आज मैं हज़ारों फूलों के शहर में रहती हूँ, जिसे पहाड़ी शहर, कोहरे का शहर, पर्यटक शहर... जैसे नामों से भी जाना जाता है। आप इसे चाहे जो भी कहें, ये नाम बिल्कुल सही हैं। जब सर्दी आती है, तो दा लाट का ठंडा मौसम कई तरह की भावनाओं और अहसासों को जन्म देता है।
सर्दियों में डलाट शायद सबसे खूबसूरत मौसम होता है, सुहावने मौसम और मनमोहक प्राकृतिक दृश्यों के साथ। यह साल का वह समय भी है जब कई त्यौहार मनाए जाते हैं, जिससे यूरोपीय शैली वाले डलाट शहर में क्रिसमस और नए साल का यादगार अनुभव करने के लिए यह एकदम सही जगह बन जाता है। मैं फिलहाल शहर में रहने वाला एक सरकारी कर्मचारी हूँ, लेकिन मेरा जन्म और पालन-पोषण ग्रामीण इलाके में हुआ है – मैं एक सच्चा किसान हूँ; साहित्य का छात्र जिसने अभी-अभी हल और कुदाल छोड़ी है, जैसा कि मेरे रिश्तेदार अक्सर मुझे कहते हैं। इसलिए, इन सूखे, ठंडे दिनों में, मुझे अपनी जड़ों की याद आती है, मुझे अपने प्यारे ग्रामीण इलाके की याद आती है; जहाँ शाम को मैं गर्म आग के पास बैठता था और बचपन की यादें ताज़ा हो जाती थीं। कुछ यादें आती-जाती रहती हैं, लेकिन कई अविस्मरणीय हैं। उनमें से, मुझे सबसे स्पष्ट रूप से वह "चूने के साथ मक्का" का बर्तन याद है जो मेरी दादी सर्दियों के आने पर पूरे परिवार के लिए पकाया करती थीं।
पिछली सदी में जब सरकारी सब्सिडी का दौर था, तब घरों में गैस स्टोव, इलेक्ट्रिक राइस कुकर या प्रेशर कुकर नहीं होते थे... इसलिए चूने से लेपित मक्के की दलिया बनाने में बहुत मेहनत, लकड़ी और समय लगता था। सबसे पहले, सूखे सफेद भुट्टे चुनें, दाने निकालें और उन्हें उचित मात्रा में पान के चूने के साथ पानी में 5 से 6 घंटे के लिए भिगो दें। उन्हें एक बर्तन में डालें और आग पर तब तक उबालें जब तक दाने नरम न हो जाएं; फिर उन्हें निकाल लें और छिलका और दानों की पतली, सफेद बाहरी परत को रगड़कर हटा दें, फिर पानी डालकर भुट्टे को धीमी आंच पर पकने दें। थोड़े से काले चने भी साथ में पकाए जा सकते हैं। मेरी दादी की विधि से, जब इसे थोड़े से नमक और मूंगफली के साथ खाया जाता है, तो चिपचिपी मक्के की दलिया में काले चनों का अखरोट जैसा स्वाद, मक्के के दानों की चबाने वाली और सुगंधित बनावट और मूंगफली का भरपूर स्वाद एक साथ मिल जाता है, जो मुझे आज भी इसे खाने की इच्छा जगाता है। गरीबी के उन वर्षों में, जब खाने के लिए पर्याप्त चावल नहीं होते थे, चूने से लेपित मक्के की दलिया खाना एक पूरक भोजन की तरह था। लेकिन यह बड़े, संघर्षरत परिवारों का मुख्य भोजन भी था, खासकर उन परिवारों का जिनके पास कम ज़मीन थी और खाने के लिए पर्याप्त चावल नहीं थे। उन्हें इसे खरीदने के लिए अल्पसंख्यक बहुसंख्यक क्षेत्रों में जाना पड़ता था या सूखे मक्के के बदले तंबाकू या नमक जैसी कोई चीज़ लेकर उसे मुख्य भोजन के रूप में भंडारित करना पड़ता था। परिवार में कई भाई-बहन होने के कारण, मेरी दादी आमतौर पर बड़ी मात्रा में सूखा मक्का पकाती थीं, जो दिन में दो बार के भोजन के लिए पर्याप्त होता था, और मुश्किल महीनों में, वह इसे सप्ताह में एक बार ही बनाती थीं। शुरू में, नमकीन मूंगफली के साथ इसे खाने पर, नमकीन, वसायुक्त, मीठा और मेवे जैसा स्वाद स्वादिष्ट लगता था, लेकिन बाद में हम इससे ऊब गए। मेरे भाई-बहन और मैं बारी-बारी से बर्तन से मछली का शोरबा निकालकर कटोरे में रखे मक्के पर डालते थे—यह एक भोजन के लिए पर्याप्त होता था, कमी के समय में हमें एक दिन गुजारने के लिए। 1960 के दशक या 1970 के दशक की शुरुआत में जन्मे अधिकांश लोग जो अब शहर में वयस्क हैं, कम से कम ग्रामीण इलाकों में रहे और पले-बढ़े हैं; वे जानते हैं कि ग्रामीण जीवन कैसा होता है। इसलिए जब वे मक्के या सूखे मक्के के साथ चिपचिपे चावल के बारे में सुनते हैं, तो यह उनके लिए अपरिचित नहीं होता। पहाड़ी क्षेत्रों या ढलानदार, बाढ़-मुक्त आर्द्रभूमि में मक्का की खेती बरसात के मौसम की शुरुआत में की जाती है। जब मक्के की बालियाँ पूरी तरह से पक जाती हैं, तो पौधों को काटकर बालियाँ तोड़ ली जाती हैं, उन्हें उबालकर बेचा जा सकता है या परिवार के भोजन में इस्तेमाल किया जा सकता है। बची हुई बालियों को बगीचे में छोड़ दिया जाता है, बालियों के ऊपरी हिस्से को काट दिया जाता है (प्रति पौधे एक बाली) ताकि मोटी बालियाँ पकने और सूखने तक पोषक तत्वों को अवशोषित करती रहें, फिर उन्हें तोड़कर रैक पर लटका दिया जाता है या पूरे साल इस्तेमाल के लिए किसी सूखी जगह पर भंडारित कर लिया जाता है। मक्के की कई किस्में होती हैं, लेकिन सब्सिडी अवधि के दौरान सबसे आम किस्में चिपचिपी मक्का और संकर मक्का थीं। चिपचिपी मक्का की बालियाँ छोटी होती हैं, लेकिन इसके दाने नरम, चबाने योग्य, सुगंधित और स्वादिष्ट होते हैं। यह कम समय में तैयार हो जाती है और इसकी खेती आसान होती है, इसलिए किसान भूख मिटाने के लिए इसे अधिक उगाना पसंद करते थे। संकर मक्का की बालियाँ बड़ी होती हैं, इसका विकास काल लंबा होता है और इसे पहाड़ी क्षेत्रों में उगाया जा सकता है। लोग अक्सर इसे अपने खेतों में बड़ी मात्रा में बोते थे और बड़ी मात्रा में इसकी कटाई करते थे, जो पशुओं के लिए अच्छी रहती थी। जब मेरी दादी चूने से लेपित भुट्टे के साथ चिपचिपा चावल बनाती थीं, तो पूरा परिवार आग के चारों ओर इकट्ठा हो जाता था, भुट्टे पर चूने का लेप लगाने के लिए टोकरियाँ और बर्तन तैयार करता था; खासकर सर्दियों के शुरुआती महीनों में, परिवार का एक अनूठा और गर्मजोशी भरा माहौल होता था। वह माहौल 40 वर्षों से अधिक समय से कायम है, लेकिन जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो गरीबी के उस दौर को याद करके मेरा दिल आज भी दुखता है।
आज के समय में, मक्के के साथ चिपचिपा चावल एक खास व्यंजन बन गया है; यह नाश्ता शहरों से लेकर ग्रामीण क्षेत्रों तक हर जगह मिलता है। यह सभी सामाजिक वर्गों और आयु वर्ग के लोगों के लिए उपयुक्त है। यह सुविधाजनक होने के साथ-साथ कई प्रकार के पोषक तत्व भी प्रदान करता है जो मानव स्वास्थ्य के लिए लाभकारी हैं। कार्यात्मक विश्लेषण के अनुसार, मक्के के साथ चिपचिपे चावल की प्रत्येक सर्विंग में औसतन 8.3 ग्राम वसा, 51.3 ग्राम कार्बोहाइड्रेट और 8.2 ग्राम प्रोटीन होता है। इसके अलावा, इस भोजन में विटामिन सी, बी1, बी5, ए, डी जैसे कई विटामिन और खनिज, साथ ही जिंक, कॉपर, सोडियम, मैग्नीशियम, कैल्शियम आदि भी पाए जाते हैं। प्राचीन काल से ही, किसान अपने लोकगीतों में मक्के के बारे में पारिवारिक स्नेह और सामाजिक संबंधों का वर्णन करते आए हैं, विशेष रूप से: "अमीर होकर अनाथ होने से बेहतर है चूने के साथ मक्का खाना।" सर्दियों में, चूने के साथ मक्के के एक बर्तन को याद करके मुझे गरीबी के उस दौर की याद आती है, लेकिन वह वास्तव में अविस्मरणीय है क्योंकि मेरे गृहनगर के समुदाय और कबीले में प्यार और रिश्ते थे।
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