लघु कहानी: एक टूटता तारा

थुओंग गाँव के एक किसान परिवार की पाँचवीं संतान थाम है। थाम का शरीर दुबला-पतला है, गोरी त्वचा, गुलाबी होंठ, मक्के के दाने जितने चिकने दाँतों की दो पंक्तियाँ, हमेशा चमकती काली आँखें, लंबे, चिकने बाल। थाम जितनी बड़ी होती जाती है, उतनी ही खूबसूरत होती जाती है। माध्यमिक शिक्षा पूरी करने के बाद, थाम शिक्षक प्रशिक्षण महाविद्यालय में प्रवेश लेती है और अब थाम विन्ह थान प्राथमिक विद्यालय में शिक्षिका है। जब वह छात्रा थी, तब थाम एक उत्कृष्ट छात्रा थी। जब वह शिक्षिका बनी, तब भी थाम एक उत्कृष्ट शिक्षिका थी। थाम सौम्य, मेहनती और परिश्रमी है, इसलिए सभी उसे प्यार करते हैं।

लोग कहते थे कि थाम गाँव की सबसे खूबसूरत लड़की है, और यह बिलकुल भी गलत नहीं था। जब भी वे थाम को सफ़ेद एओ दाई में, अपना बैग लिए, उसके हल्के और सुंदर कदमों के साथ स्कूल जाते हुए देखते, तो कोई भी पुरुष उसे देखना नहीं चाहता था। कई पुरुषों ने उसका पीछा किया था, लेकिन थाम को किसी से प्यार नहीं हुआ था। थाम स्कूल में अकेली पार्टी सदस्य थी, इसलिए उसे थुओंग गाँव के पार्टी सेल में शामिल होना पड़ा।

थाम पर मोहित होने वालों में ले हान भी शामिल था, जो उसी मोहल्ले का एक लड़का था। हान भी थाम के स्कूल में पढ़ता था, लेकिन उससे ऊँची कक्षा में। अब हान कम्यून का पशु चिकित्सा अधिकारी है, मेहनती, सक्रिय, पार्टी का सदस्य भी है, और थाम के साथ उसी पार्टी सेल की गतिविधियों में भाग लेता है। मोहल्ले के दोस्तों ने देखा कि हान और थाम एक-दूसरे के लिए अच्छे हैं, उन्हें मनाने की कोशिश की, लेकिन कोई सकारात्मक संकेत नहीं मिले। लोग उनका मज़ाक उड़ाते रहते थे, इसलिए कभी-कभी दोनों के बीच असहजता हो जाती थी। जहाँ तक ले हान की बात है, वह निराश लग रहा था और अब किसी रिश्ते के बारे में सोच भी नहीं रहा था।

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शहरी इलाकों में शिक्षक आमतौर पर गर्मियों में छुट्टी पर रहते हैं, लेकिन ग्रामीण इलाकों में ज़्यादातर शिक्षकों को खेती-बाड़ी का काम संभालना पड़ता है, अपने परिवारों की मदद करनी पड़ती है और कई कामों में व्यस्त रहना पड़ता है। इस गर्मी में, थाम ने अपने घर का नवीनीकरण करवाया। उनके परिवार का घर बहुत जर्जर हो चुका था। दूसरी ओर, थाम का परिवार भी बड़ा है, इसलिए रहने को और आरामदायक बनाने के लिए उसका नवीनीकरण करवाना पड़ा। फ़िलहाल, थाम को एक अतिरिक्त कमरा बनवाना है, एक अलमारी, दो पलंग, और काम और मेहमानों के स्वागत के लिए एक मेज़-कुर्सियाँ बनवानी हैं।

थाम के परिवार ने मरम्मत के लिए शहर से एक बढ़ई को काम पर रखा था। अफवाह है कि यह बढ़ई बहुत कुशल है। वह जो मेज़, कुर्सियाँ, पलंग और अलमारियाँ बनाता है, वे बेदाग़ हैं। इस समय तो वे उसे काम पर रख सकते हैं, लेकिन साल के अंत में, वे उसे काम पर नहीं रख पाएँगे, भले ही उन्हें दोगुना किराया देना पड़े।

हर दिन, थाम को बाज़ार जाकर बढ़ई के लिए खाना बनाना पड़ता था। कभी-कभी, वह थाम से तरह-तरह की चीज़ें खरीदने के लिए कहता था। घर में अक्सर दो ही लोग बचते थे, थाम और बढ़ई। थाम अक्सर बढ़ई के पास बैठी रहती, उसकी नज़रें उसके हाथों पर टिकी रहतीं। वे हाथ मानो लकड़ी के तख्तों पर करतब दिखा रहे हों। पल भर में, खुरदरी लकड़ी चिकनी हो गई, और लकड़ी के चमकदार रंग से चमक उठी। देखते ही देखते, उसने लकड़ी के तख्तों को तराशकर एक खूबसूरत मेज और कुर्सी का रूप दे दिया। उसके जैसे कुशल हाथों वाला कोई दुर्लभ था। थाम सचमुच बढ़ई की ओर आकर्षित हो गई। उसने बढ़ई को प्रशंसा और सम्मान से देखा। बढ़ई ने भी थाम के प्रति अपना स्पष्ट स्नेह दिखाया।

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पूरे गाँव में अफ़वाहें फैल रही थीं कि थाम गर्भवती है। और क्या कहती, थाम का पेट बढ़ता ही जा रहा था, वह इसे छिपा नहीं सकती थी। लेकिन थाम किससे गर्भवती है, यह पता नहीं था। गाँव के लोग, जो थाम का पीछा करते थे, अब उससे भूत की तरह दूर रहते थे, डरते थे कि कहीं उनके साथ अन्याय न हो जाए, डर था कि दूसरों को घोंघे के खोल फेंकने पड़ेंगे। देहात में, बिना शादी के गर्भवती होने वाली लड़की की बदनामी होती थी। लोग बिना शादी के गर्भवती होना अपने लिए, अपने परिवार और अपने रिश्तेदारों के लिए कलंक समझते थे। अगर वह सचमुच बिना शादी के गर्भवती होती, तो जहाँ भी जाती, लोग उसकी जाँच-पड़ताल करते, उसके बारे में गपशप करते, उसके लिए सिर उठाना मुश्किल हो जाता, और वह केवल ज़मीन के नीचे छिप सकती थी। पार्टी के सदस्य और शिक्षक जो बिना शादी के गर्भवती होते, उन्हें निश्चित रूप से निष्कासित और बर्खास्त कर दिया जाता। गांव में, जो लोग थाम को पसंद नहीं करते थे, क्योंकि वह अक्सर बैठकों में अपनी राय देती थी, वे उसका मजाक उड़ाते थे: "वे सोचते थे कि वह सोना, जेड या कोई सुगंधित चीज है, लेकिन बाद में पता चला कि वह तो सिर्फ कचरा है।"

पार्टी प्रकोष्ठ ने अपने सदस्यों की समीक्षा के लिए एक नियमित बैठक आयोजित की। प्रकोष्ठ में दस सदस्य थे, और कोई भी अनुपस्थित नहीं था। सचिव, जो एक बुज़ुर्ग व्यक्ति थे, ने प्रत्येक सदस्य से आत्म-आलोचना और आत्म-मूल्यांकन पढ़ने को कहा, फिर सभी ने रचनात्मक टिप्पणियाँ दीं। जब थाम की बारी आई, तो वह आत्म-आलोचना पढ़ने के लिए खड़ी हो गईं। पढ़ने के बाद, थाम कुछ मिनटों तक स्थिर खड़ी रहीं, सभी को देखती रहीं, प्रतीक्षा करती रहीं। बैठक कक्ष के पीछे से कई आवाज़ें सुनाई दीं:

- मैं चाहूंगा कि सुश्री थाम अपनी कमियों को और अधिक स्पष्ट रूप से समझाएं।

-कृपया मुझे स्पष्ट रूप से बताएं कि आप किसकी मां बनने वाली हैं।

-सुश्री थाम को पुनर्विचार करना चाहिए, क्या वह अभी भी पोडियम पर खड़े होने के योग्य हैं?

पूरा कॉन्फ्रेंस रूम तनाव से भर गया। सवालों की बौछार के बाद, सभी लोग थाम के जवाब का इंतज़ार कर रहे थे। वे उसके कबूलनामे का इंतज़ार कर रहे थे ताकि कोई फ़ैसला ले सकें। एक मिनट, दो मिनट, फिर कई मिनट बीत गए, थाम बिना किसी प्रतिक्रिया के स्थिर खड़ी रही। एक और हाथ उठा:

- मेरा सुझाव है कि सुश्री थाम, एक पार्टी सदस्य की भावना से, सच्चाई का सामना करें और हमारा समय बर्बाद न करें। आपको स्पष्ट रूप से बताना होगा कि आप किसकी माँ बनने वाली हैं। अगर आप ज़िद पर अड़ी रहती हैं और कुछ नहीं कहती हैं, तो मेरा सुझाव है कि पार्टी सेल सुश्री थाम को पार्टी से निकाल दे।

थाम दो विकल्पों के बीच झिझक रही थी, बोले या न बोले। अगर वह बोलती, तो न सिर्फ़ उसे पार्टी से निकाल दिया जाता, बल्कि उसकी नौकरी भी चली जाती। थाम परिवार का मुख्य कमाने वाला था। अगर उसकी नौकरी चली जाती, तो उसका परिवार मुश्किल में पड़ जाता। दर्जनों आँखें थाम पर टिकी थीं। सचिव अधीरता से खड़ा हो गया:

- मेरा सुझाव है कि सुश्री थाम को सक्रिय होना चाहिए। मैं आपको बैठकर सोचने के लिए तीन मिनट और दूँगा। उसके बाद, अगर आपकी कोई राय नहीं बनती, तो पार्टी सेल मतदान करेगा।

सचिव की बात खत्म हुई, थाम कुर्सी पर बैठ गई, अपने पैर हिलाती हुई। उस जैसी नाज़ुक लड़की में इस समय जनता की राय का सामना करने का साहस और हिम्मत नहीं थी, बस फैसले का इंतज़ार कर रही थी।

तीन मिनट बीत गए, पार्टी सचिव क्रोधित हो गए:

- बताओ, तुम्हारे पेट में पल रहे बच्चे का पिता कौन है?

नीचे की पंक्ति से ले हान खड़े हुए और दृढ़ता से उत्तर दिया:

-मैं, मैं बच्चे का पिता हूँ!

पूरी बैठक में आश्चर्य का शोर मच गया। सबकी नज़रें आश्चर्य से ले हान पर टिक गईं। एक फुसफुसाहट सुनाई दी: "लेकिन उसने तब से कुछ नहीं कहा", और फिर एक फुसफुसाहट: "उसने ऐसा कहा था, लेकिन यह पक्का नहीं है कि वह उसका बेटा ही है।"

हान थाम की स्थिति को अच्छी तरह समझ रहा था। बेचारी, एक सौम्य और सुंदर इंसान ऐसी मुश्किल स्थिति में फँस गई। हान ने थाम की तरफ़ देखा, वह खरगोश की तरह सिकुड़ी हुई थी, कितनी दयनीय। हान ने सबको देखा और फिर आगे बढ़कर ऊँची आवाज़ में कहा:

- मैं पार्टी सेल के समक्ष अपनी कमियों को स्वीकार करता हूं, संगठन को रिपोर्ट करना भूल गया, सभी प्रकार के अनुशासन को स्वीकार करता हूं।

इस समय, थाम लकड़ी की तरह बैठी थी, उसकी आँखें ज़मीन पर टिकी थीं, उसके कान मानो अब कुछ भी सुन नहीं पा रहे थे। पार्टी सेल में अब किसी ने कोई बहस नहीं की। किसी ने यह बात स्वीकार की और थाम ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, इसलिए पार्टी सेल को इसे स्वीकार करना पड़ा। इसलिए हान और थाम दोनों को पार्टी सेल ने "घंटी बजने से पहले खाने के अपराध" के लिए चेतावनी दी।

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इस समय, अमेरिकी कठपुतली शासन ने दक्षिण में युद्ध तेज़ कर दिया और उत्तर पर अपने हमले तेज़ कर दिए। हर जगह युवाओं को सेना में भर्ती होने का आदेश दिया गया। थुओंग गाँव के उन लोगों में ले हान भी शामिल थे जिन्हें सेना में भर्ती होने का आदेश दिया गया था। उनके पास अपनी "अनिच्छुक" पत्नी के साथ विवाह की रस्में पूरी करने का समय नहीं था।

जिस दिन हान चला गया, थाम उसे गाँव के प्रवेश द्वार तक छोड़ने आया था। दोनों के पास बात करने के लिए ज़्यादा कुछ नहीं था। हान बिना किसी हिचकिचाहट के, जितनी जल्दी हो सके अलविदा कहना चाहता था। युद्ध अप्रत्याशित होता है। उसे थाम के लिए जो करना था, वह पहले ही हो चुका था। अभी, उसे एक सैन्य अधिकारी के रूप में अपने कर्तव्य पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, अपनी मातृभूमि की रक्षा के लिए लड़ना चाहिए। हान को बस यही उम्मीद थी कि थाम बाधाओं को पार करेगा और आगे बढ़ने का प्रयास करेगा। थाम की बात करें तो वह अनाड़ी थी और अपने उपकारकर्ता से सचमुच बहुत प्रभावित थी। वह हान को धन्यवाद देने के लिए गले लगाना चाहती थी, लेकिन उसे शर्मिंदगी महसूस हुई और वह केवल कुछ शब्द ही हकलाकर कह पाई, "आपकी यात्रा सुरक्षित रहे।"

हान के जाने के बाद भी थाम वहीं खड़ी रही। उसकी नज़रें हान के आकार पर तब तक टिकी रहीं जब तक वह गायब नहीं हो गया।

उस समय, थुओंग गाँव की सेना में दस लोग थे, जिन्हें क्वांग त्रि के युद्धक्षेत्र में भेजा गया। पाँच लोग मारे गए, जिनमें ले हान भी शामिल था!

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गर्मी फिर से आ गई है, सूरज की किरणें मुस्कुराहटों पर, रास्ते में लगे चटख लाल शाही पोइंसियाना पेड़ों की कतारों पर चमक रही हैं। सिकाडा की आवाज़ न जाने कितनी यादें ताज़ा कर देती है। ले हान के जाने के बाद से, थाम ने अपनी गलतियों की भरपाई करने के लिए कड़ी मेहनत की है। हर साल, थाम ने अनुकरण सेनानी का खिताब हासिल किया है और प्रांतीय स्तर पर एक उत्कृष्ट शिक्षिका हैं। कुछ ही समय बाद, थाम को प्रधानाचार्य के पद पर पदोन्नत कर दिया गया। नव-पदोन्नत लोगों को अक्सर अपना बायोडाटा भरना पड़ता है। थाम भी कोई अपवाद नहीं हैं, आज उन्हें संगठन को भेजने के लिए अपना बायोडाटा भरना है।

थाम ने आत्म-घोषणा के प्रत्येक भाग को ध्यान से लिखा। जब वह अपने पति के नाम वाले कॉलम पर पहुँची, तो थाम रुक गई। वह धूपबत्ती जलाने, अपने पूर्वजों को प्रणाम करने और दिवंगत को याद करने के लिए वेदी पर गई। थाम के पास पूजा करने के लिए हान की कोई तस्वीर नहीं थी। वह स्थिर खड़ी रही, उसकी आँखें दूर तक देख रही थीं और हान की छवि फिर से उसकी आँखों के सामने स्पष्ट रूप से प्रकट हुई, एक सुंदर, सौम्य, दयालु ले हान और थाम की आँखें धूप के धुएँ से धुंधली होती जा रही थीं।

थाम ने कलम उठाई और ध्यान से लिखा: "पति: ले हान, व्यवसाय: सैनिक, मर गया..."।

थाम ने अपनी कलम नीचे रख दी और व्यक्तिगत इतिहास फ़ॉर्म पर अपना चेहरा नीचे कर लिया। पूरा कमरा खामोश हो गया, बिल्कुल खामोश। थाम ने पार्टी सदस्य समीक्षा बैठक में ले हान की आवाज़ साफ़ सुनी: "मैं बच्चे का पिता हूँ, मैं पार्टी सेल के सामने अपनी कमियाँ स्वीकार करना चाहता हूँ..."

अचानक थम ने बाहर देखा। आसमान में रोशनी की एक लकीर सी उभर आई। एक टूटता हुआ तारा अचानक बुझ गया!

दाओ ट्रुओंग सैन

स्रोत: https://baoquangtri.vn/truyen-ngan-mot-ngoi-sao-bang-187202.htm