अवदिवका का कोक संयंत्र एक लगभग पूर्ण रक्षात्मक गढ़ था, जिसके चारों ओर 10 किलोमीटर की परिधि में एक विशाल परिसर था, जो तीन तरफ से खुले मैदानों से घिरा हुआ था।
तीसरे असॉल्ट ब्रिगेड के नए सैनिक 25 सितंबर, 2023 को कीव के पास एक सैन्य अड्डे पर नारे लगाते हुए। फोटो: एपी
लेकिन नवंबर के अंत में, एक बड़े रूसी हमले के दौरान, यूक्रेनी सेना को एहसास हुआ कि कुछ बदल गया है। आसमान ग्लाइड बमों से भर गया था, सोवियत काल के विशालकाय, बिना दिशा वाले बम, जिनमें नेविगेशन सिस्टम लगे थे जो अपने आस-पास की हर चीज़ को नष्ट कर सकते थे, और विस्फोटक ड्रोन भी थे जो इमारतों पर हमला कर सकते थे और सैनिकों का शिकार कर सकते थे।
जैसे-जैसे नया साल शुरू हुआ, अवदिव्का कोक प्लांट और भी असुरक्षित लगने लगा। हर दिन दर्जनों ग्लाइड बम फटने लगे। ओलेह नाम के एक सैनिक ने एक बार एक शिफ्ट में 74 हवाई हमले गिने थे। प्लांट के अंदर मौजूद कंपनी कमांडर ओलेक्सेंडर ने बताया कि इसका मनोवैज्ञानिक असर बहुत विनाशकारी था।
उन्होंने कहा, "तोपखाने से तो सभी परिचित हैं, लेकिन हवाई बम नई चीज़ हैं और हम उनके आदी नहीं हैं। उनकी विध्वंसक शक्ति कई गुना ज़्यादा है और मनोवैज्ञानिक प्रभाव भी ज़्यादा है।"
गोला-बारूद कम होते देख, यूक्रेनियों ने अपनी बची हुई गोलियों से जवाबी हमला किया। लेकिन ओलेह ने बताया कि यूक्रेनियों की हर गोली का जवाब रूसियों ने आठ या नौ गोलियों से दिया।
इसके अलावा, यूक्रेनी ब्रिगेड आमतौर पर हर कुछ दिनों में या ज़्यादा से ज़्यादा एक हफ़्ते में सैनिकों को सीधी अग्रिम पंक्ति की स्थिति से हटा देती थीं। लंबी मुठभेड़ों वाली ब्रिगेडों को आराम और आपूर्ति के लिए वापस बुला लिया जाता था। लेकिन अवदिव्का में ऐसा नहीं हुआ।
जैसे ही पश्चिमी सहयोगियों ने हथियार भेजना बंद कर दिया, पूर्वी क्षेत्र के कई सैनिक खुद को परित्यक्त महसूस करने लगे। बिना किसी अतिरिक्त सहायता, गोला-बारूद और नए आदेशों के, यूक्रेनी सैनिकों के मन में पीछे हटने का विचार आने लगा।
रूसी सेना के पास सैनिकों और गोला-बारूद का अंतहीन भंडार है, और वे उसे बर्बाद करने से नहीं डरते। लगातार हवाई हमलों और रूसी ज़मीनी बढ़त के बीच, यूक्रेनियों के विकल्प कम होते जा रहे थे। ओलेह ने कहा कि लगातार दबाव और समर्थन की कमी के चलते, सैनिक पीछे हटने की बात कर रहे थे। "उनके लगातार हमले हमें थका रहे हैं।"
26 फ़रवरी को ली गई उपग्रह तस्वीरों में यूक्रेनी सैनिकों के शहर से हटने के बाद अवदिव्का के कोक प्लांट की तस्वीर दिखाई दे रही है। फोटो: प्लैनेट लैब्स
8 फ़रवरी को, यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने यूक्रेनी सेना के कमांडर जनरल वालेरी ज़ालुज़्नी को बर्खास्त कर दिया। संघर्ष की शुरुआत के बाद से यह सेना में सबसे बड़ा फेरबदल है।
अगले दिन, अवदिव्का के बाहर, लड़ाकू अधिकारी कोक प्लांट से कुछ किलोमीटर दूर एक कमांड पोस्ट पर इकट्ठा हुए। वहाँ गरमागरम बहस हुई, जिसके बाद कमांडर और दो सैनिक एक कार में सवार होकर चले गए।
आगे क्या हुआ, यह स्पष्ट नहीं है, लेकिन दो सैनिकों में से एक गोली लगने से पास ही मृत पाया गया। कमांडर और दूसरे सैनिक का अभी तक पता नहीं चला है।
15 फ़रवरी को, 110वीं ब्रिगेड, जो मार्च 2022 से लड़ रही थी, को रात में अवदिव्का से हटने का आदेश मिला। 17 फ़रवरी को, रूस ने अवदिव्का और शहर के कोक संयंत्र पर अपने नियंत्रण की घोषणा की।
होई फुओंग (एपी के अनुसार)
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