अब जब मैं बड़ी हो गई हूँ और थोड़ा "हँस" सकती हूँ, तो मुझे सूअर के कान, ताज़ी सेंवई, मूंगफली और जड़ी-बूटियों के साथ मिला हुआ छोटा कटहल बहुत पसंद है। कटहल का सलाद अक्सर पूरे परिवार को उत्साहित कर देता है क्योंकि यह स्वादिष्ट और स्वास्थ्यवर्धक होता है, फाइबर से भरपूर, पेट के लिए अच्छा और सस्ता होता है, लगभग 30,000 VND/किग्रा। यह व्यंजन तले हुए चावल, मछली के सूप और मांस के मुख्य भोजन की जगह ले सकता है; यह स्वादिष्ट और पेट भरने वाला दोनों है, लेकिन पेट हल्का रहता है।
कटहल का सलाद
मुझे तंग रसोई में छोटे परिवार का चहल-पहल भरा माहौल बहुत पसंद है। मेरी पत्नी कटहल छीलने, हथेली के आकार के टुकड़ों में काटने, नमक के पानी में धोकर उबालने, कसैलापन दूर करने और फिर पतले-पतले रेशों में काटने में व्यस्त है। मेरी बेटी सूअर के कान उबालकर काट रही है, सेंवई के छोटे-छोटे टुकड़े काट रही है, और फिर मीठी-खट्टी मछली की चटनी बनाने के लिए उसे घुमा रही है। वह अक्सर... अपने काम के चरणों को बढ़ा-चढ़ाकर बताती है। सूअर के कान तिरछे काटने चाहिए, ताकि हर टुकड़े में उपास्थि समान रूप से वितरित हो। खाते समय, हर टुकड़े से "कड़क" जैसी आवाज़ आती है, जो... बहुत मुश्किल है, मेरे दूसरे भाई के मूंगफली भूनने से भी कहीं ज़्यादा मुश्किल। मेरा बेटा हँसता है, तुम यह क्यों नहीं कहते कि सेंवई काटना... स्वर्ग जाने से भी ज़्यादा मुश्किल है। अगर तुम आलोचना कर ही रहे हो, तो अपने पिता के सब्ज़ी तोड़ने के काम को एक राक्षस, एक छोटी सी बात कहकर उसकी आलोचना करो? क्या तुम्हारी हिम्मत है? मैं ज़ोर से हँस पड़ा। बच्चों की माँ आँखों में खुशी लिए चाकू का हैंडल कटिंग बोर्ड पर थपथपा रही है: "चुप हो जाओगे? एक ही माँ के बच्चे तो आपस में लड़ते ही रहते हैं।" बेटे ने बहस को बहुत संक्षेप में ख़त्म किया: "अपनी गलतियाँ मान लो और बहस करो, माँ!"
पूरा परिवार कटहल के सलाद की प्लेट के चारों ओर इकट्ठा हो गया, हालाँकि अब वहाँ कोई हलचल नहीं थी, हर कोई व्यस्त और "मेहनती" था। छोटा कटहल नरम, मीठा और थोड़ा अखरोट जैसा था। सुअर का कान मोटा था, और जैसा कि बेटी ने कहा, हर निवाले में "कड़कड़ाहट" की आवाज़ आ रही थी। छोटे कटहल के बीच बिखरी मूंगफली, तुलसी और धनिया के साथ, यह एक हल्की सुगंध फैला रहा था, मानो कोई गुप्त गंध हो, जो सुगंधित भी हो और खाने वाले को भी अपनी ओर खींचे। ग्रामीण इलाकों में, लोग अक्सर कटहल का सलाद निकालने के लिए चम्मच की जगह भुने हुए चावल के कागज़ के टुकड़े तोड़ देते हैं। खाने का यह देहाती तरीका एक लोकगीत में शामिल किया गया है: छोटे कटहल को निकालने के लिए चावल के कागज़ का इस्तेमाल/यह इतना कुरकुरा और सुगंधित है कि आप सब्ज़ी के डंठल भी नहीं हटा सकते।
घर पर खाया जाने वाला कटहल का सलाद एक अजीबोगरीब व्यंजन है, जिसे सिर्फ़ चावल के साथ खाया जाता है और कभी... मादक पेय पदार्थों के बारे में सोचा भी नहीं जाता। दोस्तों के समूह के साथ, यह व्यंजन कई कारणों से ज़्यादा आम लगता है: एक, यह व्यंजन सस्ता और स्वादिष्ट होता है, इसे खाते-खाते आप कभी नहीं थकते। दूसरा, मसालेदार चावल की शराब के कुछ गिलासों के कारण उत्साह का माहौल होता है। तीसरा, भाई साथ मिलकर व्यापार और फ़सल की कटाई के बारे में बातें करते हैं। इसलिए, जब भी हमें समूह से कोई संदेश मिलता है: "आज दोपहर 4 बजे। मित्रो। स्टार फ्रूट ट्री", तो भाई बहुत व्यस्त हो जाते हैं। "मित्रो" एक मज़ेदार नाम है, जिसे... उस व्यंजन "कटहल सलाद" का पासवर्ड माना जाता है जिस पर भाइयों ने सहमति जताई है। स्टार फ्रूट ट्री मेरे दोस्त के घर का "खेल का मैदान" है, जिसके आँगन के एक कोने में एक स्टार फ्रूट का पेड़ लगा है।
हर किसी ने अपना हाथ बढ़ाया और देखते ही देखते, आकर्षक और मनमोहक कटहल के सलाद की एक प्लेट तैयार हो गई। ठंडी दक्षिणी हवा में लहराते पत्तों के नीचे, स्टार फ्रूट के पेड़ के बगल में एक छोटी सी मेज़ सजाना बेहद दिलचस्प था। बातें करते हुए, प्याले और तश्तरियाँ कुछ देर तक खनकती रहीं, फिर सब कुछ कटहल के नए मौसम की ओर लौट आया, और इस बार सलाद पिछली बार से ज़्यादा स्वादिष्ट था। उनमें से एक लड़का प्रेरित हुआ और उसने दूर से अपने एक दोस्त को फ़ोन किया: "क्या तुम्हें याद है कि इस मौसम में हमारे शहर में कौन-कौन से अनोखे व्यंजन बनते हैं? हम कटहल का सलाद बना रहे हैं।"
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