इंग्लैंड के मिडफील्डर फिल फोडेन को लगता है कि वह अपने जीवन के सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में हैं और मैनचेस्टर सिटी के साथ लगातार दूसरी बार ट्रिपल जीतने की कोशिश कर रहे हैं। पिछले 10 मैचों में आठ गोल के साथ, फिल फोडेन लगातार खतरनाक होते जा रहे हैं और मैनचेस्टर सिटी को अपने इस युवा खिलाड़ी को यथासंभव लंबे समय तक टीम में बनाए रखने के फैसले से फायदा हो रहा है।
फिल ने सीज़न के पहले भाग में कई मैचों में चोटिल केविन डी ब्रुइन की जगह मुख्य भूमिका निभाई। पिछले महीने डी ब्रुइन की वापसी के बाद फोडेन की स्थिति बदल गई है, लेकिन उनका फॉर्म वही बना हुआ है। डी ब्रुइन के साथ खेलते हुए, 23 वर्षीय खिलाड़ी ने चैंपियंस लीग में एफसी कोपेनहेगन पर जीत में एक बार फिर शानदार प्रदर्शन किया। मैच के बाद, उन्होंने कहा: "मैं अच्छी फॉर्म में हूँ, गोल कर रहा हूँ और टीम की यथासंभव मदद कर रहा हूँ और मैं इससे बहुत खुश हूँ। मैं कह सकता हूँ कि मैं मैनचेस्टर सिटी के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल खेल रहा हूँ।"
फोडेन को सिटी में अपने युवा दिनों से ही, और अब अपने प्रथम-टीम करियर में छह साल से ज़्यादा समय हो जाने के बाद भी, बड़ी सफलताओं के लिए चुना गया है। जब दिसंबर में एर्लिंग हालांड चोट के कारण बाहर हुए, तो फोडेन को लगा कि अब ज़िम्मेदारी संभालने का समय आ गया है: "मुझे लगा कि मुझे ऐसा करना ही होगा। वे हमारे लिए दो बड़े खिलाड़ी हैं। पिछले साल ट्रिपल जीतने में वे हमारे लिए बेहद अहम थे। अब मेरे लिए आगे बढ़ने का समय आ गया है।"
पेप गार्डियोला, फोडेन के खेलने के समय को सीमित करके और उन्हें सिटी की सफलता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाकर, उनके विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। फिल फोडेन के करियर के अधिकांश समय में, उनसे उस समय की तुलना में अधिक फुटबॉल खेलने की मांग की जाती रही है। जब फोडेन ने 2017-18 सीज़न के बीच में पहली बार सफलता हासिल की, तो वह इतने स्पष्ट रूप से प्रतिभाशाली थे कि सिटी और इंग्लैंड के प्रशंसक उत्साहित थे, और मांग कर रहे थे कि सिटी उन्हें ऋण पर भेजे ताकि वह अधिक खेल सकें। लेकिन सिटी ने ऐसा करने से इनकार कर दिया क्योंकि इससे उस खिलाड़ी के विकास को नुकसान पहुँचने का खतरा था जिसे पेप गार्डियोला ने 2019 में "अब तक का सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी" बताया था। यह सिटी की अकादमी का अब तक का सबसे अच्छा उत्पाद है और उसका खेलने का समय जानबूझकर सीमित रखा गया है।
पहली टीम में अपने पहले तीन सीज़न में, फ़ोडेन ने सिर्फ़ 12 प्रीमियर लीग मैच खेले, जबकि वह एक मध्यम-स्तरीय टीम के लिए खेलने के लिए पूरी तरह सक्षम थे। अगले तीन सीज़न में, उन्होंने दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक, एक सर्वश्रेष्ठ मैनेजर के नेतृत्व में, 63 प्रीमियर लीग मैच खेले – औसतन 21 प्रति सीज़न – और संभावित 10,260 प्रीमियर लीग मिनटों में से 5,591 मिनट (54.4%) खेले। यह एक महत्वपूर्ण संख्या है, लेकिन कई लोगों के लिए, यह अभी भी उतनी बड़ी नहीं है।
लेकिन आंकड़ों पर गौर करें तो आप देख सकते हैं कि पेप खिलाड़ियों का कितना ज़बरदस्त इस्तेमाल करते हैं। पिछले तीन सीज़न में, फोडेन ने मैनचेस्टर सिटी के लगभग आधे प्रीमियर लीग मैचों में शुरुआत की है। लेकिन 2020-21 चैंपियंस लीग फ़ाइनल तक पहुँचने के दौरान, उन्होंने उनके 13 में से 12 मैचों में शुरुआत की और सभी सात नॉकआउट मैचों में कम से कम 80 मिनट खेले। उस सीज़न में, केवल गोलकीपर एडर्सन (1,080) ने मैनचेस्टर सिटी के लिए चैंपियंस लीग में फोडेन (1,066) से ज़्यादा मिनट खेले थे।
इसका मतलब है कि फोडेन ने सिटी की ट्रॉफी की दौड़ में लगभग हर मिनट खेला है जो उनके लिए किसी भी अन्य टीम से ज़्यादा मायने रखता है। प्रीमियर लीग में, उन्होंने संभावित 3,420 मिनटों में से केवल 1,614 मिनट (47.2%) ही खेले हैं। उनके बारह साथियों ने प्रतियोगिता में उनसे ज़्यादा मिनट खेले हैं। पिछले सीज़न में भी, एर्लिंग हालैंड (36) के बाद सिटी के दूसरे सबसे ज़्यादा प्रीमियर लीग स्कोरर (11) होने के बावजूद, फोडेन ने केवल 1,844 मिनट खेले थे – जो सिटी टीम में 14वां सबसे ज़्यादा मिनट था।
ज़ाहिर है, फ़ोडेन का इस्तेमाल सोच-समझकर किया गया था। यह पेप के कोल पामर को लोन पर न देने के दृढ़ निश्चय जैसा ही था, इसलिए उन्होंने चेल्सी में शुरुआती जगह पाने के लिए टीम छोड़ने का फैसला किया। तो सवाल यह है कि अगर पामर एतिहाद में ही रहते, तो क्या यह उनके लिए उस स्थिति से बेहतर होता जो इस समय पहले से ही बहुत अच्छी है?
खिलाड़ी प्रबंधन में निरंतरता ने निश्चित रूप से फ़ोडेन की मदद की है। पिछले 12 प्रीमियर लीग मैचों में शुरुआत करने के बाद, फ़ोडेन मैनचेस्टर सिटी के लिए शुरुआत करने का अपना सबसे लंबा दौर चला रहे हैं। उन्हें अन्य प्रतियोगिताओं में भी ज़्यादा आराम नहीं मिला है। उन्होंने मैनचेस्टर सिटी के सभी प्रतियोगिताओं में पिछले 13 मैचों में शुरुआत की है, जो मार्च 2022 में 12 मैचों के बाद से उनका सबसे ज़्यादा है। कई पर्यवेक्षकों का मानना है कि पेप को फ़ोडेन के लिए जगह मिलना ही मुख्य बात है। क्योंकि चोटिल खिलाड़ियों की वापसी के बाद भी, फ़ोडेन ने अपनी जगह बरकरार रखी है। गार्डियोला अब उन्हें टीम के लिए अपरिहार्य मानते हैं।
पिछले कुछ वर्षों में ऐसे कई उदाहरण देखने को मिले हैं जब प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ियों ने बहुत कम उम्र में ही शुरुआत कर दी और उनका करियर बहुत जल्दी खत्म हो गया। क्या फोडेन भी यही गलती करेंगे?
फोडेन ने अब तक प्रीमियर लीग में 8,628 मिनट खेले हैं, और उनके 24वें जन्मदिन से तीन महीने पहले। 24 साल की उम्र में, वेन रूनी ने प्रीमियर लीग में 17,349 मिनट, डेले एली ने 12,087 मिनट; जो कोल ने 13,711; माइकल ओवेन ने 15,243; रॉबी फाउलर ने 15,671 और रोमेलु लुकाकू ने 13,989 मिनट खेले हैं। दरअसल, ये सभी खिलाड़ी 30 की उम्र तक अच्छी फॉर्म में रहे। हो सकता है कि गार्डियोला ने फोडेन के मामले में ज़रूरत से ज़्यादा सावधानी बरती हो।
ट्रांसफरमार्क के अनुसार, फ़ोडेन को शीर्ष स्तर पर सात सीज़न में सिर्फ़ दो बार चोट लगी है, और उन्होंने क्लब और देश के लिए कुल 89 दिन और 19 मैच गंवाए हैं। कोई भी दो खिलाड़ी एक जैसे नहीं होते, लेकिन बार्सिलोना में 21 वर्षीय पेड्री के चोटों से भरे करियर को देखना एक चेतावनी है। सिर्फ़ हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण पेड्री 307 दिन और 55 मैच बाहर रहे हैं – ये दोनों ही फ़ोडेन की कुल अनुपस्थिति से काफ़ी ज़्यादा हैं, और वह अंग्रेज़ खिलाड़ी से ढाई साल छोटे हैं। अगर ये चोटें न होतीं, तो पेड्री ने तीन सीज़न कम फ़र्स्ट-टीम फ़ुटबॉल खेलने के बावजूद फ़ोडेन से ज़्यादा फ़ुटबॉल खेला होता।
फोडेन के इतने सालों तक सहायक भूमिका निभाने का एकमात्र नुकसान यह है कि उन्हें कई अलग-अलग पोज़िशन पर खेलना पड़ा है और यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि उनकी सर्वश्रेष्ठ पोज़िशन कौन सी है। मैनचेस्टर सिटी के लिए मिडफ़ील्डर, स्ट्राइकर और यहाँ तक कि लेफ्ट-बैक भी। इसलिए जब इंग्लैंड के मैनेजर साउथगेट ने फोडेन को सेंटर में तैनात किया, तो कुछ विवाद हुआ। लेकिन फोडेन ने पुष्टि की: "जब तक मैं मैदान के बीच में हूँ, मुझे कहीं भी खेलना पसंद है। मैं खुद को वहीं देखता हूँ। उम्मीद है कि मैं मिडफ़ील्ड में और ज़्यादा खेल पाऊँगा।"
हो वियत
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