अमेरिका एक नई परमाणु हमलावर पनडुब्बी विकसित कर रहा है, जिसके प्रक्षेपण के बाद अपने प्रतिस्पर्धियों को मात देने की उम्मीद है।
अमेरिकी नौसेना ने एक दशक पहले वर्जीनिया-श्रेणी की परमाणु पनडुब्बी की जगह लेने के लिए एसएसएन(एक्स) नामक अगली पीढ़ी की हमलावर पनडुब्बी विकसित करने की परियोजना की घोषणा की थी। योजना के अनुसार, नौसेना इस वर्ष परियोजना की तकनीकी आवश्यकताओं का विश्लेषण पूरा कर लेगी और 2030 के दशक के मध्य में एसएसएन(एक्स) का निर्माण शुरू कर देगी।
अमेरिकी नौसेना ने वित्तीय वर्ष 2024 में SSN(X) परियोजना के अनुसंधान एवं विकास के लिए 554.7 मिलियन अमेरिकी डॉलर का बजट प्रस्तावित किया है, जो पिछले वर्ष की तुलना में 130% अधिक है। इसमें से 361.6 मिलियन अमेरिकी डॉलर सामान्य विकास गतिविधियों के लिए इस्तेमाल किए जाएँगे, और शेष राशि का उपयोग नई पीढ़ी के पनडुब्बी मॉडल से लैस परमाणु इंजन बनाने में किया जाएगा।
एसएसएन(एक्स) की अनुमानित लागत 6.7-8 अरब डॉलर प्रति पनडुब्बी है। पॉपुलर मैकेनिक्स के अनुसार, अमेरिका द्वारा इस श्रेणी की हमलावर पनडुब्बियों पर अरबों डॉलर खर्च करने का कारण हाल ही में चीनी और रूसी नौसेनाओं का बढ़ता प्रभाव बताया जा रहा है।
पहली एसएसएन(एक्स) का प्रक्षेपण 2034 में होना है, यानी आखिरी वर्जीनिया-श्रेणी की पनडुब्बी के सेवा में आने के तुरंत बाद। नौसेना ने वित्तीय वर्ष 1998 में वर्जीनिया-श्रेणी की पनडुब्बियों की खरीद शुरू की थी और 2011 से यह दर प्रति वर्ष दो की बनी हुई है।
वर्तमान में सेवा के पास कुल 21 वर्जीनिया-श्रेणी की पनडुब्बियाँ हैं, जिनमें से तीन ब्लॉक IV की हैं। नवीनतम ब्लॉक V संस्करण जनरल डायनेमिक्स और हंटिंगटन इंगॉल्स इंडस्ट्रीज में निर्माणाधीन है।
वर्जीनिया श्रेणी की परमाणु ऊर्जा चालित पनडुब्बी यूएसएस मिनेसोटा का निर्माण नवंबर 2012 में वर्जीनिया के एक शिपयार्ड में किया गया था। फोटो: अमेरिकी नौसेना
वर्जीनिया को अपने प्रक्षेपण के समय दुनिया की सबसे आधुनिक पनडुब्बी श्रेणी माना जाता था, और यह CATIA 3D इमेजिंग तकनीक जैसी उन्नत सहायक सुविधाओं से सुसज्जित थी। ब्लॉक V संस्करण में वर्जीनिया पेलोड मॉड्यूल (VPM) लगा है जिसमें 4 ट्यूब हैं जो 28 नवीनतम टॉमहॉक ब्लॉक V क्रूज़ मिसाइलों को ले जाने में सक्षम हैं, इसके अलावा 12 मिसाइलें ऊर्ध्वाधर प्रक्षेपण ट्यूबों में रखी गई हैं, जो जहाज को ज़मीन और पानी के नीचे, दोनों लक्ष्यों पर हमला करने में मदद करती हैं।
एसएसएन(एक्स) श्रेणी की पनडुब्बियों का निर्माण जनरल डायनेमिक्स और हंटिंगटन इंगॉल्स इंडस्ट्रीज की सहायक कंपनियों द्वारा भी किए जाने की उम्मीद है, क्योंकि ये दो ही अमेरिकी कंपनियां हैं जिनके पास परमाणु हमलावर पनडुब्बियों के उत्पादन के लिए उपयुक्त सुविधाएं हैं।
वित्तीय वर्ष 2022 में एसएसएन(एक्स) परियोजना विकास के लिए बजट प्रस्ताव में, अमेरिकी नौसेना ने कहा कि इस नई पीढ़ी के पनडुब्बी मॉडल में पुरानी श्रेणी की तुलना में तेज गति और बेहतर चुपके क्षमताएं होंगी, और यह कई अलग-अलग समुद्री पर्यावरणीय परिस्थितियों में काम कर सकती है।
एसएसएन(एक्स) को कई तरह के हथियार ले जाने और कई तरह के मिशनों को अंजाम देने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें पनडुब्बी रोधी युद्ध (एएसडब्ल्यू) पर ध्यान केंद्रित किया गया है, जिसमें एक साथ बड़ी संख्या में दुश्मन पनडुब्बियों से निपटने की क्षमता भी शामिल है। दूसरी ओर, वर्जीनिया-श्रेणी की पनडुब्बियाँ मूल रूप से तटीय क्षेत्रों में अभियानों के लिए बनाई गई थीं।
अमेरिकी नौसेना ने ज़ोर देकर कहा, "एसएसएन(एक्स) को समुद्र के नीचे प्रभुत्व के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे निकट-प्रतिस्पर्धी प्रतिस्पर्धियों से बढ़ते खतरे से निपटने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसमें व्यापक समुद्री युद्ध क्षमता के साथ-साथ अन्य जहाजों और सेंसरों के साथ संचालन समन्वय करने की क्षमता भी होगी।"
एसएसएन(एक्स) पनडुब्बी के विशिष्ट विवरण अभी जारी नहीं किए गए हैं, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि इसमें वर्जीनिया-क्लास की तुलना में बड़े साइड सोनार सेंसर, कम शोर वाले इंजन और ज़्यादा टॉरपीडो ट्यूब होंगे। यह लेज़र हथियारों से भी लैस हो सकती है।
एसएसएन(एक्स) परियोजना पनडुब्बी की ग्राफ़िक छवि। फोटो: जनरल डायनेमिक्स इलेक्ट्रिक बोट
कुछ विश्लेषकों का यह भी मानना है कि एसएसएन(एक्स) परियोजना जहाज सीवुल्फ श्रेणी की हमलावर पनडुब्बी की विशेषताओं को धारण करेंगे, जो अब उत्पादन से बाहर हो चुकी है।
1990 के दशक के अंत में सेवा में आने वाली सीवुल्फ़ को शीत युद्ध काल की सबसे प्रमुख पनडुब्बी श्रेणियों में से एक माना जाता था। यह जहाज़ कम शोर के साथ 37 किमी/घंटा की गति से चलने में सक्षम था, और पूरी शक्ति पर 65 किमी/घंटा की अधिकतम गति तक पहुँच सकता था, जो उस समय की अन्य सोवियत बैलिस्टिक मिसाइल पनडुब्बियों से भी आगे था। एसएसएन(एक्स) की गति और आयुध में सीवुल्फ़ के बराबर होने की उम्मीद थी।
पनडुब्बी और अंतर्जलीय प्रणालियों के विशेषज्ञ एचआई सटन ने कहा, "एसएसएन(एक्स) का डिजाइन कुछ पहलुओं में सीवुल्फ श्रेणी के समान होगा, लेकिन इसमें भूमि लक्ष्यों पर हमला करने की अतिरिक्त क्षमता होगी।"
अमेरिकी नौसेना की अगली पीढ़ी की पनडुब्बी का परिचालन जीवन भी कोलंबिया श्रेणी की परमाणु बैलिस्टिक मिसाइल पनडुब्बी की तरह लंबा होने की उम्मीद है, जिसका अनुमान 40 वर्ष से अधिक है।
वाशिंगटन स्थित सेंटर फॉर सिक्योरिटी पॉलिसी की विश्लेषक माया कार्लिन ने कहा, "एसएसएन(एक्स) पनडुब्बी के आने के बाद यह अपने प्रतिद्वंद्वियों पर भारी पड़ने की उम्मीद है, जिससे अमेरिकी नौसेना को आने वाले दशकों तक अपनी समुद्री श्रेष्ठता बनाए रखने में मदद मिलेगी।"
फाम गियांग ( नेशनल इंटरेस्ट, पॉपुलर मैकेनिक्स के अनुसार)
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