दुनिया के पहले बंद डाइविंग सूट का जन्म

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एक असफल व्यवसायी से, जॉन लेथब्रिज एक डाइविंग सूट के आविष्कार से अमीर बन गए, जिससे वे लगभग 20 मीटर की गहराई तक गोता लगा सकते थे।

सिटी डे ला मेर संग्रहालय, चेरबर्ग, फ्रांस में जॉन लेथब्रिज के डाइविंग सूट की प्रतिकृति। फोटो: जी-एले — सिटी डे ला मेर संग्रहालय, चेरबर्ग, फ्रांस में जॉन लेथब्रिज के डाइविंग सूट की प्रतिकृति। फोटो: *जी-एले*

फ्रांस के चेरबर्ग स्थित सिटी डे ला मेर संग्रहालय में एक अजीबोगरीब चीज़ लगी है जो देखने में किसी मध्ययुगीन यातना यंत्र जैसी लगती है, लेकिन असल में यह दुनिया के पहले बंद डाइविंग सूट की प्रतिकृति है। इस सूट के आविष्कारक, जॉन लेथब्रिज (1675 - 1759), इंग्लैंड के डेवन स्थित न्यूटन एबॉट शहर में एक ऊन व्यापारी थे। उनके बचपन और उन्हें डाइविंग सूट बनाने की प्रेरणा के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं है। बीबीसी के अनुसार, उनके 17 बच्चे थे, इसलिए उन्हें गुज़ारा करने के लिए संघर्ष करना पड़ता था।

लेथब्रिज के आविष्कार से पहले, गोताखोरी एक "डाइविंग बेल" की मदद से की जाती थी - एक ऐसा उपकरण जो बिना पेंडुलम वाले उल्टे कप या घंटी जैसा दिखता था, जिसे पानी में उतारा जाता था ताकि अंदर बैठा व्यक्ति घंटी में फँसी हवा में साँस ले सके। गोताखोर नीचे से बाहर निकलकर घंटी खोल सकता था, अपना काम कर सकता था, और फिर वापस घंटी में चढ़ सकता था।

1715 में, जॉन लेथब्रिज एक कार्यात्मक, वायुरोधी डाइविंग सूट डिज़ाइन करने वाले पहले व्यक्ति बने, जिसे उन्होंने "डाइविंग मशीन" नाम दिया। यह सूट लगभग छह फुट लंबे लकड़ी के बैरल जैसा दिखता था, जिसके अंदर गोताखोर मुँह के बल लेट जाता था। इस उपकरण में अवलोकन के लिए एक गोलाकार खिड़की और दो छेद थे जिनसे भुजाएँ बाहर निकाली जा सकती थीं। ऊपरी भुजाओं के चारों ओर लिपटी दो तेल लगी चमड़े की नलियाँ लगभग जलरोधी सील बनाती थीं।

सूट में सील करने से पहले अंदर फँसी हवा के अलावा और कोई हवा नहीं है। हालाँकि यह ज़्यादा नहीं लग सकता, लेकिन यह लेथब्रिज को एक बार में लगभग 30 मिनट तक पानी में डूबे रहने के लिए पर्याप्त है। सूट के ऊपर दो एयर वाल्व हैं। जब गोताखोर पानी की सतह पर आता है, तो वाल्वों से जुड़ी नलियों के ज़रिए ताज़ी हवा अंदर डाली जा सकती है। सूट को केबलों की मदद से ऊपर और नीचे किया जा सकता है, लेकिन लेथब्रिज वज़न भी देता है जिसे गोताखोर बिना किसी मदद के फेंककर पानी की सतह पर आ सकता है।

लेथब्रिज को उम्मीद थी कि उनका उपकरण काफ़ी गहराई तक जाएगा। लेकिन जब उन्होंने इसका परीक्षण किया, तो पाया कि 15 मीटर से ज़्यादा गहराई पर पानी के दबाव से बाँहों, खिड़कियों और प्रवेश द्वारों के आसपास रिसाव होने लगा। उन्होंने पाया कि वे अब भी आसानी से 18 मीटर नीचे जा सकते हैं। अधिकतम गहराई 22 मीटर थी, लेकिन नीचे उतरना मुश्किल होगा।

अपनी सीमाओं के बावजूद, लेथब्रिज ने ब्रिटिश जलक्षेत्र और अटलांटिक महासागर में अन्यत्र जहाज़ों के मलबे से मूल्यवान माल को बचाने के लिए इस सूट का बखूबी इस्तेमाल किया। लंदन की कई शिपिंग कंपनियों ने जल्द ही लेथब्रिज पर ध्यान दिया और उन्हें बचाव कार्य के लिए नियुक्त कर लिया।

1794 में, नीदरलैंड से जावा जाते समय, डच ईस्ट इंडिया कंपनी का जहाज़ स्लॉटर हूगे, मदीरा के पोर्टो सैंटो के पास तेज़ हवाओं के कारण नष्ट हो गया। जहाज़ पर सवार 254 लोगों में से केवल 33 ही बच पाए। जहाज़ लगभग 60 फ़ीट पानी में डूब गया, जिसमें 3 टन चाँदी की सिल्लियाँ और सिक्कों से भरे तीन बड़े संदूक थे। लेथब्रिज को 10 पाउंड प्रति माह, अतिरिक्त खर्च और बोनस पर काम पर रखा गया था। अपने पहले प्रयास में, लेथब्रिज ने 349 चाँदी की सिल्लियाँ, 9,000 से ज़्यादा सिक्के और दो बंदूकें बरामद कीं। उन्होंने गर्मियों के दौरान जहाज़ के मलबे में कई बार गोता लगाया और लगभग आधा खजाना बरामद कर लिया।

अगले 30 सालों में, लेथब्रिज ने कई जहाज़ों के मलबे पर काम किया और खूब दौलत कमाई। अपने परिवार का पेट पालने के लिए संघर्ष कर रहे एक असफल ऊन व्यापारी से, लेथब्रिज एक धनी व्यक्ति बन गए और किंग्सकर्सवेल में ओडिक्नोल एस्टेट के मालिक बन गए।

लेथब्रिज का असली डाइविंग सूट अब मौजूद नहीं है, लेकिन उसके चित्र मौजूद हैं। उसकी कई प्रतिकृतियाँ बनाई गई हैं और दुनिया भर के समुद्री संग्रहालयों में प्रदर्शित हैं, जिनमें से एक उनके गृहनगर न्यूटन एबॉट में भी है।

थू थाओ ( अम्यूजिंग प्लैनेट के अनुसार)

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