(एआई)
जब वह सात साल की थी, तब एक सड़क दुर्घटना में उसके पिता की मृत्यु हो गई। उसकी माँ ने अकेले ही उसके और उसके भाई-बहनों की शिक्षा का खर्च उठाया। ग्रामीण जीवन कठिन था, लेकिन उससे तीनों का पेट भरना मुश्किल था। उसकी माँ ने उन्हें उनकी नानी के पास रहने के लिए भेज दिया और खुद साइगॉन में एक कारखाने में काम करने चली गई। माँ के जाने के बाद से, भाई-बहन हर दिन रोते थे क्योंकि उन्हें उनकी बहुत याद आती थी। हर बार, उनकी नानी उन्हें गले लगाती और दिलासा देतीं। धीरे-धीरे, वे अपनी माँ के बिना जीवन जीने के आदी हो गए।
उनके नाना की कम उम्र में ही बीमारी से मृत्यु हो गई थी, और उनकी नानी का परिवार भी गरीब था। उनकी नानी दशकों से संतरे के केक बनाती आ रही थीं। हर दिन, वह बहुत जल्दी उठकर केक बनातीं और उन्हें बाजार में बेचकर थोड़ा पैसा कमातीं ताकि उनकी मां को दोनों भाई-बहनों की शिक्षा में मदद मिल सके। हालांकि वह छोटा था, लेकिन बहुत समझदार था। हर दिन, वह जल्दी उठकर नानी को केक बनाने में मदद करता और फिर अपनी छोटी बहन को स्कूल के लिए जगाता। उसकी बहन उससे दो साल छोटी थी, जिसके कंधे तक लंबे बाल थे। हर सुबह, वह बड़ी मेहनत से उसके बाल बांधता था। पहले तो उसे इसकी आदत नहीं थी और चोट लगने के डर से वह उन्हें कसकर बांधने की हिम्मत नहीं करता था। धीरे-धीरे, उसे इसकी आदत हो गई और उसने दोनों तरफ चोटी बनाना भी सीख लिया। छोटी बच्ची खुशी से खिलखिला उठती। उसकी नानी भी उसकी तारीफ करतीं और कहतीं कि लड़का होने के बावजूद वह बहुत कुशल है!
स्कूल न जाने वाले दो सप्ताहांत के दिनों में, वह अपनी दादी से कुछ ज़्यादा केक बनाने के लिए कहता था ताकि वह उन्हें मोहल्ले में जाकर बेच सके। दादी ने मना कर दिया, लेकिन वह गिड़गिड़ाता रहा। आखिरकार, दादी मान गईं। और इस तरह, हर सप्ताहांत की सुबह, लोग उस लंबे, दुबले-पतले लड़के को संतरे के केक से भरी ट्रे लेकर बेचते हुए देखते थे। उसकी आवाज़ मोहल्ले में गूंजते हुए लाउडस्पीकर की तरह थी।
"ऑरेंज केक है, किसी को चाहिए? एक पीस दो हजार डोंग का है!"
पहले तो वह अपने सामान का प्रचार करने में बहुत शर्माती थी, बस केक की ट्रे लेकर गली-गली घूमती रहती थी, इसलिए पूरे मोहल्ले में घूमने के बाद भी उसके कुछ ही केक बिक पाते थे। तभी टोफू और चावल के केक बेचने वाली एक महिला ने उसे एक सुझाव दिया: उसे बस ज़ोर से चिल्लाना चाहिए ताकि घरों में बैठे लोगों को पता चल जाए कि वह क्या बेच रही है और वे बाहर आकर खरीद लें। अगर वह चुपचाप बेचती, तो लोग अपने घरों में इतने व्यस्त होते कि उन्हें पता ही नहीं चलता कि वह क्या बेच रही है और वे उससे खरीदते ही नहीं। तो जिस दिन से उसने चिल्लाना शुरू किया, उसकी बिक्री में ज़बरदस्त बढ़ोतरी हुई और हर बार उसकी केक की ट्रे पूरी बिक जाती थी।
एक बार वह अपने केक बेचने के लिए ऊपरी गाँव गई। वह गाँव टाइल की छतों और ऊँचे दरवाजों वाले घरों से भरा हुआ था। अपने सामने उन विशाल और हवादार घरों को देखकर उसने मन ही मन सोचा कि वह खूब पढ़ाई करेगी और स्नातक होने और खूब पैसा कमाने के बाद, अपनी दादी, माँ और छोटी बहन के रहने के लिए बिल्कुल वैसा ही घर बनाएगी। उस गाँव में केक बेचते समय उसे सामान्य से ज़्यादा ज़ोर से चिल्लाना पड़ता था क्योंकि गली से घर की दूरी काफी ज़्यादा थी, बस एक आँगन पार करना पड़ता था।
वह पीले रंग की बाड़ वाले घर के बड़े द्वार के सामने खड़ा होकर आवाज़ लगाता, फिर कुछ मिनटों तक चुपचाप इंतज़ार करता। अगर अंदर कोई हलचल नहीं होती, तो वह मुड़कर चला जाता।
वह केक की ट्रे लेकर अगले घर की ओर जाने ही वाली थी कि तभी उसे अंदर से किसी की आवाज सुनाई दी।
"ऑरेंज केक, ऑरेंज केक।"
उसने खुशी से अपना सिर घुमाया और खिलखिलाकर मुस्कुराया।
"आंटी, संतरे के स्वाद वाले कुछ केक खरीद लीजिए, ये सिर्फ दो हजार डोंग प्रति केक हैं। लॉन्ग माई बाजार में स्थानीय लोगों द्वारा बनाए गए केक बहुत स्वादिष्ट होते हैं।"
महिला ने दरवाजा खोला, मुस्कुराई, उसे एक लाख डोंग का नोट दिया और कहा:
"इनमें से दस अपनी चाची को बेच दो। तुम्हारी उम्र कितनी है कि तुम अपने से भी बड़ी केक की ट्रे उठा सको?"
उसने विनम्रतापूर्वक जवाब दिया और साथ ही बिस्कुट को थैले में रख रही थी।
"जी हां, मैं साढ़े आठ साल की हूं, आंटी। बस मैं छोटी हूं, पर मैं बहुत स्वस्थ हूं!"
उसने बिस्कुट का पैकेट महिला को दिया और बाकी पैसे भी उसे लौटा दिए। महिला के चेहरे पर एक प्यारी सी मुस्कान आ गई।
"कोई बात नहीं, चाची तुम्हें दे देंगी।"
"नहीं, आंटी, मैं केक बेच रही हूँ, पैसे नहीं माँग रही। अगर आपको नहीं चाहिए, तो मैं अगले सप्ताहांत यहीं आसपास बेच दूँगी, और जब तक मेरे पास पर्याप्त पैसे नहीं आ जाते, मैं केक का थैला आपके दरवाजे के सामने लटका दूँगी, ठीक है?"
"तुम बहुत अच्छे बच्चे हो! यह अच्छी बात है।"
उस दिन से इसके ग्राहकों की संख्या में काफी वृद्धि हुई। हर हफ्ते, जब यह अपना सामान बेचने जाता, तो बाड़ पर केक से भरा एक थैला लटका देता और अंदर बैठी आंटी को जोर से आवाज लगाकर बुलाता कि वे बाहर आकर केक ले जाएं।
राष्ट्रीय दिवस पर, उसकी माँ उससे और उसके भाई-बहनों से मिलने आई। उसकी छोटी बहन बहुत खुश थी और कई दिनों तक अपनी माँ से लिपटी रही। वह भी अपनी माँ से लिपटकर अपनी तड़प को शांत करना चाहता था, लेकिन वह जानता था कि वह एक बेटा है और उसे घर की तीनों महिलाओं का सहारा बनने के लिए मजबूत बनना सीखना होगा। उसने यह बात एक मोटरसाइकिल टैक्सी चालक से सीखी थी, जब वह गलती से ठोकर खाकर गिर गया था, उसका घुटना सीमेंट के फर्श पर लगा था, जिससे खरोंच आ गई थी और खून बह रहा था। वह फूट-फूटकर रोने लगा, लेकिन चारों ओर देखकर उसने महसूस किया कि कोई भी उसकी मदद या उसे सांत्वना नहीं दे रहा था। केवल मोटरसाइकिल टैक्सी चालक ही उसे देख रहा था। वह चालक को जानता था क्योंकि उसके पिता भी मोटरसाइकिल टैक्सी चालक हुआ करते थे। चालक ने उसे ध्यान से देखा और कहा:
"अगर तुम गिर जाओ, तो तुम्हें उठना होगा। तुम्हें मजबूत बनना सीखना होगा, तुम घर के इकलौते मर्द हो। तुम्हारे पिता को तुम पर गर्व होगा, हियू!"
जिस दिन उसकी माँ काम के लिए साइगॉन लौटी, उसकी छोटी बहन फूट-फूटकर रोने लगी, अपनी माँ से लिपट गई और उसकी आँखें भी लाल हो गईं। उसकी माँ की आँखों में भी आँसू आ गए। लेकिन फिर, उसने हिम्मत जुटाकर अपनी बहन के हाथों को माँ के आलिंगन से धीरे से छुड़ाया ताकि उसकी माँ जल्दी से बस पकड़कर जा सके।
जैसे ही सातवां चंद्र महीना शुरू हुआ, लोग तरह-तरह के आकार और प्रकार के मूनकेक और लालटेन बेचने के लिए स्टॉल लगाने लगे। स्कूल जाते समय, भाई-बहन हर दिन एक किराना स्टोर के सामने रुककर उन खूबसूरत लालटेनों की प्रशंसा करते थे। उनकी छोटी बहन ने एक लालटेन की ओर इशारा करते हुए, उसकी आँखों में मुस्कान चमक रही थी, उससे कहा:
"बड़े भाई, वह राजकुमारी वाली लालटेन कितनी सुंदर है! उसमें संगीत भी बजता है और रोशनी भी घूमती है!"
उसने सिर हिलाया और अपने छोटे भाई-बहन को स्कूल की ओर ले गई। इलेक्ट्रॉनिक लालटेन उनके परिवार के लिए बहुत महंगे थे। वह अपनी दादी या माँ से उन दोनों के लिए लालटेन खरीदने के लिए नहीं कह सकती थी। उसका भाई-बहन भी बहुत अच्छा व्यवहार करता था; अगर वह सिर हिलाती, तो वह न तो ज़िद करता, न रोता और न ही कुछ मांगता। उसने इस बारे में सोचा था; शरद उत्सव के करीब, वह अपनी दादी से कुछ हज़ार डोंग मांगकर सेलोफ़ेन पेपर और मोमबत्तियाँ खरीद लेगी। जब उसके पिता जीवित थे, तो वे उसके खेलने के लिए तारे के आकार के बाँस के लालटेन बनाते थे, और उसने उनसे ही इन्हें बनाना सीखा था। वह जाकर कुछ बाँस लाएगी, उसे पट्टियों में काटेगी, उन्हें चिकना करेगी और उन दोनों के लिए लालटेन बनाएगी।
हमेशा की तरह, इस सप्ताहांत वह अपनी दादी को संतरे के स्वाद वाले केक बेचने में मदद करने गई। शरद उत्सव में केवल एक सप्ताह शेष था, इसलिए वह अपनी छोटी बहन के लिए मूनकेक खरीदने के लिए कुछ पैसे कमाने के लिए और अधिक केक बेचना चाहती थी। पिछले साल, स्कूल ने छात्रों को मूनकेक बांटे थे, लेकिन वे केवल मूंग दाल के पेस्ट से बने थे, न कि उस मिश्रित भरावन से जो उसकी बहन को पसंद था। हालाँकि उसकी बहन ने अपनी दादी से उन्हें खरीदने के लिए नहीं कहा, लेकिन जब भी वह लोगों को उन्हें बेचते देखती, तो वह पलकें झपकाती और कहती:
"ये मिश्रित भरावन वाले मूनकेक देखने में स्वादिष्ट लग रहे हैं, है ना भाई?"
उसने संतरे के केक से भरी ट्रे लादी, फिर उसे सिर पर संतुलित करने की कोशिश करते हुए उन्हें बेचना शुरू कर दिया। उसकी सुरीली और मधुर आवाज सुबह-सुबह गलियों में गूंज रही थी। वह सौम्य और विनम्र स्वभाव की थी, इसलिए लोग उसे पसंद करते थे और बड़ी संख्या में उससे सामान खरीदते थे। वह गेट के सामने ऊंचे पेड़ वाले उस परिचित घर के पास पहुंची, रुकी और आवाज लगाई।
"क्या आपके पास संतरे का केक है, आंटी क्वेन?"
घर के अंदर, लगभग उसकी उम्र की एक छोटी लड़की एक सुंदर राजकुमारी लालटेन लिए हुए बाहर भागी। लड़की ने उसे पचास हजार डोंग का नोट दिया।
मेरी मां ने मुझे ये सारा पैसा ले जाने को कहा था।
उसे लालटेन को ध्यान से देखते हुए देखकर, छोटी लड़की ने खुलकर मुस्कुराया और गर्व से उसे दिखाया:
"मेरे पिताजी अभी-अभी एक व्यावसायिक यात्रा से लौटे हैं और उन्होंने इसे मेरे लिए खरीदा है, है ना यह खूबसूरत!"
वह मुस्कुराई, केक का एक टुकड़ा उठाया और बोली:
"हाँ, यह बहुत सुंदर है, आप बहुत भाग्यशाली हैं!"
जब छोटी लड़की हाथ में केक लेकर घर के अंदर भागी, तब भी वह वहीं रुका रहा, जाने को तैयार नहीं था, और लालटेन को जाते हुए देखता रहा।
शरद उत्सव से पहले, उसने बड़ी मेहनत से अपने दोनों भाई-बहनों के खेलने के लिए तारे के आकार के दो लालटेन बनाए। उसके छोटे भाई-बहन को वे लालटेन बहुत पसंद आए, वे हँसते-खेलते रहे और पड़ोस में अपने दोस्तों को भी उन्हें दिखाते रहे। उनकी दादी ने भी उसकी इतनी कम उम्र में लालटेन बनाना जानने की प्रतिभा की प्रशंसा की।
दोपहर के भोजन के समय, तीनों खाना खा रहे थे तभी उनकी माँ का फोन आया। उनकी माँ ने बताया कि इस बार कंपनी कर्मचारियों को मूनकेक बाँट रही है। उन्होंने एक सहकर्मी से कहा है कि वह कल घर लौटते समय कुछ मूनकेक ले आए। यह सुनकर उनकी छोटी बहन बहुत खुश हुई, लेकिन वह चुप और सोच में डूबी रही। फोन लगभग खत्म होने पर ही उसने अपनी माँ से पूछा:
"माँ, क्या आप हमारे साथ मूनकेक खाने घर नहीं आ सकतीं? टीवी पर तो यही दिखाया जा रहा है कि मध्य शरद उत्सव परिवार के मिलन का समय होता है।"
दादी ने आँसू पोंछने के लिए अपनी पारंपरिक वियतनामी पोशाक का किनारा खींचा। उनकी माँ की आँखों में भी पानी आ गया और उन्होंने रोते हुए उनसे माफ़ी मांगी। वह समझती थीं कि अपने पैतृक शहर की हर यात्रा खर्चीली होती है और उनकी माँ बेहतर जीवनयापन के लिए पैसे बचाना चाहती हैं। लेकिन सच में, उन्हें अपनी माँ के लौटने की बहुत याद आती थी; पिता की मृत्यु के बाद से उन्होंने एक भी मध्य शरद उत्सव उनके साथ नहीं मनाया था।
शरद उत्सव की सुबह संयोगवश सप्ताहांत था, इसलिए वह संतरे के केक से भरी टोकरी बेचने के लिए ले जा रही थी। जब वह ऊँचे पेड़ वाले घर के द्वार से गुज़री, तो उसने आंटी क्वेन को मुस्कुराते और हाथ हिलाते हुए देखा। वह उनके पास गई, और आंटी क्वेन ने दस संतरे के केक खरीद लिए। भुगतान करते समय, उन्होंने उसके हाथ में एक बड़ा थैला थमा दिया। उसमें दो इलेक्ट्रॉनिक लालटेन थे, जिनमें से एक राजकुमारी के आकार का था। वह अचंभित रह गई और जल्दी से उन्हें लौटाने की कोशिश की, लेकिन आंटी क्वेन ने ज़ोर देकर कहा कि वह उन्हें रख ले। आँखों में आँसू भर आए, उसने उन्हें धन्यवाद दिया।
वह घर गई और अपनी दादी को सब कुछ बताया, जिनकी आँखों में भी आँसू थे। उसकी छोटी बहन राजकुमारी वाली लालटेन देखकर बहुत खुश हुई। वह दौड़कर पड़ोस में अपने दोस्तों को दिखाने ही वाली थी कि अचानक खुशी से चिल्लाई:
"आह... माँ घर आ गई।"
आसमान में पूर्णिमा का चाँद खूब चमक रहा था। दादी ने चाय बनाई और माँ ने मूनकेक काटा। मिश्रण वाली भराई देखकर छोटी बच्ची ने एक बड़ा टुकड़ा खाया और फिर लालटेन लेकर आँगन में दौड़ने लगी। मुस्कुराते हुए उसने माँ के हाथ से केक का टुकड़ा लिया और मन ही मन सोचने लगी कि पिता के देहांत के बाद से इस साल का मध्य शरद उत्सव उसके और उसके भाई-बहनों के लिए सबसे प्यारा और खुशियों भरा था।
बर्फ हमेशा मार्शल
स्रोत: https://baolongan.vn/trung-thu-ngot-ngao-a203644.html
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