पृथ्वी पर सबसे भारी जानवर की खोज

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जीवाश्म विज्ञानी एक विचित्र व्हेल प्रजाति का वर्णन करते हैं जिसका वजन नीली व्हेल से दोगुने से भी अधिक (85 - 340 टन) था और जो वर्तमान पेरू के प्राचीन समुद्र में रहती थी।

पेरुसेटस कोलोसस की पुनर्निर्मित छवि। फोटो: अल्बर्टो गेन्नारी — पेरुसेटस कोलोसस की पुनर्निर्मित छवि। फोटो: *अल्बर्टो गेन्नारी*

3.9 करोड़ साल पहले रहने वाली एक विशालकाय प्राचीन व्हेल एक जानवर थी। यह पृथ्वी पर अब तक के सबसे भारी जानवर, ब्लू व्हेल, से दोगुनी से भी ज़्यादा बड़ी थी। शोधकर्ताओं ने विलुप्त हो चुके सॉरीबासिलोद सिटासियन का नाम पेरुसेटस कोलोसस रखा है। इसका अनुमानित वजन 85,000 से 3,40,000 किलोग्राम के बीच है। नेचर पत्रिका में 2 अगस्त को प्रकाशित एक नए शोध के अनुसार, पी. कोलोसस लगभग 20 मीटर लंबा था, जो एक बॉलिंग एली से भी लंबा था।

जीवाश्म विज्ञानियों ने 30 साल पहले पेरू के दक्षिणी इका प्रांत में इस विशाल समुद्री स्तनपायी का आंशिक कंकाल खोजा था। तब से, उन्होंने 13 कशेरुकाएँ, चार पसलियाँ और एक कूल्हे की हड्डी खोज निकाली है।

जर्मनी के स्टटगार्ट प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में जीवाश्म विज्ञानी और स्तनधारियों के जीवाश्म संग्रहकर्ता, प्रमुख शोधकर्ता एली एमसन ने कहा, "मेरे एक सहकर्मी ने पेरू के रेगिस्तान में जीवाश्मों की खोज करते समय ये हड्डियाँ देखीं।" उन्होंने आगे कहा, "जीवाश्म के आकार के कारण खुदाई में काफ़ी समय लगा। प्रत्येक कशेरुका का वज़न 150 किलोग्राम तक था।"

टीम केवल खुदाई में मिली सीमित हड्डियों के आधार पर ही अनुमान लगा पाई कि पी. कोलोसस कितना बड़ा था, क्योंकि समय के साथ इस जीव का अधिकांश भाग, उसके सभी कोमल ऊतकों सहित, सड़ चुका था। हालाँकि, उनके द्वारा एकत्रित की गई हड्डियाँ बहुत घनी थीं, यानी वे बहुत भारी थीं। इतने भारी कंकाल को सहारा देने के लिए, टीम का मानना है कि व्हेल के कोमल ऊतक उसकी हड्डियों से हल्के रहे होंगे, जिससे उसे तैरने में मदद मिली।

परिणामस्वरूप, पी. कोलोसस का रूप निश्चित रूप से बहुत ही विचित्र था। टीम ने इसे आधुनिक मैनेटी जैसा बताया, जिसका सिर बहुत छोटा, शरीर विशाल और हाथ-पैर छोटे थे। एमसन के अनुसार, वज़न के मामले में, पी. कोलोसस स्पष्ट रूप से ब्लू व्हेल से बड़ा था। इसके शरीर की लंबाई ब्लू व्हेल से कम थी। हालाँकि, यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि इसके कंकाल में कितनी चर्बी और मुलायम ऊतक थे।

इस अजीबोगरीब आकार ने शायद पी. कोलोसस को उछाल बनाए रखने और पानी में तैरते रहने में मदद की होगी, बिल्कुल मैनेटी की तरह। पी. कोलोसस न केवल इस ग्रह के सबसे भारी जानवर के स्वरूप के बारे में हमारी धारणाओं को तोड़ता है, बल्कि यह ह्वेल के विकास के बारे में शोधकर्ताओं की जानकारी को भी चुनौती देता है। इस खोज का मतलब है कि वे अपने अधिकतम शरीर द्रव्यमान पर पहले से अनुमान से 3 करोड़ साल पहले पहुँच गए थे।

एमसन ने कहा, "पी. कोलोसस निश्चित रूप से धीमी गति से चलता था और उथले पानी में गोता लगाता था। हमें नहीं पता कि उसने क्या खाया, क्योंकि उसका सिर और दाँत गायब हैं। हमारा अनुमान है कि उसने अपना ज़्यादातर समय समुद्र तल पर बिताया होगा और भोजन के स्रोतों की तलाश में ज़्यादा ऊर्जा खर्च नहीं की होगी।"

एन खांग ( लाइव साइंस के अनुसार)

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