यूक्रेनी सैनिक द्निप्रो नदी पार करने की तैयारी कर रहे हैं (फोटो: सोशल नेटवर्क एक्स)।
नीपर नदी का विशाल जल, कुछ नावों और सैनिकों के साथ। राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की द्वारा पिछले सप्ताहांत एक्स प्लेटफ़ॉर्म पर पोस्ट की गई तीन तस्वीरों में बस यही दिख रहा है। यूक्रेनी राष्ट्रपति की टिप्पणियाँ भी कुछ भ्रामक थीं: "खेरसॉन क्षेत्र का बायाँ किनारा। हमारे सैनिक। मैं उनकी ताकत और आगे बढ़ने के लिए उनका धन्यवाद करता हूँ।"
श्री ज़ेलेंस्की शायद और लिखना चाहें, लेकिन इससे उनके सशस्त्र बलों की परिचालन सुरक्षा ख़तरे में पड़ सकती है। उनके सैनिकों ने हाल ही में देश के दक्षिण में खेरसॉन के पास कई जगहों पर नीपर नदी पार की। एक साल पहले कीव द्वारा खेरसॉन शहर पर फिर से नियंत्रण हासिल करने के बाद से यह नदी यूक्रेनी और रूसी सैनिकों के बीच सीमा रेखा रही है।
यूक्रेनी सेना अब रूस द्वारा नियंत्रित नीपर नदी के बाएँ किनारे के 45 किलोमीटर के हिस्से में घुस सकती है। लेकिन नए यूक्रेनी ठिकानों का सटीक स्थान अभी भी गुप्त रखा गया है। इनमें से प्रत्येक ठिकाने को पंटून के साथ एक पुलहेड में बदला जा सकता है, जिससे टैंक, तोपखाने और अन्य भारी उपकरण पानी के पार पहुँचाए जा सकेंगे।
राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की को सफलता की कहानियों की सख़्त ज़रूरत है, और दक्षिणी आक्रमण उनके लिए आखिरी मौका हो सकता है – सर्दी आने से पहले – जून में शुरू होने वाले जवाबी हमले के हिस्से के रूप में। कीव के लिए अंतरराष्ट्रीय समर्थन कम होने के कारण, उन पर देश और विदेश दोनों जगह भारी दबाव है, यहाँ तक कि अमेरिका भी बार-बार यूक्रेन से रूस के साथ बातचीत करने का आह्वान कर रहा है।
यूक्रेनी नेता ज़ेलेंस्की के सेना प्रमुख वालेरी ज़ालुज़्नी से मतभेद की खबरों के बीच, श्री ज़ेलेंस्की घरेलू स्तर पर भी दबाव में हैं। जनरल को राष्ट्रपति चुनाव में सबसे आगे माना जा रहा है, जो 31 मार्च, 2024 को हो सकता है। लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि मार्शल लॉ के कारण मतदान हो पाएगा या नहीं।
दक्षिणी आक्रमण के बारे में अब तक जो कुछ ज्ञात है वह यह है कि यूक्रेनी नौसेना इकाइयां क्रिन्की के पास काम कर रही थीं, जो कथित तौर पर रूसी गोलाबारी के बाद पूरी तरह से नष्ट हो गई थी।
यूक्रेन के दक्षिणी प्रादेशिक रक्षा बलों के प्रवक्ता सेरही ब्रैचुक ने इस महीने यूक्रेनी टेलीविजन को बताया, "आज यह गांव अस्तित्व में नहीं है, क्योंकि दुश्मन हमारे कब्जे वाले पुलों को नष्ट करने की कोशिश कर रहा है।"
यूक्रेन की नई बढ़त रूस के लिए एक गंभीर ख़तरा है। अगर यूक्रेन अपने मोर्चे का विस्तार करता है और आक्रामक रुख़ अपनाता है, तो इससे एक अतिरिक्त मोर्चा खुल जाएगा। और इससे युद्ध का रुख़ बदल सकता है: क्रीमिया प्रायद्वीप, जिस पर 2014 में रूस ने कब्ज़ा कर लिया था, नीपर के पूर्वी तट से सिर्फ़ 70 किलोमीटर दूर है।
यूक्रेनी सैन्य ब्रिगेड के सदस्य रूसी मोर्चे से कुछ किलोमीटर दूर खेरसॉन क्षेत्र में एक मिशन पर यूएवी लॉन्च करते हैं (फोटो: ज़ूमा)।
वहाँ रास्ते में कोई रूसी किलेबंदी नहीं है। अगर यूक्रेन को खेरसॉन के पास कोई सफलता हासिल करनी है, तो रूस को अपने भंडार को बड़े पैमाने पर जुटाना होगा, जिससे मोर्चे के अन्य क्षेत्रों में मास्को काफ़ी कमज़ोर हो जाएगा। राष्ट्रपति प्रशासन के प्रमुख आंद्रेई यरमक ने हाल ही में कहा, "तमाम मुश्किलों के बावजूद, यूक्रेनी रक्षा बलों ने नीपर नदी के पूर्वी तट पर पैर जमा लिया है।" उन्होंने आगे कहा, "क्रमशः, क्रीमिया का विसैन्यीकरण किया जा रहा है। हम 70 प्रतिशत काम पूरा कर चुके हैं। और हमारा जवाबी हमला भी जारी है।"
कीव का स्पष्ट लक्ष्य क्रीमिया तक पहुँचकर प्रायद्वीप का मुख्य भूमि रूस से संपर्क तोड़ना है। अगर कीव इसमें सफल हो जाता है, तो यह रूस के लिए एक बड़ा झटका होगा, खासकर तब जब रूसी सेना ने अभी तक अन्य महत्वपूर्ण यूक्रेनी क्षेत्रों पर कब्ज़ा नहीं किया है।
क्रिन्की के निकट का भूभाग यूक्रेनी सशस्त्र बलों के लिए कई फायदे प्रदान करता है: वहां कई जंगली क्षेत्र हैं, और शहर के दक्षिण में ओलेश्की सैंड्स राष्ट्रीय प्रकृति पार्क है।
यूक्रेनी सेना ने हमले का स्थान संभवतः इसी बात को ध्यान में रखते हुए चुना होगा: घने जंगलों वाले इलाके ज़ापोरिज्ज्या मोर्चे के विशाल मैदानों की तुलना में ज़्यादा सुरक्षा प्रदान करते हैं, जहाँ यूक्रेनी जवाबी हमला धीमा और श्रमसाध्य रहा है। खुले मैदान में टैंक और सैन्य वाहन दुश्मन के ड्रोन और तोपखाने के लिए आसान निशाना होते हैं।
यूक्रेनी मरीन कॉर्प्स के अनुसार, उनकी सेना ने नीपर नदी के पूर्वी तट पर अपनी स्थिति सुरक्षित करने के लिए कई अभियानों में 1,200 से ज़्यादा रूसी सैनिकों को मार गिराया और 2,200 से ज़्यादा घायल हुए। इसके अलावा, 29 गोला-बारूद डिपो, 20 टैंक, 40 बख्तरबंद लड़ाकू वाहन, 89 तोपखाना प्रणालियाँ, जहाज, कमांड पोस्ट और अन्य रूसी वाहन नष्ट कर दिए गए।
हालाँकि, इस आंकड़े की पुष्टि करने वाला कोई स्रोत नहीं है।
अभी भी आगे बहुत काम किया जाना बाकी है।
देर-सवेर यूक्रेन को द्निप्रो नदी पर एक पंटून पुल की आवश्यकता होगी, और आदर्श रूप से यह रूसी तोपखाने की पहुंच से बाहर होना चाहिए।
यूक्रेन को पूर्वी तट पर आक्रमण के लिए ज़रूरी भारी उपकरण और रसद पहुँचाने का यही एकमात्र तरीका है। अब तक, बख्तरबंद वाहनों समेत सभी चीज़ें नावों से नदी पार पहुँचाई जाती रही हैं। कुछ मामलों में, भोजन और गोला-बारूद पहुँचाने के लिए यूएवी का भी इस्तेमाल किया गया है।
स्कॉटलैंड के सेंट एंड्रयूज़ विश्वविद्यालय में इतिहासकार और सामरिक अध्ययन के प्रोफ़ेसर फिलिप्स ओ'ब्रायन बताते हैं, "अगर यूक्रेन को और प्रगति करनी है, तो किसी न किसी तरह के पुल की ज़रूरत है। लेकिन एक पुल बनाना, चाहे वह अस्थायी ही क्यों न हो, बहुत मुश्किल होगा क्योंकि उस पर हमला हो सकता है।" वे कहते हैं कि यह असंभव नहीं है, लेकिन यह एक बड़ी चुनौती ज़रूर होगी।
कुछ हफ़्ते पहले, ज़ालुज़्नी सेना के कमांडर ने मोर्चे पर गतिरोध की शिकायत की थी और नई, ज़्यादा आधुनिक रणनीतियों और तकनीकों के इस्तेमाल का आह्वान किया था। दक्षिणी यूक्रेन में, कमांडर-इन-चीफ़ के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया गया लगता है।
यूएवी के वीडियो में तथाकथित मदरशिप द्वारा कई छोटे यूएवी को तैनाती स्थल पर भेजा जाता हुआ दिखाया गया है। इससे छोटे यूएवी बैटरी पावर बचा पाते हैं और बड़े हथियार ले जा पाते हैं। आमतौर पर इनकी रेंज 5-8 किमी होती है। लेकिन मदरशिप द्वारा ले जाए जाने पर, ये 30 किमी तक उड़ सकते हैं और गहरे अंतर्देशीय क्षेत्र में भी काम कर सकते हैं।
ये यूएवी टोही के लिए भी बेहद महत्वपूर्ण हैं। ये रूसी वायु रक्षा और तोपखाने प्रणालियों के जीपीएस निर्देशांक प्रदान करते हैं, जिन्हें मास्को सटीक जवाबी हमलों से नष्ट कर सकता है। रूसी इकाइयों की लंबी दूरी की तोपें नीपर नदी पर बने पुल के लिए सबसे बड़ा खतरा हैं।
साथ ही, यूक्रेनी सेनाएँ दुश्मन की सीमा के पीछे टोही और तोड़फोड़ अभियान चलाने में तेज़ी से जुट गई हैं। दक्षिणी प्रादेशिक रक्षा बलों के प्रवक्ता ब्रैचुक ने टेलीविज़न पर कहा, "यह बेहद मुश्किल काम है और इसमें हमारे कई लोग हताहत हुए हैं।"
रूसी आपूर्ति लाइनों को बाधित करना, नीपर के पूर्वी तट पर यूक्रेन के सबसे महत्वपूर्ण कार्यों में से एक है: यह क्रीमिया पर पुनः कब्जा करने के लिए अंतिम लड़ाई की तैयारी के अभियान का एक और हिस्सा है।
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