पृथ्वी पर सबसे भारी जानवर की खोज हो चुकी है।

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जीवाश्म वैज्ञानिकों ने व्हेल की एक विचित्र प्रजाति का वर्णन किया है, जिसका वजन नीली व्हेल (85-340 टन) से दोगुने से भी अधिक है, जो कभी उस प्राचीन जलक्षेत्र में रहती थी जो अब पेरू है।

पेरुसेटस कोलोसस की पुनर्निर्मित छवि। फोटो: अल्बर्टो गेन्नारी — पेरुसेटस कोलोसस की पुनर्निर्मित छवि। फोटो: *अल्बर्टो गेन्नारी*

39 मिलियन वर्ष पूर्व में रहने वाली एक विशालकाय प्राचीन व्हेल प्रजाति वास्तव में एक विकराल जीव थी। यह नीली व्हेल से आकार में दोगुने से भी अधिक बड़ी थी, जिससे यह पृथ्वी पर अब तक का सबसे भारी जानवर बन गई। शोधकर्ताओं ने इस विलुप्त समुद्री स्तनधारी, जो सौरिबैसिलोड प्रजाति का हिस्सा था, का नाम पेरुसेटस कोलोसस रखा। इसका अनुमानित शारीरिक द्रव्यमान 85,000 से 340,000 किलोग्राम के बीच था। 2 अगस्त को नेचर पत्रिका में प्रकाशित नए शोध के अनुसार, पेरुसेटस कोलोसस की लंबाई लगभग 20 मीटर थी, जो एक बॉलिंग लेन से भी अधिक है।

जीवाश्म वैज्ञानिकों ने 30 साल पहले दक्षिणी पेरू के इका प्रांत में इस विशाल समुद्री स्तनधारी जीव का आंशिक रूप से अक्षुण्ण कंकाल खोजा था। तब से, उन्होंने 13 कशेरुकाएं, 4 पसलियां और एक कूल्हे की हड्डी खोजी हैं।

जर्मनी के स्टटगार्ट प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में जीवाश्म विज्ञानी और स्तनधारी जीवाश्मों के क्यूरेटर, शोध दल के प्रमुख एली एमसन ने कहा, "मेरे एक सहकर्मी ने पेरू के रेगिस्तान में जीवाश्मों की खोज करते समय हड्डियों के इन टुकड़ों को देखा। इनके विशाल आकार के कारण जीवाश्मों की खुदाई में काफी समय लगा। प्रत्येक कशेरुका का वजन 150 किलोग्राम तक था।"

शोध दल केवल सीमित संख्या में हड्डियों के आधार पर ही पी. कोलोसस के विशाल आकार का अनुमान लगा सका, क्योंकि अधिकांश शव, जिसमें सभी नरम ऊतक भी शामिल थे, समय के साथ सड़ चुका था। हालांकि, जो हड्डियां उन्होंने एकत्र कीं, वे बहुत घनी थीं, यानी बहुत भारी थीं। शोधकर्ताओं का मानना है कि इतने भारी कंकाल को सहारा देने के लिए व्हेल के नरम ऊतक संभवतः हड्डियों से हल्के थे, जिससे यह आसानी से तैर पाता था।

नतीजतन, पी. कोलोसस का आकार वाकई बहुत विचित्र है। शोध दल ने इसका वर्णन करते हुए कहा कि यह एक आधुनिक मैनटी जैसा दिखता है, जिसका सिर बहुत छोटा, शरीर विशाल और हाथ-पैर बहुत छोटे हैं। एमसन के अनुसार, वजन के मामले में पी. कोलोसस स्पष्ट रूप से नीली व्हेल से कहीं अधिक भारी है। इसकी शरीर की लंबाई नीली व्हेल से कम है। हालांकि, कंकाल के चारों ओर कितनी वसा और कोमल ऊतक मौजूद हैं, इसका सटीक अनुमान लगाना कठिन है।

इसका विचित्र आकार शायद पी. कोलोसस को तैरने में मदद करता था और उसे मैनटीज़ की तरह पानी में धीरे-धीरे तैरने में सक्षम बनाता था। पी. कोलोसस ने न केवल पृथ्वी के सबसे भारी जानवर के आकार के बारे में बनी धारणाओं को तोड़ दिया, बल्कि समुद्री स्तनधारियों के विकास के बारे में शोधकर्ताओं के ज्ञान को भी चुनौती दी। इस खोज का अर्थ है कि इनका अधिकतम शारीरिक भार पहले की सोच से 30 मिलियन वर्ष पहले ही चरम पर पहुंच गया था।

"पी. कोलोसस निश्चित रूप से बहुत धीमी गति से चलता था और उथले पानी में गोता लगाता था। हम नहीं जानते कि यह क्या खाता था क्योंकि इसका सिर और दांत गायब हैं। हमारा अनुमान है कि यह अपना अधिकांश समय समुद्र तल पर बिताता था और भोजन की खोज में ज्यादा ऊर्जा खर्च नहीं करता था," एमसन ने कहा।

अन खंग ( लाइव साइंस के अनुसार)

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