जेजू 'मत्स्यांगनाओं' का अंतिम गोता

जेजू द्वीप (दक्षिण कोरिया) पर फ्री डाइविंग का सैकड़ों वर्ष पुराना पेशा लुप्त होने का खतरा है, क्योंकि अधिकांश हेन्यो की आयु 65 वर्ष से अधिक है, जबकि युवा पीढ़ी इस पेशे को अपनाने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं है।

ZNews•16/11/2025

दक्षिण कोरिया के जेजू द्वीप पर गोताखोरी करती समुद्री महिलाएं।

द नेशन थाईलैंड के अनुसार, दक्षिण कोरिया के जेजू द्वीप पर महिला स्कूबा गोताखोरों, हेन्यो (समुद्री महिलाओं) की परंपरा अस्तित्व के कगार पर पहुंच रही है।

नेटफ्लिक्स के शो 'व्हेन लाइफ गिव्स यू ऑरेंजेस' के बाद अंतर्राष्ट्रीय मीडिया का ध्यान आकर्षित होने और यूनेस्को की मान्यता के बावजूद, इस प्राचीन गोताखोरी पेशे को अभी भी कठोर वास्तविकताओं का सामना करना पड़ रहा है।

लगभग शून्य उत्तराधिकारी बल के संदर्भ में, वर्तमान गोताखोर ज्यादातर साठ वर्ष की आयु की बुजुर्ग महिलाएं हैं।

एक पीढ़ीगत पेशा जिसका कोई उत्तराधिकारी नहीं

71 साल की ली बोक-सू कोरिया जलडमरूमध्य में गोता लगाते हुए 90 सेकंड तक अपनी साँस रोक सकती हैं। लेकिन उनके शरीर पर आधी सदी से भी ज़्यादा समय तक उफनती लहरों और पानी के दबाव के बीच जीने के निशान मौजूद हैं।

स्थानीय हवाईयन एसोसिएशन की अध्यक्ष के रूप में सुश्री ली उन "अंतिम पीढ़ी" से संबंधित हैं जो अपने परिवारों का भरण-पोषण करने के लिए आज भी अथक प्रयास करते हुए घोंघे और अबालोन खोजने के लिए समुद्र में जाते हैं।

महिला ने स्पष्ट रूप से कहा, "यदि मेरा दोबारा जन्म होता तो मैं यह काम नहीं करती।"

जीवन भर जल तनाव और थकावट को झेलने के बाद, इस समुद्री महिला का कहना है कि यदि उसे दोबारा चुनने का मौका मिले, तो वह स्कूल जाएगी और किसी कार्यालय में काम करेगी।

सुश्री ली बोक-सू, जेजू द्वीप पर हेन्यो की अंतिम पीढ़ी।

सुश्री ली ने 17-18 साल की उम्र में ही अपने करियर की शुरुआत कर दी थी, क्योंकि कुछ परिस्थितियों के चलते उन्हें अपनी माँ के साथ समुद्र में जाना पड़ा था। इस पेशे की बदौलत उन्होंने दो बच्चों की परवरिश की, उन्हें विश्वविद्यालय भेजा और परिवार बसाया। लेकिन इस पेशे ने उन्हें कई पुरानी बीमारियाँ भी दीं।

पानी का दबाव ज़्यादातर गोताखोरों के लिए सिरदर्द और दांत दर्द का कारण बनता है। भारी सीसे की प्लेटों को गहराई तक ले जाने के कारण ज़्यादातर समुद्री महिलाओं को लगातार पीठ दर्द की समस्या होती है, जिसके लिए उन्हें बार-बार फिजियोथेरेपी की ज़रूरत पड़ती है।

गाँव में, 35 हेन्यो (जिनमें से केवल 2 पुरुष हैं) ज़्यादातर 65 साल से ज़्यादा उम्र के हैं। गाँव में जन्मे और पले-बढ़े सबसे कम उम्र के व्यक्ति की उम्र पहले ही 60 साल से ज़्यादा हो चुकी है। गोताखोरों के बच्चे, जिनमें श्रीमती ली की दो बेटियाँ भी शामिल हैं, अच्छी आमदनी के बावजूद इस पेशे को नहीं अपनाना चाहते।

उन्होंने दुखी होकर कहा, "मुझे लगता है कि यह पेशा लुप्त हो जाएगा। हमारी पीढ़ी का कोई उत्तराधिकारी नहीं है।"

विरासत खतरे में

निर्णायक मोड़ तब आया जब जेजू में बने नाटक " व्हेन लाइफ गिव्स यू टैंजेरिन्स" ने अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों और कोरियाई लोगों की उत्सुकता जगा दी। हज़ारों पर्यटक डाइविंग सूट पहनने, अनुभवी गोताखोरों के साथ पानी के नीचे जाने, खुद समुद्री भोजन चुनने और मौके पर ही उसका आनंद लेने के लिए हेन्यो गाँव में उमड़ पड़े।

2016 से, यूनेस्को ने स्कूबा डाइविंग कौशल, पर्यावरण के अनुकूल दोहन विधियों और जेजू महिलाओं की पारंपरिक भूमिकाओं का सम्मान करने के लिए मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की प्रतिनिधि सूची में "जेजू हेन्यो संस्कृति" को भी सूचीबद्ध किया है।

इस नए ध्यान के कारण सरकारी सहायता में वृद्धि हुई है, जिससे चिकित्सा लागत वहन की जा रही है और प्रत्येक गोताखोर को हर साल एक नया वेटसूट उपलब्ध कराया जा रहा है। इस निवेश को ऐसे पेशे के लिए महत्वपूर्ण माना जा रहा है जिसमें स्वास्थ्य संबंधी कई जोखिम हैं।

समुद्री महिलाएं बिना ऑक्सीजन टैंक के भी गहरे पानी में गोता लगा सकती हैं।

इसी आकर्षण की बदौलत, सुश्री ली के हेन्यो गाँव ने तीन नए गोताखोरों का स्वागत किया, जिनमें दो महिलाएँ और एक पुरुष, जिनकी उम्र 40 और 50 के बीच थी। वे कई सालों के बाद, बिना किसी नए आगमन के, इस कला को सीखने आए पहले "बाहरी" थे।

लेकिन सुश्री ली सतर्क और संयमित रहीं। उन्होंने एक व्यक्ति को तो अच्छा करियर बनाने वाला समझा, लेकिन दूसरे को "शायद ज़्यादा दिन नहीं टिकेगा।"

आधुनिक उपकरणों के साथ भी, गोताखोरी के लिए अभी भी असाधारण शारीरिक शक्ति, दृढ़ता और दर्द सहनशीलता की आवश्यकता होती है, जो सामान्य लोगों की तुलना में कहीं अधिक है।

पूरी तरह से रिटायर होने के बारे में न सोचते हुए, सुश्री ली जानती हैं कि समय निकल रहा है। उनका अनुमान है कि वह अगले 5-10 साल तक डाइविंग कर सकती हैं, "जब तक उनका शरीर साथ देता है।"

उन्होंने कहा, "मेरी भावनाएं मिश्रित हैं। यह पेशा बहुत कठोर है, लेकिन मुझे अब भी उम्मीद है कि यह अगली पीढ़ी को भी सिखाया जाएगा।"

बुजुर्ग समुद्री महिलाएं अभी भी नियमित रूप से गोता लगाने की आदत बनाए हुए हैं।

पॉप संस्कृति का पुनरुत्थान बहुत देर से हुआ, क्योंकि हेन्यो के शरीर ने दशकों तक पानी के दबाव की कीमत चुकाई थी, और युवा पीढ़ी कठोरता के कारण अनिच्छुक थी।

यद्यपि यह उपाधि प्रतिष्ठा लाती है, लेकिन यह जनसंख्या संकट को दूर नहीं कर सकती, जो परंपरा के लिए खतरा है।

जैसे-जैसे सुश्री ली कोरिया जलडमरूमध्य में अपनी रोज़ाना की गोता लगाती हैं, वे एक गहरे विरोधाभास का प्रतीक बन जाती हैं। सांस्कृतिक विरासत की एक संरक्षक, जिसने एक बार अपने शरीर को नष्ट कर दिया था, फिर भी उसे इतना संजोए रखा कि उसे गायब नहीं होने दिया।

जबकि दुनिया "जेजू जलपरियों" की छवि पर अचंभित है, वे एक प्राचीन पेशे के अंतिम वर्षों को जी रहे हैं, जहां प्रत्येक गोता वास्तविकता के साथ एक आमना-सामना है।

शायद यह इस पेशे को बरकरार रखने वाली आखिरी पीढ़ी है।