यूक्रेनी सैनिकों ने एम777 हॉवित्जर तोपें दागीं (फोटो: एएफपी)।
वॉल स्ट्रीट जर्नल ने 4 जनवरी को ब्रिटिश रक्षा कंपनी बीएई सिस्टम्स के हवाले से कहा कि वे अमेरिकी सेना के लिए एम777 पार्ट्स का उत्पादन पुनः शुरू करेंगे।
मामले से वाकिफ एक सूत्र के मुताबिक, नए उत्पादित पुर्जों का इस्तेमाल यूक्रेन के भंडार में मौजूद M777 तोपों की मरम्मत में किया जाएगा। इसके अलावा, उत्पादन लाइन के फिर से चालू होने के बाद, BAE को पूरी तोपों के लिए भी अनुबंध मिलने की उम्मीद है।
बीएई ने कहा कि फरवरी 2022 में यूक्रेन में शत्रुता शुरू होने के बाद से लगभग आठ देशों ने एम777 खरीदने का अनुरोध किया है।
हालाँकि, हथियार उत्पादन लाइन को फिर से शुरू करने में समय लगेगा। बीएई ने कहा कि नए एम777 विमानों की आपूर्ति 2025 तक हो जाएगी क्योंकि वह एक अन्य टाइटेनियम आपूर्तिकर्ता की तलाश में है।
ब्रिटिश एम777 का उत्पादन फिर से शुरू होना दर्शाता है कि यूक्रेन में युद्ध वैश्विक हथियार उद्योग को कैसे नया रूप दे रहा है। यह पश्चिमी सहायता उपकरणों के क्षरण के स्तर को भी दर्शाता है, जिनमें से कुछ का उत्पादन यूक्रेन में लगभग दो साल की लड़ाई के बाद बंद हो गया है।
पश्चिम ने कीव को अधिक गतिशील स्व-चालित तोपें प्रदान की हैं, लेकिन M777 टोव्ड हॉवित्जर अभी भी यूक्रेनी सैनिकों का दिल जीत रहा है, क्योंकि यह कम खराब होता है तथा इसका उपयोग और मरम्मत आसान है।
सेंटर फॉर स्ट्रेटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज (सीएसआईएस) के सलाहकार और पूर्व अमेरिकी मरीन कॉर्प्स आर्टिलरी अधिकारी मार्क कैन्सियन ने कहा, "जिन हथियारों के बारे में बहुत बात की जाती है और जो संघर्ष में अत्यधिक विश्वसनीय होते हैं, वे निर्यात बिक्री को बढ़ावा देते हैं।"
श्री कैन्सियन ने यह भी कहा कि हथियार उत्पादन लाइनें बंद होने के बाद शायद ही कभी पुनः शुरू की जाती हैं।
ब्रिटेन की स्टारस्ट्रीक वायु रक्षा मिसाइल भी यूक्रेन में तैनाती के बाद उत्पादन फिर से शुरू कर रही है। इस बीच, जर्मनी की राइनमेटल यूक्रेन में तोपों के गोले की बढ़ती माँग के बाद अपने गोला-बारूद उत्पादन संयंत्र को फिर से शुरू करने पर विचार कर रही है।
एम777 अमेरिकी सेना के पास सेवा में सबसे लंबी दूरी की प्रत्यक्ष-फायर आर्टिलरी प्रणाली है, जो रॉकेट-प्रोपेल्ड ग्रेनेड का उपयोग करते समय 30 किमी तक की रेंज रखती है, जो 2एस19 एमएसटीए-एस स्व-चालित आर्टिलरी सिस्टम से 5 किमी अधिक है, जो यूक्रेन में रूस द्वारा तैनात सबसे लोकप्रिय आर्टिलरी सिस्टम है।
यदि जीपीएस उपग्रह मार्गदर्शन के साथ एक्सकैलिबर जैसे निर्देशित गोला-बारूद का उपयोग किया जाए तो एम777 अधिक दूरी तक (40 किमी तक) और अधिक सटीकता से फायर कर सकता है।
यूक्रेन को अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और कनाडा से कम से कम 170 एम777 विमान मिले हैं। मुक्त स्रोत खुफिया जानकारी में विशेषज्ञता रखने वाले एक स्वतंत्र विश्लेषण समूह, ओरिक्स के अनुसार, इनमें से लगभग 77 विमान क्षतिग्रस्त या नष्ट हो चुके हैं।
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