कक्षा में 14 महीने से अधिक समय तक रहने के बाद, X-37B अंतरिक्ष यान चुपचाप पृथ्वी पर लौट आया।

डेली मेल के अनुसार, अमेरिकी अंतरिक्ष बल (यूएसएसएफ) अभी भी इस 200 मिलियन डॉलर के अंतरिक्ष यान द्वारा किये जाने वाले मिशनों के बारे में गुप्त जानकारी रख रहा है।

X-37B ने सात सफल मिशन पूरे कर लिए हैं, लेकिन इसकी ज़्यादातर गतिविधियाँ अभी भी गोपनीयता में लिपटी हुई हैं। अधिकारियों ने सिर्फ़ इतना बताया है कि यह यान "स्थानिक जागरूकता तकनीक" से जुड़े कई प्रयोगों में लगा हुआ है, हालाँकि उन्होंने कोई ख़ास जानकारी नहीं दी है।

Sau hơn 14 tháng trên quỹ đạo, tàu vũ trụ X-37B lặng lẽ quay trở lại Trái đất

अमेरिकी अंतरिक्ष बल का X-37B अंतरिक्ष यान। (स्रोत: USSF)

हालाँकि, यूएसएसएफ की समग्र भूमिका स्पष्ट है। हाल ही में दिए गए एक भाषण में, यूएसएसएफ के संचालन प्रमुख जनरल ब्रैडली चांस साल्ट्ज़मैन ने अंतरिक्ष पर नियंत्रण के महत्व पर ज़ोर दिया।

"अंतरिक्ष क्षेत्र पर नियंत्रण लड़ाकू बलों का एक अनूठा मिशन है, एक ऐसी ज़िम्मेदारी जिसे केवल सेना ही उठा सकती है। अंतरिक्ष नया युद्धक्षेत्र है और हमारा लक्ष्य पूर्ण श्रेष्ठता हासिल करना है," श्री साल्ट्ज़मैन ने घोषणा की।

उन्होंने यह भी कहा कि यूएसएसएफ आवश्यकता पड़ने पर विरोधी क्षमताओं को कमजोर या बेअसर करने के लिए "गतिशील" ( सैन्य अभियान) और "गैर-गतिशील" (इलेक्ट्रॉनिक युद्ध, सिग्नल जैमिंग) दोनों उपायों का उपयोग करने के लिए तैयार है।

एक्स-37बी ने अपने 434 दिनों के दौरान क्या परीक्षण किया?

X-37B एक मानवरहित विमान है जिसे दिसंबर 2023 के अंत में कैनेडी स्पेस सेंटर (फ्लोरिडा) से प्रक्षेपित किया जाएगा। यद्यपि इसका मुख्य मिशन एक रहस्य बना हुआ है, पर्यवेक्षकों का कहना है कि अंतरिक्ष यान का उपयोग कक्षा में अन्य उपग्रहों को ट्रैक करने के लिए किया जा सकता है।

यह तो तय है कि अक्टूबर 2024 में, X-37B ने रिकॉर्डेड उड़ान युद्धाभ्यासों का एक नया सेट किया। इस अंतरिक्ष यान ने "एयरोब्रेकिंग" नामक एक तकनीक का परीक्षण किया, जिसमें पृथ्वी के वायुमंडल का उपयोग करके गति धीमी की जाती है।

विशेष रूप से, X-37B को कक्षा में उतारा गया, जिससे अंतरिक्ष यान का एक हिस्सा वायुमंडल में चला गया। जैसे ही वायु के अणु अंतरिक्ष यान की सतह से रगड़ खाते हैं, उसे धीमा करने के लिए प्रतिरोध उत्पन्न होता है। यह कक्षा को समायोजित करने या गति को इतना कम करने की एक महत्वपूर्ण युक्ति है कि पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण अंतरिक्ष यान को वापस खींच सके।

इसके अतिरिक्त, यह तकनीक लैंडिंग से पहले X-37B के पीछे लगे सर्विस मॉड्यूल को हटाने की अनुमति देती है, हालांकि मॉड्यूल की सामग्री का खुलासा नहीं किया गया है।

साल्ट्ज़मैन ने यूएसएसएफ के एक बयान में कहा, "एक्स-37बी के सातवें मिशन ने नई संभावनाओं को जन्म दिया है, तथा यह दर्शाया है कि अंतरिक्ष यान विभिन्न कक्षीय व्यवस्थाओं में लचीले प्रयोग कर सकता है।"

एक्स-37बी - क्या यह अमेरिका के लिए अंतरिक्ष में श्रेष्ठता हासिल करने का एक साधन है?

बोइंग द्वारा निर्मित एक्स-37बी का डिज़ाइन नासा के पूर्व अंतरिक्ष यान जैसा ही है। इसे एक रॉकेट द्वारा कक्षा में प्रक्षेपित किया जाता है और एक पारंपरिक विमान की तरह पृथ्वी पर वापस लौटता है।

बोइंग के प्रोग्राम मैनेजर होली मर्फी ने नवंबर 2024 के एक वीडियो में कहा कि X-37B मिशन अमेरिकी अंतरिक्ष तकनीक को आगे बढ़ा रहे हैं। उन्होंने कहा, "हम नई तकनीकों का परीक्षण कर रहे हैं, जोखिम कम कर रहे हैं और अंतरिक्ष प्रणालियों के भविष्य को आकार दे रहे हैं।"

वैंडेनबर्ग अंतरिक्ष बेस के ग्राउंड क्रू X-37B की लैंडिंग देखने के लिए मौजूद थे। (स्रोत: USSF)

434 दिनों की यात्रा के बाद, अंतरिक्ष यान 8 मार्च की सुबह कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग अंतरिक्ष बेस पर उतरा।

4 मार्च को कोलोराडो के ऑरोरा में एसोसिएशन ऑफ एयर एंड स्पेस फोर्सेज वारफाइटिंग कॉन्फ्रेंस में दिए गए भाषण में जनरल साल्ट्ज़मैन ने अंतरिक्ष क्षेत्र में श्रेष्ठता हासिल करने के महत्व पर जोर दिया, विशेष रूप से अन्य शक्तियों के साथ रणनीतिक प्रतिस्पर्धा के संदर्भ में।

उन्होंने कहा, "अगर हम सचमुच अंतरिक्ष योद्धा बनना चाहते हैं, तो हमें अंतरिक्ष पर नियंत्रण की ज़िम्मेदारी स्वीकार करनी होगी। हमें सभी तत्वों में निपुणता हासिल करनी होगी: जनशक्ति, प्रशिक्षण, उपकरण और निरंतरता। अगर किसी भी तत्व की कमी होगी, तो हम अपना रणनीतिक लाभ खो देंगे।"

X-37B अंतरिक्ष दौड़ में अपनी बढ़त को मज़बूत करने की व्यापक अमेरिकी रणनीति का एक हिस्सा मात्र हो सकता है। और हालाँकि इस अंतरिक्ष यान का सटीक मिशन अभी भी अस्पष्ट है, यह स्पष्ट रूप से पेंटागन की अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।

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