23 मिलियन वर्ष पुराने जीवाश्म बन चुके मैंग्रोव वन की खोज की गई।

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बैरो कोलोराडो द्वीप पर खोजे गए जीवाश्मों से पता चलता है कि पनामा में कभी 25-40 मीटर ऊंचे पेड़ों वाला एक विशाल मैंग्रोव वन था, जो 23 मिलियन वर्ष पहले ज्वालामुखी कीचड़ के नीचे दब गया था।

कोलोराडो के बैरो द्वीप से प्राप्त जीवाश्म लकड़ी का एक नमूना। फोटो: क्रिश्चियन ज़िगलर — कोलोराडो के बैरो द्वीप से प्राप्त जीवाश्म लकड़ी का एक नमूना। फोटो: *क्रिश्चियन ज़िगलर*

पैलियोजियोग्राफी, पैलियोक्लाइमेटोलॉजी, पैलियोइकोलॉजी नामक पत्रिका में प्रकाशित शोध के अनुसार, 20 मिलियन वर्षों से भी अधिक समय पहले ज्वालामुखी कीचड़ प्रवाह द्वारा पनामा में स्थित क्षेत्र को ढकने के बाद यहाँ एक प्राचीन मैंग्रोव वन की खोज की गई है, जिसमें 40 मीटर तक ऊँचे पेड़ हैं। शोधकर्ताओं ने सबसे पहले 2018 में बैरो कोलोराडो द्वीप (बीसीआई) पर एक भूवैज्ञानिक अभियान के दौरान इन जीवाश्मों को खोजा था। यह द्वीप पनामा की कृत्रिम गतुन झील में स्थित है, जिससे होकर पनामा नहर में आवागमन के दौरान प्रतिवर्ष हजारों जहाज गुजरते हैं।

बीसीआई कभी एक पहाड़ी क्षेत्र था जो 1913 में आंशिक रूप से जलमग्न हो गया था जब इंजीनियरों ने नहर बनाने के लिए चाग्रेस नदी पर एक बांध बनाया था, और 1923 में यह एक प्रकृति अभयारण्य बन गया। आज, बीसीआई के वर्षावन दुनिया में सबसे अधिक अध्ययन किए जाने वाले क्षेत्रों में से हैं।

पनामा के स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट के भूविज्ञानी और अध्ययन के सह-लेखक कार्लोस जारामिलो ने कहा, "हमने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि बीसीआई में जीवाश्म लकड़ी के जंगल होंगे, जबकि पिछले एक दशक में अनगिनत वैज्ञानिकों ने द्वीप का सर्वेक्षण किया है और किसी ने भी इनका जिक्र नहीं किया है। ये जीवाश्म जंगल में सड़ते हुए पेड़ों से अलग पहचानना बहुत मुश्किल है क्योंकि ये सड़े हुए लट्ठों की तरह दिखते हैं।"

जारामिलो के अनुसार, अपने आकार के बावजूद, मैंग्रोव के जीवाश्म आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह से संरक्षित हैं। इसका कारण यह है कि लगभग 23 मिलियन वर्ष पूर्व, मायोसीन युग (5.3 - 23 मिलियन वर्ष पूर्व) की शुरुआत में, एक ज्वालामुखी विस्फोट ने वृक्षों के तनों को मिट्टी में दबा दिया था, जिससे अपघटन की प्रक्रिया धीमी हो गई और समय के साथ जंगल संरक्षित रहा।

कोलंबिया के ईएएफआईटी विश्वविद्यालय में जीवाश्म विज्ञानी और शोध दल की प्रमुख कैमिला मार्टिनेज़ अगुइलोन ने कहा, "जीवाश्म लकड़ी के नमूने, जिन्हें पेट्रीफाइड वुड भी कहा जाता है, में बहुत सारी जानकारी समाहित होती है। भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के माध्यम से खनिजीकृत और अक्षुण्ण रूप से संरक्षित कोशिकीय संरचना शोधकर्ताओं को अतीत के बारे में जानने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करती है।"

शोध दल ने द्वीप पर एक छोटी सी धारा में पाए गए 121 जीवाश्म लकड़ी के नमूनों का अध्ययन किया और पाया कि उनमें से 50 नमूने सोनरेटियोक्सिलोन बैरोकोलारोडेंसिस नामक एक अज्ञात प्रजाति के वृक्ष के थे। नव खोजा गया जीवाश्म वृक्ष दक्षिणपूर्व एशिया, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और आसपास के कई द्वीपों के साथ-साथ अफ्रीका के कई हिस्सों में पाए जाने वाले मैंग्रोव वृक्ष से मिलता जुलता है।

जहां अधिकांश जीवित मैंग्रोव वृक्षों की छत्रछाया 13 मीटर तक पहुँचती है, वहीं एस. बैरोकोलारोडोएन्सिस 25-40 मीटर तक बढ़ती थी। यह प्राचीन प्रजाति संभवतः आधुनिक मैंग्रोवों के समान ही जीवित रहने की रणनीतियाँ विकसित करती थी, और खारे पानी को उच्च लवणता वाले समुद्री जल की तुलना में अधिक पसंद करती थी। ये वन पनामा के इस्तमुस के निर्माण से लगभग 3-23 मिलियन वर्ष पहले मध्य पनामा को उत्तरी अमेरिका से जोड़ने वाले संकरे प्रायद्वीप के किनारे पर उगते थे।

अन खंग ( लाइव साइंस के अनुसार)

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