पृथ्वी लगभग 4.54 अरब वर्ष पुरानी है, लेकिन जीवाश्म साक्ष्यों के अनुसार, उपयुक्त परिस्थितियों के कारण ही कुछ सौ मिलियन वर्ष पहले आग उत्पन्न हुई।
जून 2023 में कनाडा में जंगल की आग। फोटो: रॉयटर्स
पृथ्वी ही एकमात्र ज्ञात अग्निमय ग्रह है। हालाँकि सौरमंडल के सबसे गर्म ग्रह, शुक्र की सतह पर ज्वालामुखी गर्म मैग्मा उगलते हुए हो सकते हैं, लेकिन वहाँ कभी आग नहीं देखी गई है। न ही बुध, बृहस्पति, या सौरमंडल या अन्य तारामंडलों के किसी अन्य ग्रह पर आग देखी गई है।
दरअसल, पृथ्वी के इतिहास में लंबे समय तक आग का अस्तित्व नहीं था। ग्रह पर आग के प्रकट होने के लिए उपयुक्त परिस्थितियाँ बनने में अरबों वर्ष लग गए। पृथ्वी पर पहले जीव आमतौर पर जितना सोचा जाता है, उससे कहीं अधिक समय तक बिना आग वाली दुनिया में रहे। ज्वालामुखी बृहस्पति के चंद्रमा आयो की तरह "आग के फव्वारे" उत्पन्न कर सकते हैं, लेकिन ये ज्वालामुखी के छिद्रों से ऊपर की ओर उछलता और फूटता मैग्मा होता है, न कि वास्तविक आग।
लगभग 2.4 अरब वर्ष पहले, पृथ्वी का वायुमंडल संभवतः मीथेन की एक घनी धुंध से ढका हुआ था—जो ग्रह पर उत्पन्न हुए जीवाणु जीवन का परिणाम था। फिर, ऑक्सीजन आपदा के दौरान, प्राचीन साइनोबैक्टीरिया ने सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा उत्पन्न करना शुरू किया, जिससे वायुमंडल में ऑक्सीजन मुक्त हुई। इस दौरान, आणविक ऑक्सीजन पहली बार वायुमंडल में जमा होने लगी, हालाँकि दहन के लिए पर्याप्त सांद्रता में नहीं। ऑक्सीजन आपदा, जिसे महान ऑक्सीकरण घटना के रूप में भी जाना जाता है, ने संभवतः पृथ्वी को वैश्विक रूप से गहरे हिमीकरण में धकेल दिया क्योंकि इस ऑक्सीजन ने मीथेन को अस्थिर कर दिया और ग्रीनहाउस प्रभाव को ध्वस्त कर दिया। पृथ्वी ठंडी और अग्निहीन हो गई।
वनस्पतियों के दहन के लिए, वातावरण में ऑक्सीजन की मात्रा 13% से अधिक होनी चाहिए। लेकिन अगर ऑक्सीजन का स्तर 35% से अधिक है, तो आग इतनी तीव्र होगी कि जंगल न तो बढ़ पाएंगे और न ही जीवित रह पाएंगे। ऑक्सीजन का स्तर बढ़ने पर पौधे अधिक ज्वलनशील हो जाते हैं, और 35% वह सीमा है जिसके बाद पौधों का बायोमास आसानी से आग पकड़ लेगा और इतनी तीव्रता से जलेगा कि यह स्थायी वन विकास के लिए अनुपयुक्त है।
लगभग 47 करोड़ वर्ष पहले, ऑर्डोविशियन काल के दौरान, पहले स्थलीय पौधों—मॉस और लिवरवॉर्ट्स—ने अधिक ऑक्सीजन का उत्पादन किया, और अंततः इसकी सांद्रता इतनी अधिक हो गई कि आग लग गई। वैज्ञानिकों के पास पृथ्वी पर आग का पहला जीवाश्म प्रमाण है: लगभग 42 करोड़ वर्ष पहले चट्टानों में फंसा हुआ कोयला। लेकिन ऑक्सीजन के स्तर में अभी भी अत्यधिक उतार-चढ़ाव होने के कारण, लगभग 38 करोड़ 30 लाख वर्ष पहले तक बड़े पैमाने पर जंगल की आग नहीं लगी थी। तब से, पूरे ग्रह पर कई विनाशकारी जंगल की आग भड़क चुकी है।
थू थाओ ( आईएफएल साइंस के अनुसार)
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