यूरेनियम की कीमतें बढ़ने पर अमेरिका ने खनन कार्य तेज़ किया

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अमेरिका की सबसे बड़ी यूरेनियम उत्पादक कंपनी एनर्जी फ्यूल्स, उत्पादन बढ़ा रही है, क्योंकि वैश्विक अनिश्चितता और बढ़ती मांग के कारण परमाणु सामग्री की कीमतें बढ़ रही हैं।

अमेरिका का सबसे बड़ा यूरेनियम उत्पादक, ग्रैंड कैन्यन नेशनल पार्क के दक्षिणी प्रवेश द्वार के पास, एरिज़ोना स्थित पिनयॉन प्लेन माइन में परिचालन बढ़ा रहा है। यह परियोजना लंबे समय से विवादास्पद रही है और 1980 के दशक से काफी हद तक निष्क्रिय रही है। यूरेनियम की कीमतें बढ़ने के बाद इसे हाल ही में फिर से शुरू किया गया है।

एनर्जी फ्यूल्स के प्रवक्ता कर्टिस मूर के अनुसार, यह खदान 6.8 हेक्टेयर में फैली है और तीन से छह वर्षों तक चलेगी, जिससे कम से कम 2 मिलियन पाउंड (लगभग 907,000 किलोग्राम) यूरेनियम का उत्पादन होगा - जो एरिजोना राज्य को कम से कम एक वर्ष तक बिजली प्रदान करने के लिए पर्याप्त है।

मूर ने कहा, "जैसे-जैसे स्वच्छ, कार्बन-मुक्त परमाणु ऊर्जा के लिए वैश्विक दृष्टिकोण बढ़ रहा है और अमेरिका रूसी यूरेनियम आपूर्ति से दूर जा रहा है, घरेलू यूरेनियम की मांग बढ़ रही है।"

इस वर्ष की शुरुआत में, परमाणु ऊर्जा उत्पादन में उपयोग किए जाने वाले यूरेनियम सांद्रण का हाजिर मूल्य 16 साल के उच्चतम स्तर 92.45 डॉलर प्रति पाउंड पर पहुंच गया, जो 2020 के अंत से 200% से अधिक था। बैंक ऑफ अमेरिका और बर्नबर्ग बैंक के विश्लेषकों का अनुमान है कि यूरेनियम बाजार और भी अधिक गर्म होगा, संभवतः कीमतें 100 डॉलर से ऊपर पहुंच जाएंगी।

बैंक ऑफ अमेरिका ने कहा कि यूरेनियम बाजार में तंगी 2025 तक बनी रह सकती है, जिससे संकेत मिलता है कि इस साल कीमतें और बढ़ सकती हैं। उसने 2024 में यूरेनियम की हाजिर कीमत का लक्ष्य बढ़ाकर 105 डॉलर प्रति पाउंड और अगले साल 115 डॉलर प्रति पाउंड कर दिया है।

यूरेनियम बाज़ार डेटा फर्म UxC के अनुसार, यूरेनियम की माँग बढ़ रही है और पिछले साल बिजली कंपनियों द्वारा 202 मिलियन डॉलर के अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए गए, जो 2012 के बाद से सबसे ज़्यादा है। UxC के अध्यक्ष जोनाथन हिंज़े ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया, "यूरेनियम बाज़ार लगातार तंग होता जा रहा है।"

31 जनवरी को पिनयोन प्लेन माइन यूरेनियम खदान में एक शाफ्ट। फोटो: एपी तुसयान, एरिजोना। — 31 जनवरी को पिनयोन प्लेन माइन यूरेनियम खदान का एक शाफ्ट। फोटो: *एपी*

एनर्जी फ्यूल्स कोलोराडो और व्योमिंग में दो और खदानें खोलने की तैयारी कर रही है, जहाँ पिछले पाँच वर्षों में लगभग दो-तिहाई अमेरिकी यूरेनियम का उत्पादन हुआ है। 2022 में, कंपनी ने अमेरिकी सरकार को 18.5 मिलियन डॉलर मूल्य का यूरेनियम सांद्र बेचने का अनुबंध किया है ताकि बाहरी आपूर्ति में व्यवधान की स्थिति में एक राष्ट्रीय रणनीतिक भंडार बनाया जा सके।

संयुक्त राज्य अमेरिका और दर्जनों अन्य देशों ने जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए वैश्विक परमाणु ऊर्जा क्षमता को तिगुना करने का संकल्प लिया है। इसने अगली पीढ़ी के परमाणु रिएक्टरों के विकास के लिए प्रोत्साहनों की पेशकश की है, साथ ही परमाणु आपूर्ति श्रृंखला में रूसी प्रभाव को कम करने की नीतियाँ भी पेश की हैं, जिससे आने वाले दशकों तक घरेलू यूरेनियम एक प्रमुख वस्तु बना रहेगा।

ट्रम्प प्रशासन के वाणिज्य विभाग ने एक रिपोर्ट जारी की जिसमें घरेलू यूरेनियम उत्पादन को राष्ट्रीय सुरक्षा, परमाणु शस्त्रागार के रखरखाव और बिजली संयंत्रों के संचालन के लिए आवश्यक बताया गया। उस समय, वाणिज्यिक परमाणु रिएक्टर संयुक्त राज्य अमेरिका में खपत होने वाली बिजली का लगभग 20% प्रदान करते थे।

बाइडेन प्रशासन भी इसी दृष्टिकोण पर कायम है। वह देश की परमाणु सुरक्षा के अरबों डॉलर के आधुनिकीकरण के दौर से गुज़र रहा है। अमेरिकी ऊर्जा विभाग ने इस हफ़्ते मिशिगन के बिजली संयंत्र मालिकों को बंद पड़े संयंत्रों को फिर से शुरू करने के लिए 1.5 अरब डॉलर के ऋण की पेशकश की है।

लेकिन जैसे-जैसे सरकार परमाणु ऊर्जा की संभावनाओं पर काम कर रही है, पर्यावरणविद और मूल अमेरिकी नेता खनन स्थलों के आसपास के समुदायों पर पड़ने वाले पर्यावरणीय प्रभाव को लेकर चिंतित हैं। वे बेहतर निगरानी की मांग कर रहे हैं।

एपी के अनुसार, अमेरिकी पश्चिमी क्षेत्र के जनजातीय समुदायों ने यूरेनियम कम्पनियों और संघीय सरकार पर विश्वास खो दिया है, क्योंकि वहां खदानें बंद हैं और उनसे संबंधित प्रदूषण का अभी तक पूरी तरह से समाधान नहीं किया गया है।

1979 में, नवाजो खदान परिसर के एक टेलिंग तालाब से 93 मिलियन गैलन (350 मिलियन लीटर) से ज़्यादा रेडियोधर्मी कीचड़ और अम्ल रिसकर जल आपूर्ति, पशुधन और निचले इलाकों के समुदायों को दूषित कर दिया। यह मात्रा सिर्फ़ तीन महीने पहले पेंसिल्वेनिया के थ्री माइल आइलैंड में हुई घटना से निकले विकिरण की मात्रा से तीन गुना ज़्यादा थी।

कांग्रेस में परमाणु ऊर्जा के लिए दोनों दलों का समर्थन है, लेकिन प्रभावित समुदायों के कुछ सांसद अभी भी चिंतित हैं। जनवरी में एक कांग्रेस की सुनवाई में, मिसौरी की कांग्रेस सदस्य कोरी बुश ने कहा कि अमेरिका में परमाणु ऊर्जा का विस्तार अल्पसंख्यक समुदायों पर परमाणु कचरे के प्रभाव को संबोधित किए बिना नहीं किया जा सकता।

पिनयोन प्लेन खदान के लिए, अमेरिकी वन सेवा ने वर्षों पहले तैयार किए गए पर्यावरणीय प्रभाव विवरण की पुष्टि की है। राज्य नियामकों ने पिछले दो वर्षों में वायु और जलभृत संरक्षण परमिटों को मंज़ूरी दी है।

अधिकारियों के अनुसार, इस क्षेत्र की भूगर्भीय संरचना, ग्रैंड कैन्यन की ओर बढ़ते पानी के विरुद्ध एक प्राकृतिक सुरक्षा प्रदान करती है। मूर ने बताया कि ग्रैंड कैन्यन के तल पर स्थित झरनों को पानी देने वाले क्षेत्र के जलभृत बहुत गहरे हैं—खदान से लगभग 1,000 फीट (304 मीटर) नीचे—और लगभग अभेद्य चट्टानों से अलग हैं।

उन्होंने कहा, "हम अपना काम उच्चतम मानकों पर करने के लिए अविश्वसनीय रूप से कड़ी मेहनत करते हैं। हम जो करते हैं, वह विज्ञान और नियामकों द्वारा समर्थित होता है।"

फ़िएन एन ( एपी, ऑयलप्राइस के अनुसार )

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