस को छू लिया था।

एक रात सोचने के बाद, उन्होंने अपने भतीजे को बुलाया और उसे खेतों और बगीचों की देखभाल करने के लिए कहा। सभी ने उन्हें बधाई दी और कहा कि अब वे शांतिपूर्ण जीवन व्यतीत करेंगे और अपनी बेटी द्वारा उनकी दयालुता का प्रतिफल मिलने का इंतजार करेंगे। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा कि उनकी बेटी ने तो बहुत पहले ही उनका प्रतिफल दे दिया था; उन्हें अब इंतजार करने की जरूरत नहीं है।

वह महीने की शुरुआत में चले जाएंगे। उनकी बेटी उन्हें अपना आकाश मानती है, इसलिए अब आकाश को उसकी रक्षा के लिए कुछ करना होगा। आकाश को भी दर्द महसूस होता है। वह उसके साथ वैसे ही रहेंगे जैसे बचपन में थे, का केओ को सुबह-शाम स्कूल ले जाते थे। का केओ जो भी सीखना चाहेगी—संगीत, गायन, चित्रकारी—वह उसे सिखाएंगे। दोनों अपना ख्याल रखेंगे ताकि का केओ की मां को अपनी पसंद के काम करने के लिए समय मिल सके। शायद शाम को वह कुछ पकवान बनाएंगे, अपने होने वाले दामाद को का केओ को लेने के लिए बुलाएंगे और उसे रात के खाने पर अपने पास रखेंगे। इतने सालों से मां-बेटी का जीवन सुखमय रहा है। उनकी बेटी होने के नाते, उसे हमेशा अपने से बड़े कपड़ों में फिट होने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। काश कोई ऐसा होता जिस पर वह भरोसा कर सके, कोई ऐसा जिससे वह बातें साझा कर सके, कोई ऐसा जिससे वह शिकायत कर सके, कोई ऐसा जिसके साथ वह रो सके, कोई ऐसा जिसके साथ वह हंस सके, कोई ऐसा जिसके साथ वह खुश हो सके।

वह बस इतना ही कर सकता था; बाकी सब इस बात पर निर्भर करता है कि वे दोनों इसे कैसे संभालते हैं।

स्रोत: https://thanhnien.vn/bau-troi-cung-biet-dau-truyen-ngan-cua-nguyen-thi-thanh-binh-185250222170308.htm