अब जब मैं बड़ी हो गई हूँ और थोड़ा "हँसना" जानती हूँ, तो मुझे सूअर के कान, ताज़ी सेंवई, मूंगफली और जड़ी-बूटियों के साथ मिला हुआ छोटा कटहल बहुत पसंद है। कटहल का सलाद अक्सर पूरे परिवार को उत्साहित कर देता है क्योंकि यह स्वादिष्ट और स्वास्थ्यवर्धक होता है, फाइबर से भरपूर, पेट के लिए अच्छा और सस्ता होता है, लगभग 30,000 VND/किग्रा। यह व्यंजन तले हुए चावल, मछली के सूप और मांस के मुख्य भोजन की जगह ले सकता है; यह स्वादिष्ट और पेट भरने वाला दोनों है, लेकिन फिर भी पेट में हल्कापन महसूस कराता है।
कटहल का सलाद
मुझे तंग रसोई में छोटे परिवार का चहल-पहल भरा माहौल बहुत पसंद है। पत्नी कटहल छीलने, हथेली के आकार के टुकड़ों में काटने, कसैलापन दूर करने के लिए उसे नमक के पानी में धोने और फिर उसे पतले-पतले रेशों में काटने में व्यस्त है। बेटी सुअर के कान को उबालकर काटती है, सेवइयों को छोटे-छोटे टुकड़ों में काटती है, फिर मीठी-खट्टी मछली की चटनी बनाने में लग जाती है। वह अक्सर... अपने काम के चरणों को बढ़ा-चढ़ाकर बताती है। वह कहती है कि सुअर के कान को तिरछे कोण पर काटना चाहिए, ताकि हर टुकड़े में उपास्थि समान रूप से वितरित हो। खाते समय, हर टुकड़े से "कड़क" जैसी आवाज़ आती है, जो... बहुत मुश्किल है, मेरे दूसरे भाई के मूंगफली भूनने से भी कहीं ज़्यादा मुश्किल। बेटा हँसता है, तुम यह क्यों नहीं कहते कि सेवइयाँ काटना... स्वर्ग जाने से भी ज़्यादा मुश्किल है। अगर तुम आलोचना कर ही रहे हो, तो अपने पिता के सब्ज़ी तोड़ने के काम को एक राक्षस, एक छोटी सी बात कहकर उसकी आलोचना करो? हिम्मत है? मैं हँसता हूँ। बच्चों की माँ ने आँखों में खुशी के भाव लिए चाकू का हैंडल कटिंग बोर्ड पर थपथपाया: "चुप हो जाओगे? एक ही माँ के बच्चे तो आपस में लड़ते ही रहते हैं।" बेटे ने बहस को बहुत संक्षेप में ख़त्म किया: "अपनी गलती मान लो और बहस करो, माँ!"
पूरा परिवार कटहल के सलाद के इर्द-गिर्द इकट्ठा हुआ, हालाँकि अब वहाँ कोई हलचल नहीं थी, हर कोई व्यस्त और "मेहनती" था। छोटा कटहल मुलायम, मीठा और थोड़ा अखरोट जैसा था। सुअर का कान मोटा था, और जैसा कि बेटी ने कहा, हर निवाले में "कड़कड़ाहट" थी। मूंगफली के साथ, तुलसी और धनिया छोटे कटहल के चारों ओर बिखरे हुए थे, एक हल्की सुगंध पैदा कर रहे थे, जैसे चुपके से उसे सूंघ रहे हों, सुगंधित भी और खाने वाले को परख भी रहे हों। ग्रामीण इलाकों में, लोग अक्सर कटहल का सलाद निकालने के लिए चम्मच की जगह भुने हुए चावल के कागज़ के टुकड़े तोड़ देते हैं। खाने का यह देहाती तरीका एक लोकगीत में शामिल किया गया है: छोटे कटहल को निकालने के लिए चावल का कागज़/ इतना कुरकुरा और सुगंधित कि एक डंठल भी नहीं बचा।
घर पर खाया जाने वाला कटहल का सलाद एक अजीबोगरीब व्यंजन है, जिसे सिर्फ़ चावल के साथ खाया जाता है और कभी... मादक पेय पदार्थों के बारे में सोचा भी नहीं जाता। दोस्तों के समूह के साथ, यह व्यंजन कई कारणों से ज़्यादा आम लगता है: एक, यह व्यंजन सस्ता और स्वादिष्ट होता है, इसे खाते-खाते आप कभी नहीं थकते। दूसरा, मसालेदार चावल की वाइन के कुछ गिलासों के कारण उत्साह का माहौल होता है। तीसरा, भाई साथ मिलकर व्यापार और फ़सल की कटाई के बारे में बातें करते हैं। इसलिए, जब भी हमें समूह से कोई संदेश मिलता है: "आज दोपहर 4 बजे। मित्रो। स्टार फ्रूट ट्री", तो भाई बहुत व्यस्त हो जाते हैं। "मित्रो" एक मज़ेदार नाम है, जिसे... उस "कटहल सलाद" व्यंजन का पासवर्ड माना जाता है जिस पर भाइयों ने सहमति जताई है। स्टार फ्रूट ट्री एक दोस्त के घर का "खेल का मैदान" है, जिसके आँगन के एक कोने में एक स्टार फ्रूट का पेड़ छाया देता है।
हर किसी ने अपना हाथ बढ़ाया और देखते ही देखते, आकर्षक और मनमोहक कटहल के सलाद की एक प्लेट तैयार हो गई। ठंडी दक्षिणी हवा में झूमते पत्तों के नीचे, स्टार फ्रूट के पेड़ के बगल में एक छोटी सी मेज़ सजाना बेहद दिलचस्प था। बातें करते हुए, प्याले और तश्तरियाँ कुछ देर तक खनकती रहीं, फिर सब कुछ कटहल के नए मौसम की ओर लौट गया, और इस बार का सलाद पिछली बार से भी ज़्यादा स्वादिष्ट था। उनमें से एक लड़का उत्साहित हो गया और उसने दूर से अपने दोस्त को फ़ोन किया: "क्या तुम्हें याद है कि इस मौसम में हमारे शहर में कौन-कौन से अनोखे व्यंजन बनते हैं? हम यहाँ कटहल का सलाद बना रहे हैं।"
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