सीएनएन के अनुसार, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने 2 फरवरी को पनामा नहर को "वापस लेने" का अपना संकल्प दोहराया, साथ ही अमेरिका की "कड़ी" कार्रवाई की चेतावनी भी दी। इससे पहले, श्री ट्रंप इस महत्वपूर्ण जलमार्ग के आसपास चीन की मौजूदगी के जवाब में कई बार ऐसे बयान दे चुके थे।

श्री ट्रम्प के अनुसार, "चीन पनामा नहर चला रहा है जो इस देश को नहीं दी गई थी", और पुष्टि की कि पनामा ने "अपनी प्रतिबद्धता का उल्लंघन किया है" (1977 के यूएस-पनामा संधि के अनुसार), और घोषणा की कि "नहर वापस ले ली जाएगी", अन्यथा "कुछ बहुत बड़ा होगा"।

श्री ट्रम्प का यह बयान अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो की नई जिम्मेदारी के तहत पहली विदेश यात्रा के कुछ ही घंटों बाद आया है, जहां उन्होंने पनामा के राष्ट्रपति राउल मुलिनो से मुलाकात की और अमेरिका-पनामा राजनयिक तनाव कम होने की उम्मीदें जताईं।

बैठक के बाद, श्री मुलिनो ने कहा कि विदेश मंत्री रुबियो ने "संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा पनामा नहर पर बलपूर्वक नियंत्रण करने की संभावना के बारे में कोई चेतावनी नहीं दी" और कहा कि पनामा बीजिंग और चीनी व्यवसायों से संबंधित समझौतों की समीक्षा करेगा...

श्री रुबियो के साथ बैठक के दौरान, पनामा के नेता ने पनामा नहर पर चीन के प्रभाव के बारे में अमेरिकी चिंताओं का उल्लेख किया और घोषणा की कि वह राष्ट्रपति जुआन कार्लोस वरेला के तहत 2017 में हस्ताक्षरित बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) पर चीनी सरकार के साथ समझौता ज्ञापन (एमओयू) को नवीनीकृत नहीं करेंगे।

श्री मुलिनो ने घोषणा की कि वे उपरोक्त समझौते को शीघ्र समाप्त करने की संभावना का अध्ययन करेंगे।

पनामा चीनी उद्यमों के साथ कुछ सहयोग परियोजनाओं पर भी पुनर्विचार करेगा, जिसमें हांगकांग की सीके हचिसन होल्डिंग्स की सहायक कंपनी, पनामा पोर्ट्स कंपनी को पनामा नहर के दोनों सिरों के पास बंदरगाहों को पट्टे पर देने की अनुमति देने का समझौता भी शामिल है। 2021 में हस्ताक्षरित यह समझौता 25 वर्षों की अवधि के लिए है, जिसमें स्वतः नवीनीकरण की शर्त भी शामिल है।

राष्ट्रपति मुलिनो ने कहा कि सरकार द्वारा कंपनी के साथ सौदे का ऑडिट पूरा होने के बाद अंतिम निर्णय लिया जाएगा।

सीएनएन के अनुसार, हचिंसन पोर्ट्स दुनिया के सबसे बड़े बंदरगाह संचालकों में से एक है, जो 24 देशों में 53 बंदरगाहों की देखरेख करता है, जिनमें ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया और कनाडा जैसे अन्य अमेरिकी सहयोगी देश भी शामिल हैं।

हालाँकि, श्री ट्रम्प के नए कदम ने दोनों देशों के रिश्तों में फिर से गर्माहट ला दी है। श्री मुलिनो की प्रतिबद्धताएँ शायद श्री डोनाल्ड ट्रम्प या व्हाइट हाउस के मालिक की माँगों पर खरी नहीं उतरीं, जो अपने लक्ष्यों को जल्दी हासिल करने के लिए "अधिकतम दबाव" की रणनीति जारी रखना चाहते हैं।

पनामा नहर NYT.gif
पनामा नहर को समुद्री परिवहन उद्योग के लिए एक रणनीतिक प्रवेश द्वार और 20वीं सदी की सबसे बड़ी निर्माण परियोजनाओं में से एक माना जाता है। फोटो: NYT

पनामा नहर का विशेष दर्जा

पनामा नहर पनामा में लगभग 82 किलोमीटर लंबा एक कृत्रिम जलमार्ग है जो अटलांटिक महासागर को प्रशांत महासागर से जोड़ता है और उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका को विभाजित करता है। यह नहर पनामा के इस्तमुस को पार करती है और समुद्री व्यापार का एक महत्वपूर्ण मार्ग है।

इसे समुद्री परिवहन उद्योग के लिए एक रणनीतिक प्रवेश द्वार और 20वीं सदी की सबसे बड़ी निर्माण परियोजनाओं में से एक माना जाता है। दुनिया का लगभग 6% समुद्री व्यापार इसी नहर से होकर गुजरता है, और सैकड़ों समुद्री मार्ग दुनिया भर के हज़ारों बंदरगाहों को जोड़ते हैं। तेल टैंकरों को छोड़कर, दुनिया का 20% से ज़्यादा माल इसी नहर से होकर गुज़रता है। अमेरिका इस नहर का सबसे ज़्यादा इस्तेमाल करता है, लगभग 40% कंटेनर यातायात इसी नहर से होकर गुज़रता है।

पनामा नहर भी पनामा के लिए एक "सुनहरी मुर्गी" है, जो 2023 में देश के सकल घरेलू उत्पाद में लगभग 6% का योगदान देगी।

पनामा नहर, जो 110 वर्ष से अधिक पुरानी है, ने समुद्री परिवहन उद्योग के परिदृश्य को बदल दिया है, मालवाहक जहाजों के मार्ग को छोटा कर दिया है, वाहनों को दक्षिण अमेरिका के चिली के सुदूर दक्षिणी भाग में केप हॉर्न के आसपास जाने से बचने में मदद की है, जिससे हजारों किलोमीटर की दूरी कम हो गई है, जिससे परिवहन लागत में कमी आई है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, पनामा नहर के लाभ बहुत बड़े हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी तट (जैसे न्यूयॉर्क) से पश्चिमी तट (जैसे सैन फ्रांसिस्को) तक जाने वाले मालवाहक जहाजों की दूरी आधी हो जाती है, जिससे दस हज़ार किलोमीटर से ज़्यादा की बचत होती है।

पनामा के माध्यम से अटलांटिक महासागर को प्रशांत महासागर से जोड़ने वाले समुद्री मार्ग का विचार 16वीं शताब्दी से ही अस्तित्व में है, लेकिन 1882 की शुरुआत तक एक फ्रांसीसी समूह ने इसका निर्माण कार्य शुरू नहीं किया था, लेकिन फिर भूकंप, महामारी, समुद्र तल में अंतर, कठोर जलवायु और पुरानी निर्माण तकनीकों के कारण यह विफल हो गया और दिवालिया हो गया...

20वीं सदी की शुरुआत में, फ्रांस ने नहर के दोहन का अधिकार संयुक्त राज्य अमेरिका को सौंप दिया। अमेरिकियों को नहर का निर्माण पूरा करने में और 10 साल लगे और अगस्त 1914 में इसे खोल दिया गया। उसके बाद, नहर का प्रबंधन अमेरिकी सरकार के अधीन रहा, जब तक कि 1977 में दिवंगत अमेरिकी राष्ट्रपति जिमी कार्टर द्वारा हस्ताक्षरित एक संधि के तहत वाशिंगटन ने 1999 में इसे पनामा को वापस नहीं कर दिया।

यह संधि अमेरिका को सैन्य हस्तक्षेप की अनुमति देती है, यदि जलमार्ग “आंतरिक संघर्ष या किसी विदेशी शक्ति” द्वारा बाधित होता है।

हाल ही में, श्री ट्रम्प और कुछ रिपब्लिकन सांसदों ने तर्क दिया कि पनामा नहर के संबंध में पनामा और चीन के बीच सहयोग समझौते 1977 की यूएस-पनामा संधि में तटस्थता प्रतिबद्धता का उल्लंघन करते हैं।

पिछले दशक में, अपनी रणनीतिक स्थिति के कारण पनामा चीन के लिए विशेष ध्यान का केन्द्र रहा है, क्योंकि बीजिंग लैटिन अमेरिका सहित दुनिया भर में अपना प्रभाव बढ़ाना चाहता है।

चीन अब दक्षिण अमेरिका का दूसरा सबसे बड़ा व्यापारिक साझेदार है, जो केवल संयुक्त राज्य अमेरिका से पीछे है। न्यू यॉर्क टाइम्स के अनुसार, चीन ने पनामा में अरबों डॉलर के बुनियादी ढाँचे के अनुबंधों पर भी हस्ताक्षर किए हैं। दोनों पक्षों ने कहा कि वे एक मुक्त व्यापार समझौते पर भी बातचीत करेंगे।

हालाँकि, जैसे-जैसे चीन का प्रभाव बढ़ता जा रहा है, वैसे-वैसे पनामा पर अमेरिकी दबाव भी बढ़ता जा रहा है।

दूसरी ओर, न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, चीन पनामा की संप्रभुता का उल्लंघन करने या देश में हस्तक्षेप करने में अपनी कोई रुचि होने से इनकार करता है। बीजिंग का कहना है कि उसने हमेशा इस नहर का एक स्थायी रूप से तटस्थ अंतरराष्ट्रीय जलमार्ग के रूप में सम्मान किया है।

ट्रम्प ने तीन सबसे बड़े साझेदारों पर उच्च टैरिफ लगाया: व्यापार युद्ध शुरू अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने चीन, कनाडा और मैक्सिको के सामानों पर उच्च टैरिफ लगाया, जिससे अमेरिकी विदेश नीति में टकराव का एक नया दौर शुरू हो गया।