बिस्तर के कीड़े पेरिस के लिए दुःस्वप्न क्यों बनते जा रहे हैं?

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फ्रांस कीटनाशक प्रतिरोध और यात्रा के माध्यम से फैलने के कारण पेरिस के अधिकारियों के लिए खटमलों से निपटना एक कठिन समस्या बन गई है।

फर्नीचर के कपड़े और गद्दी में खटमलों का घोंसला। फोटो: गार्जियन — फर्नीचर के कपड़े और गद्दी में खटमलों का घोंसला। फोटो: *गार्जियन*

पेरिस में मेट्रो की सीटों से लेकर सिनेमाघरों की रिक्लाइनिंग सीटों तक, हर जगह रेंगते खटमलों के वीडियो सोशल मीडिया और समाचारों की सुर्खियों में छाए हुए हैं। ये कीड़े पेरिस और दुनिया भर में चिंता का विषय हैं क्योंकि शहर में आने वाले पर्यटकों की संख्या बहुत ज़्यादा है और वे खून चूसने वाले कीड़ों के साथ घर लौट सकते हैं। पेरिस फैशन वीक के दौरान पेरिस के उप-मेयर ने ट्विटर पर कहा, "कोई भी सुरक्षित नहीं है।"

हालाँकि खटमल कीट हो सकते हैं, लेकिन वे बीमारी नहीं फैलाते और गंभीर स्वास्थ्य खतरा पैदा करने की बजाय खुजली वाली परेशानी पैदा करने की ज़्यादा संभावना रखते हैं। कीटनाशकों के इस्तेमाल के कारण 1940 के दशक से 1990 के दशक के अंत तक खटमल लगभग विलुप्त हो गए थे, लेकिन हाल के वर्षों में वे फिर से उभर आए हैं और न्यूयॉर्क और हांगकांग सहित लगभग हर बड़े शहर में इनका प्रकोप फैल गया है। नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार, पेरिस की स्थिति भले ही कोई प्रकोप न हो, लेकिन यह एक लंबे समय से चली आ रही समस्या का प्रमाण है और इस बात का उदाहरण है कि खटमल कितनी प्रभावी रूप से जीवित रह सकते हैं।

जिस किसी ने भी अपने घर में कभी खटमलों का सामना किया है, वह जानता है कि उनके काटने से खुजली और दर्द भरे दाने हो सकते हैं। इन्हें खत्म करना भी बेहद मुश्किल होता है क्योंकि ये कपड़ों और फर्नीचर की गद्दी के अंदर घोंसला बनाते हैं। एक खटमला आमतौर पर कुछ महीने ही ज़िंदा रहता है, या कुछ मामलों में एक साल भी। लेकिन केंटकी विश्वविद्यालय के शहरी कीट विज्ञानी ज़ैकरी डेव्रीज़ कहते हैं कि यह आबादी बढ़ने के लिए काफ़ी समय है। डेव्रीज़ कहते हैं, "आप अपने घर में एक मादा खटमलों को छोड़ सकते हैं, और वह संभोग करेगी और जल्द ही एक ऐसी आबादी शुरू कर देगी जो कुछ ही हफ़्तों या महीनों में बेकाबू हो सकती है।"

खटमल लगभग 100 प्रजातियों के छोटे परजीवी कीटों का एक समूह है जो गर्म रक्त वाले जीवों का खून पीते हैं। इन कीटों की केवल तीन प्रजातियाँ ही मनुष्यों को काटती हैं, जिनमें सबसे आम है सिमेक्स लेक्टुलरियस। वयस्क खटमल लाल-भूरे रंग के, पंखहीन और केवल 0.6 सेमी लंबे, लगभग एक सेब के बीज के आकार के होते हैं। इन्हें अक्सर पिस्सू जैसे अन्य रक्तचूसकों के लिए गलत समझा जाता है, लेकिन इनके चपटे, अंडाकार शरीर से इन्हें पहचाना जा सकता है।

डेव्रीज़ कहते हैं कि खटमल मानव इतिहास की शुरुआत से ही एक समस्या रहे हैं। मिस्र के मकबरों में इनके अवशेष 3,500 साल से भी ज़्यादा पुराने पाए गए हैं। लेकिन ये सबसे पहले कहाँ से आए? वैज्ञानिकों को खटमल के शुरुआती पूर्वजों के बारे में ठीक से पता नहीं है, लेकिन आधुनिक खटमल के उद्भव का एक प्रमुख सिद्धांत यह है कि इनका विकास चमगादड़ों के साथ हुआ। उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय के कीट विज्ञानी कोबी शाल कहते हैं, "2,00,000 साल पहले, जब लोग चमगादड़ों के साथ गुफाओं में रहते थे, तो खटमल की एक प्रजाति उनसे चिपक गई।" "जब लोग गुफाओं से बाहर निकले, तो खटमल की वह प्रजाति भी उनके साथ चली आई।"

एक बार जब खटमल अपना निशाना पा लेते हैं, तो वे अपनी नोक से जुड़ी एक सिरिंज जैसी नली त्वचा में डालकर गर्म खून चूस लेते हैं। वे काटे हुए स्थान पर कई तरह के प्रोटीन भी इंजेक्ट करते हैं, जिनमें एनेस्थेटिक्स और एंटीकोआगुलेंट्स शामिल हैं। हालाँकि ये कोई बीमारी नहीं फैलाते, लेकिन खटमल की लार कुछ लोगों में एलर्जी पैदा कर सकती है, जिससे बड़े-बड़े, खुजली वाले दाने निकल आते हैं। शाल ने बताया कि कुछ लोगों को शायद पता भी न चले कि वे खटमल के साथ रह रहे हैं क्योंकि उनकी त्वचा कोई प्रतिक्रिया नहीं करती।

ट्रॉमेटिक इनसेमिनेशन नामक एक तकनीक के ज़रिए, वयस्क नर खटमल अपना दरांती के आकार का लिंग मादा के पेट में डालकर सीधे उसके शरीर में शुक्राणु इंजेक्ट करते हैं। शुक्राणु मादा के संचार तंत्र से होते हुए गर्भाशय तक पहुँचते हैं, जहाँ वे उसके अंडों को निषेचित करते हैं। ब्रिटेन के शेफ़ील्ड विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकी विज्ञानी विलियम हेंटली कहते हैं कि उन्होंने यह प्रजनन तंत्र कैसे विकसित किया, यह एक रहस्य बना हुआ है।

समय के साथ, मादा खटमल के पेट में एक विशेष अंग विकसित हो गया है जिसे स्पर्मेलेज कहा जाता है, जिसमें प्रतिरक्षा कोशिकाएँ होती हैं जो घाव वाली जगह पर संक्रमण को रोकने में मदद करती हैं। एक कठिन संभोग सत्र के बाद, मादा खटमल आमतौर पर प्रतिदिन 1-7 अंडे देती हैं, जिनसे प्यूपा बनते हैं। वयस्क होने से पहले प्यूपा पाँच विकासात्मक चरणों से गुज़रते हैं, हालाँकि प्रत्येक मोल्ट को पूरा करने के लिए उन्हें रक्त पर निर्भर रहना पड़ता है।

इतिहास में इंसानों ने खटमलों के प्रकोप को नियंत्रित करने के अनगिनत प्रयास किए हैं। इनमें से एक सबसे सफल प्रयास द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान हुआ, जब अब प्रतिबंधित कीटनाशक डीडीटी का खटमलों को मारने के लिए व्यापक रूप से वितरण किया गया। यह रसायन शुरुआत में खटमलों को नियंत्रित करने में बहुत प्रभावी रहा। 1990 के दशक में, डीडीटी के प्रति प्रतिरोधी खटमलों की एक नई आबादी फैलने लगी।

हाल के दशकों में वैश्विक यात्राओं में वृद्धि के कारण यह समस्या और भी विकराल हो गई है, जिससे इन रक्तपिपासु कीटों को दुनिया भर में यात्रा करने और हर दिन नए आश्रय खोजने का मौका मिलता है। परिणामस्वरूप, खटमलों की आबादी तेज़ी से बढ़ी है, और कई व्यावसायिक कीटनाशकों के प्रति प्रतिरोधी हो गए हैं। कीटनाशक अक्सर गर्मी पर निर्भर करते हैं, क्योंकि खटमलों को कम से कम 90 मिनट तक 43.3 डिग्री सेल्सियस के तापमान में रखने पर वे मर जाते हैं।

एन खांग ( नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार)

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