19वीं शताब्दी में, खगोलविदों ने सौर मंडल में एक ग्रह के अस्तित्व की गणना की और उसका नाम वल्कन रखा, लेकिन वास्तव में किसी ने भी उसका अवलोकन नहीं किया था।
बुध, सौर मंडल में सूर्य के सबसे निकट स्थित ग्रह। फोटो: नासा
सैकड़ों वर्ष पूर्व वैज्ञानिकों ने पाया कि यूरेनस की कक्षा न्यूटन के गुरुत्वाकर्षण सिद्धांत की भविष्यवाणियों से थोड़ी भिन्न थी। जुलाई 1846 में, फ्रांसीसी खगोलशास्त्री और गणितज्ञ अर्बेन ले वेरियर ने सुझाव दिया कि इस अंतर को किसी अन्य ग्रह द्वारा समझाया जा सकता है और उन्होंने इस अज्ञात खगोलीय पिंड की कक्षा के बारे में भविष्यवाणी की।
ले वेरियर को दूरबीन से नए ग्रह की खोज में कोई खास दिलचस्पी नहीं थी, क्योंकि उन्होंने गणितीय रूप से इसकी खोज पहले ही कर ली थी। अवलोकन का कार्य जर्मन खगोलशास्त्री जोहान गॉटफ्रीड गैले को सौंपा गया था। 23 सितंबर, 1846 को गैले ने उस स्थान का अवलोकन किया जहाँ ले वेरियर ने नए ग्रह के प्रकट होने की भविष्यवाणी की थी। हालांकि, उन्हें आश्चर्य हुआ कि उन्हें रहस्यमय ग्रह दिखाई नहीं दिया, बल्कि उस स्थान के एक डिग्री के दायरे में नेपच्यून ग्रह मिला।
बाद में, ले वेरियर को एक अन्य ग्रह, बुध का अवलोकन करने के लिए कहा गया। सूर्य के इतने निकट होने के कारण, बुध सौर मंडल के सबसे कठिन ग्रहों में से एक था जिसका अवलोकन करना कठिन था। ले वेरियर को ग्रह की कक्षा निर्धारित करने के लिए न्यूटन के भौतिकी सिद्धांतों को लागू करने का कार्य सौंपा गया था।
हालांकि, ले वेरियर असफल रहे। उन्होंने बहुत प्रयास किया, लेकिन बुध की विलक्षण कक्षा पेचीदा थी। न्यूटन के सिद्धांत के अनुसार, ग्रह सूर्य के चारों ओर अंडाकार कक्षाओं में घूमते हैं, लेकिन प्रेक्षणों से पता चला कि बुध की कक्षा ज्ञात ग्रहों के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव से कहीं अधिक अस्थिर थी।
यूरेनस की तरह, ले वेरियर का मानना था कि इसका कारण कोई अन्य ग्रह था जो बुध के पथ को बदल रहा था। अंततः, उन्होंने इस रहस्यमय ग्रह का नाम रोमन अग्नि देवता के नाम पर वल्कन रखा।
इसके कुछ ही समय बाद, खगोलविदों ने वल्कन के अवलोकन की रिपोर्ट देना शुरू कर दिया। पहली रिपोर्ट शौकिया खगोलविद एडमंड मोडेस्ट ने 26 मार्च, 1859 को दी थी। मोडेस्ट के अवलोकनों के आधार पर, ले वेरियर ने नए ग्रह की कक्षा की गणना की। उनका मानना था कि यह ग्रह प्रति वर्ष 2-4 बार पारगमन करेगा (ग्रहों का अपने मेजबान तारे और प्रेक्षक के बीच से गुजरना, बुध के सूर्य और पृथ्वी के बीच पारगमन के समान)।
ले वेरियर ने अन्य प्रेक्षणों के आधार पर अपनी गणनाओं को परिष्कृत किया, लेकिन वल्कन ग्रह का कभी भी निश्चित रूप से अवलोकन नहीं किया गया था। इस ग्रह के कई प्रेक्षणों की व्याख्या सूर्य के धब्बों, ज्ञात ग्रहों और आस-पास के तारों द्वारा की जा सकती थी।
फिर भी, वल्कन 70 वर्षों तक अस्तित्व में रहा। 1879 में, खगोलशास्त्री थियोडोर वॉन ओप्पोलज़र की गणनाओं के आधार पर मीडिया ने यह भी खबर दी कि वल्कन सूर्य के पारगमन करेगा। हालांकि, किसी ने भी इस ग्रह को नहीं देखा। उस समय के आसपास अधिकांश सूर्य ग्रहणों के दौरान लोगों ने इसे खोजने का प्रयास किया, लेकिन इसे देखने में असमर्थ रहे।
अंततः, ले वेरियर के गणितीय सिद्धांतों से उत्पन्न बुध ग्रह को एक नए भौतिक सिद्धांत, सामान्य सापेक्षता के सिद्धांत द्वारा "मिटा दिया गया"। आइंस्टीन का सिद्धांत किसी भी अतिरिक्त ग्रहीय हस्तक्षेप के बिना बुध के पथ की भविष्यवाणी कर सकता था।
सामान्य सापेक्षता का सिद्धांत कहता है कि गुरुत्वाकर्षण अंतरिक्ष-समय में भारी पिंडों के कारण उत्पन्न वक्रता का परिणाम है, और भारी पिंडों के निकट स्थित पिंड अधिक प्रभावित होते हैं। इसलिए, यह सिद्धांत सूर्य के सबसे निकट स्थित ग्रह बुध की कक्षा में होने वाले दोलनों की व्याख्या कर सकता है। सौर मंडल में दूर स्थित ग्रह सूर्य से अधिक दूरी पर होने के कारण कम प्रभावित होते हैं।
इस प्रकार, आइंस्टीन के सिद्धांत ने बुध, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति और कई अन्य ग्रहों की कक्षाओं की व्याख्या अन्य ग्रहों का सहारा लिए बिना ही कर दी। इस नए सिद्धांत के उद्भव ने वल्कन को अतीत की बात बना दिया।
थू थाओ ( आईएफएल साइंस के अनुसार)
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