नमकीन अचार वाला तरबूज

कुछ व्यंजन ऐसे होते हैं जिनके नाम से ही उनके मूल स्थान का पता चल जाता है। उदाहरण के लिए, अचार वाला खरबूजा क्वांग नाम प्रांत की खासियत है और कहीं और नहीं।

मिक्स कैंटालूप सलाद। फोटो: न्हु हिएन

जब मैं छोटा बच्चा था, तो बाजार की टोकरी में केले के पत्तों में लिपटे हुए अचार वाले खरबूजे देखकर मैं सोचता था, "ये तो बस नमकीन और खट्टे हैं, इनमें ऐसा क्या स्वादिष्ट है कि माँ इन्हें बार-बार खरीदती है?" लेकिन अब जब मैं दूर रहता हूँ, तो कभी-कभी मुझे उस नमकीन और खट्टे स्वाद की बहुत याद आती है।

गाँव की साधारण सब्जी की दुकानों पर केले के पत्तों में लिपटी पालक की गठरियाँ, थू बोन नदी के रेतीले किनारों से भोर में तोड़ी गई ताज़ी सफेद बीन स्प्राउट्स से भरी टोकरियाँ और हमेशा लुभाने के लिए सुनहरे पीले रंग के अचार वाले खरबूजों का एक कटोरा रखा होता है। फिर, इन अचार वाले खरबूजों को माताओं और दादियों के लिए टोकरियों में धीरे से रखा जाता है ताकि वे उन्हें घर ले जा सकें। पतले-पतले टुकड़ों में काटकर, नमक कम करने के लिए उन्हें कुछ बार धोया जाता है, फिर उन्हें मछली के साथ पकाया जाता है या मांस के साथ भूना जाता है, ऊपर से थोड़ा प्याज और काली मिर्च छिड़की जाती है - इतना कि चावल का पूरा बर्तन ही गायब हो जाए।

ग्रामीण इलाकों में हम अक्सर मछली को अचार वाली सब्जियों के साथ पकाते हैं। मछली को अचार वाले खरबूजे, पके अनानास, कच्चे कटहल आदि के साथ परोसने की यह विधि मेरी दादी ने मेरी माँ को सिखाई थी, और फिर मुझे। शायद इसलिए कि हम गरीब थे और हमारे कई बच्चे थे, और मांस और मछली महँगे थे, इसलिए हमें मछली में अनानास और अचार वाली सब्जियां मिलानी पड़ती थीं ताकि यह बड़े परिवार के लिए पर्याप्त हो सके? मुझे ठीक से याद नहीं है, लेकिन धीमी आँच पर मछली के साथ पकाए गए अचार वाले खरबूजे को धीरे-धीरे मछली में सोखने का मौका मिलता था, जिससे खरबूजे के टुकड़े बेहद स्वादिष्ट और लज़ीज़ बन जाते थे। अजीब बात है, मछली से पहले खरबूजा हमेशा खत्म हो जाता है।

जब मैं पहली बार साइगॉन आया, तो मुझे खरबूजे खाने की बहुत इच्छा हुई और मैं बाज़ार गया। मुझे आश्चर्य हुआ जब लोगों ने मुझे एक फल की दुकान पर भेज दिया। कई किलो वज़न के खरबूजे देखकर मैं दंग रह गया। मुझे घूरते हुए देखकर दुकानदार ने मुझे उन्हें खाने का तरीका बताया: उन्हें छीलें, दूध और चीनी में मसलें और मक्खन की तरह खाएं। तभी मुझे एहसास हुआ कि ये छोटे-छोटे अचार वाले खरबूजे सिर्फ मेरे गृहनगर में ही मिलते हैं। दूसरी जगहों के खरबूजों को देखकर वे छोटे सूअर के बच्चों जैसे लगते थे, और मुझे अचानक उन सूखे, बंजर खेतों के लिए दुख हुआ जहाँ मेरे माता-पिता उन्हें उगाया करते थे। पानी की कमी के कारण खेतों में बड़े और छोटे, अविकसित खरबूजे मिले-जुले उगते थे, लेकिन मेरे माता-पिता उन सभी को तोड़कर बाढ़ के मौसम के लिए एक बड़े जार में अचार बनाकर रख देते थे।

खरबूजे का अचार, चाहे आप इसे किसी भी तरह से तैयार करें, हमेशा स्वादिष्ट ही बनता है। यह बिना मांस या मछली के भी बढ़िया लगता है। पतले-पतले कटे हुए खरबूजे को पानी से निकालकर लहसुन, मिर्च और मछली की चटनी के साथ मिलाकर खाया जा सकता है, जो एक दिन के भोजन के लिए पर्याप्त होता है। हमारे परिवार में बहुत लोग थे, इसलिए मेरी माँ जब भी बाज़ार जाती थीं, हमेशा पहले से ही खरबूजे खरीद लेती थीं, ताकि अगर खाना खत्म हो जाए, तो हम उन्हें काटकर मछली की चटनी के साथ मिलाकर खा सकें। खेतों में काम करते हुए भूख लगने वाली उन दोपहरों में, मेरे पिताजी, अपने मिट्टी से सने कपड़ों में ही, बरामदे में बचे हुए चावल का कटोरा लेकर बैठते और उसे खरबूजे के अचार और मिर्च की चटनी के साथ खाते थे। खाने के बाद, वे खेतों में हल चलाने के लिए वापस दौड़ पड़ते थे।

मेरे लिए सबसे स्वादिष्ट और लज़ीज़ व्यंजन कैंटालूप सलाद है। कैंटालूप को पतले-पतले टुकड़ों में काटें, धोएँ और अतिरिक्त पानी निचोड़ लें। कुछ मूंगफली भून लें और बगीचे से कुछ जड़ी-बूटियाँ तोड़ लें। सुगंधित मूंगफली के तेल में प्याज़ को हल्का सा भूनें, तेल को थोड़ा ठंडा होने दें, फिर उसमें कैंटालूप डालें, काली मिर्च और लहसुन, थोड़ा सा फिश सॉस, थोड़ी सी चीनी डालकर अच्छी तरह मिलाएँ, फिर मूंगफली और जड़ी-बूटियाँ डालें - और आपका स्वादिष्ट व्यंजन तैयार है।

साइगॉन में मांस और विदेशी व्यंजनों की कोई कमी नहीं है। फिर भी, अजीब बात है, मुझे गाँव के बाज़ार के कोने में मिलने वाले उन चमकीले पीले अचार वाले खरबूजों की याद आती रहती है। मेरी माँ की टोकरी में मीठे सूप, केक और ताज़गी देने वाली जेली से भरे हुए गाँव का बाज़ार, हर गाँव के बच्चे के लिए एक मीठा सपना होता है। ये खरबूजे, घर से दूर रहने वालों को खुश करते हुए, बस से यात्रा करते हैं और बा होआ बाज़ार की चहल-पहल भरी सब्जी की दुकानों तक पहुँचते हैं। हम जैसे घर से दूर रहने वालों के लिए, उन खरबूजों को देखकर ऐसी खुशी होती है जैसे किसी पुराने दोस्त से मिले हों। हम उन्हें खरीदते हैं, मेरी माँ के पुराने दिनों की नकल करते हैं, उन्हें पतले-पतले काटते हैं, मूंगफली भूनते हैं और तेल में भूनते हैं। हम कुरकुरे चावल के क्रैकर से अचार वाले खरबूजे का एक टुकड़ा उठाते हैं और उसे अपने मुँह में डालते हैं, हमारा दिल पुरानी यादों से भर जाता है…

स्रोत: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html