सीएनएन के अनुसार, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने 2 फरवरी को पनामा नहर को "वापस लेने" का अपना संकल्प दोहराया, साथ ही अमेरिका द्वारा "कड़ी" कार्रवाई की चेतावनी भी दी। ट्रंप इससे पहले भी इस महत्वपूर्ण जलमार्ग के आसपास चीन की मौजूदगी को लेकर कई बार इसी तरह के बयान दे चुके हैं।

श्री ट्रम्प के अनुसार, "चीन पनामा नहर चला रहा है जो इस देश को नहीं दी गई थी", और पुष्टि की कि पनामा ने "अपनी प्रतिबद्धता का उल्लंघन किया है" (1977 के यूएस-पनामा संधि के अनुसार), और घोषणा की कि "नहर वापस ले ली जाएगी", अन्यथा "कुछ बहुत बड़ा होगा"।

ट्रम्प का यह बयान अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो की नई भूमिका में पहली विदेश यात्रा के कुछ ही घंटों बाद आया है, जिसमें उन्होंने पनामा के राष्ट्रपति राउल मुलिनो से मुलाकात की और अमेरिका तथा पनामा के बीच राजनयिक तनाव कम होने की उम्मीदें जगाईं।

बैठक के बाद, मुलिनो ने कहा कि विदेश मंत्री रुबियो ने "अमेरिका द्वारा पनामा नहर पर बलपूर्वक नियंत्रण करने की संभावना के बारे में कोई चेतावनी जारी नहीं की," और पनामा बीजिंग और चीनी व्यवसायों से जुड़े समझौतों की समीक्षा करेगा...

श्री रुबियो के साथ बैठक के दौरान, पनामा के नेता ने पनामा नहर पर चीनी प्रभाव के बारे में अमेरिकी चिंताओं को स्वीकार किया और घोषणा की कि वह राष्ट्रपति जुआन कार्लोस वरेला के तहत 2017 में हस्ताक्षरित बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) पर चीनी सरकार के साथ समझौता ज्ञापन (एमओयू) को नवीनीकृत नहीं करेंगे।

श्री मुलिनो ने कहा कि वह उक्त समझौते को शीघ्र समाप्त करने की संभावना का अध्ययन करेंगे।

पनामा चीनी कंपनियों के साथ कुछ सहयोग परियोजनाओं पर भी पुनर्विचार करेगा, जिसमें हांगकांग स्थित सीके हचिसन होल्डिंग्स की सहायक कंपनी, पनामा पोर्ट्स कंपनी को पनामा नहर के दोनों सिरों के पास बंदरगाहों को पट्टे पर देने की अनुमति देने वाला समझौता भी शामिल है। 2021 में हस्ताक्षरित इस समझौते की अवधि 25 वर्ष है और इसमें एक स्वचालित नवीनीकरण खंड भी शामिल है।

राष्ट्रपति मुलिनो ने कहा कि सरकार द्वारा कंपनी के साथ समझौते का ऑडिट पूरा होने के बाद वह अंतिम निर्णय लेंगे।

सीएनएन के अनुसार, हचिंसन पोर्ट्स दुनिया के सबसे बड़े बंदरगाह संचालकों में से एक है, जो 24 देशों में 53 बंदरगाहों की देखरेख करता है, जिनमें ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया और कनाडा जैसे अन्य अमेरिकी सहयोगी देश भी शामिल हैं।

हालाँकि, ट्रंप के ताज़ा कदम ने दोनों देशों के बीच तनाव को फिर से बढ़ा दिया है। हो सकता है कि मुलिनो की प्रतिबद्धताएँ डोनाल्ड ट्रंप की माँगों को पूरा न कर पाई हों, या हो सकता है कि व्हाइट हाउस अपने लक्ष्यों को जल्दी हासिल करने के लिए अपनी "अधिकतम दबाव" की रणनीति जारी रखना चाहता हो।

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पनामा नहर को समुद्री परिवहन के लिए एक रणनीतिक प्रवेश द्वार और 20वीं सदी की सबसे बड़ी इंजीनियरिंग उपलब्धियों में से एक माना जाता है। फोटो: NYT

पनामा नहर की अनूठी स्थिति

पनामा नहर पनामा में लगभग 82 किलोमीटर लंबा एक कृत्रिम जलमार्ग है, जो अटलांटिक और प्रशांत महासागरों को जोड़ता है और उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका को विभाजित करता है। यह नहर पनामा के इस्तमुस को काटती है और समुद्री व्यापार के लिए एक महत्वपूर्ण मार्ग है।

इसे समुद्री परिवहन का एक रणनीतिक प्रवेश द्वार और 20वीं सदी की महानतम इंजीनियरिंग उपलब्धियों में से एक माना जाता है। वैश्विक समुद्री व्यापार का लगभग 6% हिस्सा इसी नहर से होकर गुजरता है, जिसके सैकड़ों जहाजी मार्ग दुनिया भर के हजारों बंदरगाहों को जोड़ते हैं। तेल टैंकरों को छोड़कर, वैश्विक माल ढुलाई का 20% से अधिक हिस्सा इसी नहर से होकर गुजरता है। संयुक्त राज्य अमेरिका इस नहर का सबसे अधिक उपयोग करता है, जो कंटेनर यातायात का लगभग 40% हिस्सा है।

पनामा नहर भी पनामा के लिए एक "स्वर्णिम मुर्गी" है, जो 2023 में देश के सकल घरेलू उत्पाद में लगभग 6% का योगदान देगी।

110 वर्ष से अधिक पुरानी पनामा नहर ने समुद्री परिवहन के परिदृश्य को बदल दिया है, मालवाहक जहाजों के मार्गों को छोटा कर दिया है, दक्षिणी अमेरिका के दक्षिणी चिली में केप हॉर्न के आसपास जहाजों की आवश्यकता को समाप्त कर दिया है, जिससे हजारों किलोमीटर की बचत हुई है और इस प्रकार परिवहन लागत में कमी आई है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, पनामा नहर के लाभ बहुत बड़े हैं। पूर्वी तट (जैसे न्यूयॉर्क) से पश्चिमी तट (जैसे सैन फ्रांसिस्को) तक माल ले जाने वाले जहाजों की यात्रा आधे से भी ज़्यादा कम हो जाती है, जिससे हज़ारों किलोमीटर की बचत होती है।

पनामा के रास्ते अटलांटिक और प्रशांत महासागरों को जोड़ने वाले समुद्री मार्ग का विचार 16वीं शताब्दी का है, लेकिन 1882 की शुरुआत में एक फ्रांसीसी संघ ने इसका निर्माण शुरू किया। हालाँकि, भूकंप, महामारियों, समुद्र तल में अंतर, कठोर जलवायु, पुरानी निर्माण तकनीकों और अन्य कारकों के कारण यह परियोजना विफल हो गई और दिवालिया हो गई।

20वीं सदी की शुरुआत में, फ्रांस ने इसके दोहन के अधिकार संयुक्त राज्य अमेरिका को हस्तांतरित कर दिए। अमेरिकियों को नहर को पूरा करने में और 10 साल लगे, जो अगस्त 1914 में खुली। इसके बाद, नहर का प्रबंधन अमेरिकी सरकार के अधीन रहा, जब तक कि 1999 में वाशिंगटन ने इसे दिवंगत अमेरिकी राष्ट्रपति जिमी कार्टर द्वारा 1977 में हस्ताक्षरित एक संधि के तहत पनामा को वापस नहीं कर दिया।

यह संधि संयुक्त राज्य अमेरिका को सैन्य हस्तक्षेप की अनुमति देती है, यदि जलमार्ग का संचालन "आंतरिक संघर्ष या किसी विदेशी शक्ति" द्वारा बाधित होता है।

हाल ही में, ट्रम्प और कुछ रिपब्लिकन सांसदों ने तर्क दिया है कि ट्रांस-पनामा नहर के संबंध में पनामा और चीन के बीच सहयोग समझौते 1977 की अमेरिकी-पनामा संधि में तटस्थता की प्रतिबद्धता का उल्लंघन करते हैं।

पिछले एक दशक से पनामा अपनी रणनीतिक स्थिति के कारण चीन के ध्यान का विशेष केन्द्र रहा है, क्योंकि बीजिंग लैटिन अमेरिका सहित विश्व स्तर पर अपना प्रभाव बढ़ाना चाहता है।

चीन वर्तमान में संयुक्त राज्य अमेरिका के बाद दक्षिण अमेरिका का दूसरा सबसे बड़ा व्यापारिक साझेदार है। न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, चीन के पास पनामा में कई अरब डॉलर के बुनियादी ढाँचे के निर्माण अनुबंध भी हैं। दोनों पक्षों ने संकेत दिया है कि वे एक मुक्त व्यापार समझौते पर भी बातचीत करेंगे।

हालाँकि, जैसे-जैसे चीन का प्रभाव बढ़ रहा है, वैसे-वैसे पनामा पर अमेरिका का दबाव भी बढ़ रहा है।

इसके विपरीत, न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, चीन पनामा की संप्रभुता का उल्लंघन करने या उसके मामलों में दखल देने में अपनी कोई रुचि होने से इनकार करता है। बीजिंग का कहना है कि उसने हमेशा इस नहर का एक स्थायी रूप से तटस्थ अंतरराष्ट्रीय जलमार्ग के रूप में सम्मान किया है।

ट्रम्प ने तीन सबसे बड़े साझेदारों पर उच्च टैरिफ लगाया: व्यापार युद्ध शुरू अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने चीन, कनाडा और मैक्सिको के सामानों पर उच्च टैरिफ लगाया, जिससे अमेरिकी विदेश नीति में टकराव का एक नया दौर शुरू हो गया।