अरबों वर्षों तक पृथ्वी पर आग क्यों नहीं हो सकी?

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पृथ्वी लगभग 4.54 अरब वर्ष पुरानी है, लेकिन जीवाश्म साक्ष्यों के अनुसार, आग का उद्भव कुछ सौ मिलियन वर्ष पहले ही अनुकूल परिस्थितियों के कारण हुआ था।

जून 2023 में कनाडा में लगी जंगल की आग। फोटो: रॉयटर्स — जून 2023 में कनाडा में लगी जंगल की आग। फोटो: *रॉयटर्स*

पृथ्वी एकमात्र ऐसा ज्ञात ग्रह है जिस पर अग्नि पाई जाती है। हालांकि सौर मंडल के सबसे गर्म ग्रह शुक्र की सतह पर गर्म लावा उगलने वाले ज्वालामुखी मौजूद हो सकते हैं, लेकिन वहां कभी अग्नि का अस्तित्व नहीं रहा है। न ही बुध, बृहस्पति, और न ही सौर मंडल या अन्य तारामंडलों के किसी अन्य ग्रह पर कभी अग्नि पाई गई है।

दरअसल, पृथ्वी के इतिहास में एक लंबे समय तक आग का अस्तित्व ही नहीं था। पृथ्वी पर आग के प्रकट होने के लिए परिस्थितियाँ अनुकूल होने में अरबों वर्ष लग गए। पृथ्वी पर पहले जीव-जंतु एक ऐसे संसार में रहे जहाँ आग नहीं थी, जितना कि अधिकांश लोग सोचते हैं। ज्वालामुखी बृहस्पति के चंद्रमा आयो पर दिखने वाली ज्वालाओं जैसी लपटें उत्पन्न कर सकते हैं, लेकिन ये लावा का ऊपर उठना और छिद्रों से बाहर निकलना है, न कि वास्तविक आग।

लगभग 24 लाख साल पहले, पृथ्वी का वायुमंडल संभवतः मीथेन के घने बादल से ढका हुआ था – जो ग्रह पर जीवाणुओं के प्रकट होने का परिणाम था। फिर ऑक्सीजन संकट आया, जब प्राचीन सायनोबैक्टीरिया ने सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा उत्पन्न करना शुरू किया और वायुमंडल में ऑक्सीजन छोड़ी। यहीं पर पहली बार वायुमंडल में आणविक ऑक्सीजन का संचय शुरू हुआ, हालांकि उस समय इसकी मात्रा दहन के लिए पर्याप्त नहीं थी। ऑक्सीजन संकट, जिसे महान ऑक्सीकरण घटना के नाम से भी जाना जाता है, ने संभवतः पृथ्वी को भीषण ठंड की ओर धकेल दिया क्योंकि इस ऑक्सीजन ने मीथेन को अस्थिर कर दिया और ग्रीनहाउस प्रभाव को ध्वस्त कर दिया। पृथ्वी अत्यधिक ठंडी हो गई और आग का अस्तित्व समाप्त हो गया।

पौधों में दहन होने के लिए वायुमंडल में ऑक्सीजन का स्तर 13% से अधिक होना चाहिए। हालांकि, यदि ऑक्सीजन का स्तर 35% से अधिक हो जाता है, तो आग इतनी तीव्र हो जाएगी कि जंगल का विकास और संरक्षण संभव नहीं रह जाएगा। ऑक्सीजन का स्तर बढ़ने के साथ-साथ पौधे अधिक ज्वलनशील होते जाते हैं, और 35% इसकी अधिकतम सीमा है; इस स्तर से अधिक होने पर पौधों का जैवसमूह आसानी से आग पकड़ लेगा और इतनी तीव्र रूप से जलेगा कि यह जंगल के सतत विकास के लिए अनुपयुक्त हो जाएगा।

लगभग 470 मिलियन वर्ष पूर्व, ऑर्डोविशियन काल के दौरान, पहले स्थलीय पौधे—वास्तविक मॉस और तंतुमय मॉस—ने अधिक ऑक्सीजन का उत्पादन किया, जो अंततः आग लगने के लिए पर्याप्त मात्रा तक पहुँच गया। वैज्ञानिकों को पृथ्वी पर आग के पहले जीवाश्म प्रमाण प्राप्त हुए: लगभग 420 मिलियन वर्ष पुराने चट्टानों में दबे हुए कोयले के नमूने। हालाँकि, ऑक्सीजन के स्तर में अभी भी भारी उतार-चढ़ाव के कारण, बड़े पैमाने पर जंगल की आग लगभग 383 मिलियन वर्ष पूर्व तक नहीं लगी। तब से, पृथ्वी भर में कई भीषण जंगल की आग लगी हैं।

थू थाओ ( आईएफएल साइंस के अनुसार)

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