अंतरिक्ष दौड़ में अमेरिका चीन से कितना आगे है?

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कुछ प्रमुख क्षेत्रों में, अमेरिका न केवल चीन से, बल्कि अन्य सभी अंतरिक्ष-आधारित देशों से भी बहुत आगे है।

चीन और अमेरिका दोनों का लक्ष्य लोगों को चाँद पर भेजना है। फोटो: यूरोन्यूज़ — चीन और अमेरिका दोनों का लक्ष्य लोगों को चाँद पर भेजना है। फोटो: *यूरोन्यूज़*

अमेरिकी श्रेष्ठता

बजट की बात करें तो 2021 में अमेरिका का अंतरिक्ष बजट लगभग 59.8 अरब डॉलर है। चीन ने पिछले एक दशक में अंतरिक्ष और रॉकेट तकनीक में भारी निवेश किया है और पिछले पाँच वर्षों में अपने खर्च को दोगुना कर दिया है। हालाँकि, अमेरिका की एयर यूनिवर्सिटी (एयू) में अंतरिक्ष और अंतर्राष्ट्रीय संबंधों की एसोसिएट प्रोफेसर स्वेतला बेन-इत्ज़ाक के अनुसार, 2021 में उसका अनुमानित अंतरिक्ष बजट अभी भी केवल 16.18 अरब डॉलर है, जो अमेरिकी बजट के एक तिहाई से भी कम है।

सक्रिय उपग्रहों की संख्या के मामले में भी अमेरिका चीन से कहीं आगे है। अप्रैल 2023 तक, कुल 5,465 उपग्रह पृथ्वी की परिक्रमा कर रहे हैं। अमेरिका 3,433 उपग्रहों का संचालन करता है, जो लगभग 63% है और दुनिया में अग्रणी है। वहीं, चीन के पास केवल 541 उपग्रह हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका के पास चीन से ज़्यादा अंतरिक्ष बंदरगाह हैं। देश और विदेश में सात सक्रिय प्रक्षेपण स्थलों और कम से कम 13 निर्माणाधीन प्रक्षेपण स्थलों के साथ, संयुक्त राज्य अमेरिका के पास विभिन्न कक्षाओं में मालवाहक प्रक्षेपण के लिए ज़्यादा विकल्प हैं। चीन के पास केवल चार सक्रिय अंतरिक्ष बंदरगाह हैं और दो और बनाने की योजना है, और ये सभी उसकी सीमा के भीतर हैं।

स्पेसएक्स रॉकेट हर साल सात सक्रिय अमेरिकी अंतरिक्ष केंद्रों से सैकड़ों निजी उपग्रहों को कक्षा में पहुँचाते हैं। फोटो: सोपा इमेजेज/लाइट रॉकेट — स्पेसएक्स रॉकेट हर साल सात सक्रिय अमेरिकी अंतरिक्ष केंद्रों से सैकड़ों निजी उपग्रहों को कक्षा में पहुँचाते हैं। फोटो: *सोपा इमेजेज/लाइट रॉकेट*

अमेरिका और चीन के बीच एक बड़ा अंतर अंतरराष्ट्रीय सहयोग की मात्रा है। पिछले कुछ दशकों में, नासा ने अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी विकास से लेकर मानव अंतरिक्ष उड़ान तक, कई क्षेत्रों में व्यावसायिक और अंतर्राष्ट्रीय साझेदारियाँ विकसित की हैं। अमेरिकी सरकार ने 33 राज्यों और अंतर-सरकारी संगठनों के साथ 169 अंतरिक्ष डेटा-साझाकरण समझौते, 129 वाणिज्यिक साझेदारों के साथ और सात शैक्षणिक संस्थानों के साथ किए हैं।

चीन के अंतरिक्ष क्षेत्र में भी सहयोगी साझेदार हैं, जिनमें रूस और एशिया- प्रशांत अंतरिक्ष सहयोग संगठन के सदस्य, जैसे ईरान, पाकिस्तान, थाईलैंड और तुर्की, प्रमुख हैं। लेकिन बेन-इत्ज़ाक के अनुसार, कुल मिलाकर, चीन के साझेदारों की संख्या कम है और उनकी अंतरिक्ष क्षमताएँ भी कम हैं।

"मून रेस" अंतरराष्ट्रीय सहयोग के मामले में अमेरिका और चीन के बीच मतभेदों को उजागर करती है। दोनों देशों की निकट भविष्य में चंद्रमा की सतह पर मानव उतारने और वहाँ अड्डे बनाने की योजना है।

2019 में, रूस और चीन ने 2028 तक चंद्रमा पर संयुक्त रूप से उतरने पर सहमति व्यक्त की। रूस ने लूना लैंडर और ओर्योल अंतरिक्ष यान का योगदान दिया, जबकि चीन ने चांग'ई अंतरिक्ष यान में सुधार किया। दोनों देशों का अंतर्राष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान केंद्र सभी इच्छुक पक्षों और अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों के लिए खुला है। लेकिन अभी तक कोई अन्य देश इसमें शामिल नहीं हुआ है।

इस बीच, 2020 से अब तक 24 देश अमेरिका के नेतृत्व वाले आर्टेमिस समझौते में शामिल हो चुके हैं। यह अंतर्राष्ट्रीय समझौता भविष्य की अंतरिक्ष गतिविधियों में सहयोग के लिए साझा सिद्धांत निर्धारित करता है। आर्टेमिस कार्यक्रम का लक्ष्य 2025 तक मनुष्यों को चंद्रमा पर वापस भेजना और फिर चंद्रमा पर एक चंद्र अंतरिक्ष स्टेशन और बेस बनाना है। इसके अलावा, आर्टेमिस कार्यक्रम ने चंद्र लैंडिंग स्टेशनों से लेकर पृथ्वी से बाहर निर्माण विधियों तक, कई प्रकार की तकनीकों के विकास के लिए कई निजी कंपनियों के साथ अनुबंध किए हैं।

चीनी अंतरिक्ष यात्री फेई जुनलॉन्ग 9 फरवरी, 2023 को तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पर अंतरिक्ष गतिविधियों का संचालन करते हुए। फोटो: लियू फांग/शिन्हुआ/एपी — चीनी अंतरिक्ष यात्री फेई जुनलॉन्ग 9 फरवरी, 2023 को तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पर अंतरिक्ष गतिविधियों का संचालन करते हुए। फोटो: *लियू फांग/शिन्हुआ/एपी*

चीन की प्रभावशाली उपलब्धियाँ

यद्यपि अंतरिक्ष के कई क्षेत्रों में अमेरिका को स्पष्ट बढ़त हासिल है, फिर भी चीन के पास कुछ उल्लेखनीय संख्याएं हैं।

2021 में, चीन ने 55 कक्षीय प्रक्षेपण किए, जो संयुक्त राज्य अमेरिका से चार ज़्यादा थे। हालाँकि प्रक्षेपणों की कुल संख्या लगभग बराबर थी, कक्षा में पहुँचाए गए पेलोड में काफ़ी अंतर था। चीन के चौरासी प्रतिशत प्रक्षेपणों में सरकारी या सैन्य पेलोड शामिल थे, जो संभवतः मुख्य रूप से इलेक्ट्रॉनिक खुफिया जानकारी और ऑप्टिकल इमेजिंग के लिए थे। वहीं, अमेरिका के 61% प्रक्षेपण गैर-सैन्य, शैक्षणिक या व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए थे, मुख्य रूप से पृथ्वी अवलोकन या दूरसंचार के लिए।

अंतरिक्ष स्टेशन चीन की एक और उपलब्धि है। तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन का पहला मॉड्यूल 2021 में प्रक्षेपित किया जाना है। तीन मुख्य मॉड्यूल वाले इस स्टेशन का टी-आकार का ढांचा 2022 के अंत तक पूरा हो जाएगा। चीन ने तियांगोंग स्टेशन के सभी मॉड्यूल का निर्माण और प्रक्षेपण कर दिया है। चीन वर्तमान में इस स्टेशन का एकमात्र संचालक है, लेकिन उसने अन्य देशों के साथ सहयोग करने की इच्छा व्यक्त की है।

1990 के दशक से, अमेरिका ने रूस सहित 14 देशों के साथ मिलकर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) का संचालन किया है। 16 मॉड्यूलों से बना यह ISS, तियानगोंग स्टेशन से कहीं बड़ा है। कई दशकों के संचालन के बाद, इस अंतरिक्ष स्टेशन ने भी कई वैज्ञानिक और तकनीकी उपलब्धियाँ हासिल की हैं। हालाँकि, ISS अब काफी "पुराना" हो चुका है और इसमें शामिल देश 2030 के आसपास इस स्टेशन को "सेवानिवृत्त" करने की योजना बना रहे हैं।

चीन अपनी अंतरिक्ष क्षमताओं का विकास जारी रखे हुए है। अगस्त 2022 की एक रिपोर्ट के अनुसार, पेंटागन ने कहा है कि अगर अमेरिका ने कोई कदम नहीं उठाया, तो चीन 2045 तक ही अमेरिका से आगे निकल सकता है। हालाँकि, अमेरिका के स्थिर रहने की संभावना कम है क्योंकि वह अभी भी अंतरिक्ष में और अधिक निवेश कर रहा है।

थू थाओ ( अंतरिक्ष के अनुसार)

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