सेमीकंडक्टर नहीं, यह इस समय सबसे गर्म वैश्विक दौड़ है

दुनिया महत्वपूर्ण खनिजों के मामले में दुनिया के अग्रणी चीन के साथ अंतर कम करने की होड़ में है। दुर्लभ खनिजों की प्रचुरता के कारण ऑस्ट्रेलिया इस मामले में आगे है, लेकिन क्या कैनबरा बीजिंग की बराबरी कर पाएगा?

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दुनिया भर में दुर्लभ मृदा और अन्य महत्वपूर्ण खनिजों की बढ़ती माँग के कारण देशों के बीच इन खनिजों के दोहन की होड़ मची हुई है। (स्रोत: एएफपी)

दौड़ हर दिन गर्म होती जा रही है

इंडोनेशियाई राष्ट्रपति जोको विडोडो, चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग और ऑस्ट्रेलिया के सबसे अमीर खनन अरबपति एंड्रयू फॉरेस्ट के हालिया कदमों में एक समानता है। उनके सभी कदमों का उद्देश्य उन महत्वपूर्ण खनिजों तक पहुँच के लिए वैश्विक स्तर पर होड़ को तेज़ करना है जो कार्बन तटस्थता और अन्य अत्याधुनिक तकनीकों का भविष्य तय करेंगे।

राष्ट्रपति विडोडो निकेल संसाधनों के पूरक के रूप में ऑस्ट्रेलिया की लिथियम आपूर्ति तक पहुंच चाहते हैं, जिससे इंडोनेशिया को एक प्रमुख इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी उत्पादक के रूप में बदलने और संभवतः एक नए ऑटो उद्योग को विकसित करने की उम्मीद है।

इस बीच, 1 अगस्त से गैलियम और जर्मेनियम के निर्यात पर प्रतिबंध लगाने की चीनी सरकार की आश्चर्यजनक घोषणा एक और स्पष्ट संकेत है कि बीजिंग रणनीतिक उद्देश्यों के लिए महत्वपूर्ण खनिजों की आपूर्ति में अपनी ताकत का दोहन करने को तैयार है।

अपनी कंपनी द्वारा मिनकोर रिसोर्सेज के सफल अधिग्रहण के साथ, अरबपति फ़ॉरेस्ट ने एक बार फिर खनन क्षेत्र में एक विशाल नए अवसर को भुनाने का दृढ़ संकल्प दिखाया है: लौह अयस्क के बजाय निकल। वह मिनकोर की निकल सल्फाइड खदानों का विकास करना चाहते हैं और ऑस्ट्रेलिया में तेज़ी से बढ़ते इलेक्ट्रिक वाहन बाज़ार की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए आगे शोधन शुरू करने की योजना बना रहे हैं।

सरकार की बयानबाजी और प्रमुख खनन एवं खनिज प्रसंस्करण परियोजनाओं में बढ़ते निवेश (अक्सर विदेशी साझेदारों के सहयोग से) के बावजूद ऑस्ट्रेलिया का रास्ता स्पष्ट नहीं है।

ऑस्ट्रेलिया पहले से ही दुनिया में लिथियम का सबसे बड़ा उत्पादक, कोबाल्ट का तीसरा सबसे बड़ा उत्पादक और दुर्लभ मृदा का चौथा सबसे बड़ा उत्पादक है। कैनबरा का "सपना" और भी बड़ा और व्यापक होना चाहिए।

चीन - वह देश जो "खेल पर हावी है"

महत्वपूर्ण खनिजों के लिए देशों के बीच होड़ तेज़ हो रही है। हालाँकि ऑस्ट्रेलिया में महत्वपूर्ण खनिजों का प्रचुर भंडार है, लेकिन इसकी कोई गारंटी नहीं है कि लेबर सरकार या उसके उत्तराधिकारी बड़े पैमाने पर नए उद्योग विकसित कर पाएँगे।

संसाधन मंत्री मैडलीन किंग द्वारा पिछले माह जारी की गई महत्वपूर्ण खनिज रणनीति में व्यावहारिक कदमों के विवरण के बजाय संभावित कदमों का अधिक वर्णन किया गया है।

इसके विपरीत, चीन में सरकार तीन दशकों से भी ज़्यादा समय से रणनीति पर केंद्रित रही है। 1990 के दशक में, चीन को एहसास हुआ कि उसे विकास में बढ़त हासिल करने और खनन से लेकर प्रसंस्करण और विनिर्माण तक, महत्वपूर्ण खनिजों की आपूर्ति बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, जो उस समय कम मूल्य वाला उद्योग था।

जैसा कि विश्व को देर से ही सही, एहसास हो गया है कि चीन के इस "एकनिष्ठ" दृष्टिकोण ने उसे महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति, धातुओं और चुंबकीय सामग्रियों का प्रमुख धारक बना दिया है, जो भविष्य के उद्योगों की नींव हैं।

लिथियम को भविष्य का "सफेद सोना" माना जाता है। (स्रोत: गेटी)

चीन दुनिया के 80% से ज़्यादा दुर्लभ मृदा (पृथक तत्व) का उत्पादन करता है। 2022 में वैश्विक लिथियम उत्पादन में ऑस्ट्रेलिया का योगदान 53% था और उसने दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था को इसका 96% निर्यात किया।

इस बीच, पूर्वोत्तर एशियाई देश एंटीमनी, बिस्मथ और टंगस्टन जैसे अन्य महत्वपूर्ण खनिजों के प्रसंस्करण और उत्पादन में 70% से अधिक बाजार हिस्सेदारी रखता है।

पश्चिमी देशों के लिए, बीजिंग की बढ़ती विशेषज्ञता और प्रभुत्व को स्वीकार करने की इच्छा, व्यावसायिक दृष्टि से समझदारीपूर्ण प्रतीत होती है।

ऑस्ट्रेलियाई लिथियम खनिक इसके कुछ लाभार्थी हैं, जिनका निर्यात 2022 तक बढ़कर 19 अरब ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (12.6 अरब डॉलर) हो जाएगा, जो 2021 के आंकड़े से चार गुना ज़्यादा है। लेकिन पश्चिमी देशों के लिए समग्र रणनीति अब आर्थिक और व्यापक भू-रणनीतिक दृष्टि से लगातार जोखिम भरी होती जा रही है।

यही कारण है कि ऑस्ट्रेलिया सहित पश्चिमी देश चीन की जगह लेने के लिए मानव, कौशल और तकनीकी संसाधन विकसित करने की दिशा में तेज़ी से आगे बढ़ रहे हैं, लेकिन वे अभी भी बहुत पीछे हैं। ये देश बीजिंग या अन्य स्थानापन्न देशों से आपूर्ति में किसी भी व्यवधान के प्रति संवेदनशील बने हुए हैं, जिनके बाज़ारों पर चीन प्रतिस्पर्धा को रोकने के लिए अस्थायी रूप से दबाव डाल सकता है।

प्रमुख चिंता

बीजिंग द्वारा हाल ही में दो महत्वपूर्ण खनिजों और धातुओं (जिनके बारे में बहुत कम लोगों ने सुना है) पर अचानक निर्यात प्रतिबंध लगाने की घोषणा से तत्काल बड़ी चिंताएं उत्पन्न हो गईं, और ये चिंताएं विश्व स्तर पर फैल रही हैं।

न तो गैलियम और न ही जर्मेनियम और उनके उप-उत्पादों का बड़े पैमाने पर व्यापार किया जाता है, लेकिन वे उच्च गति वाले अर्धचालक चिप्स के उत्पादन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिनका रक्षा, रेडियो संचार उपकरण और इलेक्ट्रिक वाहनों में संभावित अनुप्रयोग है।

चीन के इस कदम को व्यापक रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक और चेतावनी के रूप में देखा जा रहा है, क्योंकि वाशिंगटन उन्नत चिप निर्माण उपकरणों तक बीजिंग की पहुंच को रोकने की कोशिश कर रहा है, जो आर्थिक विकास और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण हैं।

बिडेन प्रशासन चीन को इलेक्ट्रॉनिक माइक्रोचिप्स की आपूर्ति पर और अधिक प्रतिबंध लगाने पर विचार कर रहा है और अपने सहयोगियों से भी इसी तरह का दृष्टिकोण अपनाने का आग्रह कर रहा है।

यह कदम कोई संयोग नहीं प्रतीत होता है, क्योंकि बीजिंग की यह घोषणा अमेरिकी वित्त मंत्री जेनेट येलेन की चीन यात्रा से ठीक पहले आई है।

ऑस्ट्रेलियाई सरकार का निश्चित रूप से बिडेन प्रशासन की बहु-अरब डॉलर की निवेश योजना के साथ प्रतिस्पर्धा करने का कोई इरादा नहीं है, जिसमें नवीकरणीय ऊर्जा में अधिक घरेलू निवेश को प्रोत्साहित करना शामिल है, जिसमें महत्वपूर्ण खनिज प्रसंस्करण और दुर्लभ पृथ्वी शोधन के लिए कच्चे माल की आपूर्ति में विविधता लाना शामिल है।

उत्तरी ऑस्ट्रेलिया अवसंरचना कोष के माध्यम से 500 मिलियन डॉलर के ऋण के लिए कैनबरा की प्रतिबद्धता का वाशिंगटन की बड़े पैमाने की नई परियोजनाओं पर बहुत कम प्रभाव पड़ा है।

इसके बजाय, ऑस्ट्रेलियाई लेबर सरकार को उम्मीद है कि AUKUS त्रिपक्षीय गठबंधन द्वारा समर्थित अमेरिका के साथ उसके घनिष्ठ संबंध, कैनबरा को अमेरिकी घरेलू बाजार में आपूर्तिकर्ता के रूप में प्राथमिकता देने में सक्षम बनाएंगे, जैसा कि वादा किया गया था, जिससे ओशिनियाई राष्ट्र में परियोजनाओं में वाशिंगटन के निवेश के स्तर में भी वृद्धि होगी।

ऑस्ट्रेलियाई संघीय सरकार इस बात को लेकर "अस्पष्ट" है कि क्या वह अपने महत्वपूर्ण खनिज क्षेत्र में चीनी निवेश पर नए प्रतिबंध लगाएगी, लेकिन कैनबरा ने पहले ही एशियाई राष्ट्र के व्यवसायों को इस क्षेत्र में निवेश करने से रोकने के लिए उपाय लागू कर दिए हैं।

हालाँकि, प्राकृतिक संसाधनों से समृद्ध पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की सरकार महत्वपूर्ण खनिजों के प्रसंस्करण और निर्माण की एक नई लहर को लेकर आश्वस्त है। राज्य अभी भी चीन से निवेश गतिविधियों और इस देश के साथ सहयोग का स्वागत कर रहा है ताकि एक नई तेज़ी पैदा हो सके।

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