हर अप्रैल, चीन के जिआंगसू प्रांत के लियानयुंगंग शहर में स्थित कोंगवांगशान दर्शनीय क्षेत्र पर्यटकों से गुलज़ार रहता है। सबसे आकर्षक आकर्षण 830 साल से भी ज़्यादा पुराना एक प्राचीन वृक्ष है, जिस पर आँगन के बीचों-बीच बर्फ़ जैसे सफ़ेद फूल खिलते हैं।
कमल का फूल अप्रैल में सफेद बर्फ की तरह खिलता है ( वीडियो : स्लीपी गार्डन)।
यह एक साल्विया है जिसके फूलों के गुच्छे बर्फ़ के टुकड़ों की तरह घने खिलते हैं। क्योंकि यह हर साल अप्रैल में खिलता है, पर्यटक इसे आज भी "अप्रैल स्नो" कहते हैं। यह पौधा चीन में राष्ट्रीय संरक्षण सूची में है।
कोंगवांगशान दर्शनीय क्षेत्र में, 10 मीटर ऊँचा, 30 सेंटीमीटर व्यास वाला साल्विया का पेड़ दक्षिणी सांग राजवंश के दौरान लगाया गया था। स्थानीय लोग इसे एक "भाग्यशाली पेड़" भी मानते हैं क्योंकि यह दूर-दूर से पर्यटकों को अपनी ओर आकर्षित करता है और पर्यटन राजस्व में वृद्धि करता है।
प्राचीन दस्तावेज़ों से पता चलता है कि दक्षिणी सांग राजवंश (1127-1279) के दौरान लोंगडोंग मठ के भिक्षुओं ने इसे स्वयं लगाया था। कई ऐतिहासिक घटनाओं के बावजूद, यह वृक्ष आज भी अडिग खड़ा है और चीनी समाज में हुए कई बदलावों का "जीवित गवाह" माना जाता है।
2018 में, इस पेड़ को "चीन में सबसे सुंदर प्राचीन पेड़" के रूप में सम्मानित किया गया था, और यह जियांग्सू प्रांत का एकमात्र पेड़ था जिसे चुना गया था।
कोंगवांगशान दर्शनीय क्षेत्र के प्रभारी श्री यिंग किआओ ने कहा, "जब फूल खिलते हैं, तो पंखुड़ियाँ चिपचिपे चावल की तरह लंबी और पतली होती हैं, और शुद्ध सफेद होती हैं। फूलों का उपयोग चाय बनाने के लिए किया जा सकता है, इसलिए लोग उन्हें चिपचिपे चावल के चाय के पेड़ भी कहते हैं।"
हालाँकि यह लगभग 900 साल पुराना है, फिर भी यह पेड़ नियमित रूप से खिलता है। हर अप्रैल में इसके फूल खिलते हैं। फूलों का समय बहुत कम होता है, केवल लगभग 2 हफ़्ते तक। यही वह समय भी होता है जब दूर-दूर से कई पर्यटक इसे निहारने और तस्वीरें लेने आते हैं।
इस दुर्लभ प्राचीन वृक्ष की सुरक्षा के लिए, स्थानीय अधिकारियों ने आगंतुकों को इसके पत्ते और फूल तोड़ने से सख़्त मनाही कर दी है। मई की शुरुआत तक, फूल स्वाभाविक रूप से ज़मीन पर गिर जाएँगे।
उस समय, लोंगडोंग ननरी के भिक्षु आँगन में गिरी हुई पंखुड़ियों को इकट्ठा करते, उन्हें संसाधित करते और उनसे सुगंधित चाय बनाते थे। यह दुर्लभ फूलों वाली चाय बाज़ार में नहीं मिलती थी, इसलिए इसे खरीदना मुश्किल था।
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