चो हैमलेट

किसी को याद नहीं कि चो बस्ती का नाम कब पड़ा। हम बस इतना जानते हैं कि जब यहाँ कुछ ही घर थे, तब से बस्ती के शुरू में एक पुराना चो पेड़ खड़ा था, जिसकी जड़ें इस तरह फैली हुई थीं मानो पूरे बस्ती को अपनी गिरफ़्त में ले रही हों। लोग कहते हैं कि बस्ती का नाम उसी पेड़ के नाम पर रखा गया था, ताकि यह याद रहे कि चहल-पहल भरे शहर के बीचों-बीच एक शांत चो बस्ती थी, जो साल भर हरी-भरी और सौम्य रहती थी।

मई चो गाँव में एक कमरा किराए पर लेने आई थी। कमरा एक छोटा लेकिन शांत अटारी वाला था, कीमत कम थी, जो देहात से आने वाली उसकी परिस्थिति के लिए उपयुक्त था। गाँव की सभी गलियाँ छोटी थीं, घरों के आस-पास की ज़मीन ज़्यादा नहीं थी, इसलिए यहाँ लगभग हर घर की छत पर बगीचा बना हुआ था। स्टायरोफोम के बक्सों में तरह-तरह की सब्ज़ियाँ लगाई जाती थीं, रंग-बिरंगे प्लास्टिक के गमलों में फूल भी उगाए जाते थे। शहर की भागदौड़ भरी ज़िंदगी के बीच, चो गाँव में आकर ऐसा लगा जैसे किसी उजली, ताज़ा दुनिया में कदम रख दिया हो।

लताओं की बदौलत, मे की अटारी, हालाँकि छोटी थी, घुटन भरी नहीं थी। पहली रात वह काम करती रही, हवा में बहती चमेली की मीठी खुशबू को सूंघती रही। देर रात, नींद ने उसकी पलकें झपकाईं, वह उठी और बालकनी में जाकर उस छोटी सी जगह को देखने लगी। अचानक, कहीं से एक गीत आया, एक गहरी, गर्म आवाज़, फिर अचानक बंद हो गई। उसने बत्ती बुझाई और बिस्तर पर चली गई। पूर्णिमा का चाँद दरवाज़े की दरार से तिरछा होकर झाँक रहा था, एक लंबी, कोमल और शांत रेखा।

***

गली से बाहर निकलते ही मे ने देखा कि सड़क के दूसरी तरफ एक भीड़ जमा है, बच्चे जयकारे लगा रहे हैं: "गाओ! मूर्ख राजकुमार गाओ!"। फुटपाथ पर, कॉफी रंग की टी-शर्ट पहने, सिर पर रंगीन दुपट्टा लपेटे, जेब में ताज़े जंगली फूलों का गुच्छा लिए एक दुबला-पतला आदमी उत्साह से गा रहा था। उसके बगल में, एक पीला कुत्ता उसके पैरों के पास आँखें फाड़े, हैरानी से इधर-उधर देख रहा था। शोरगुल भरे शहर के बीचों-बीच वह किसी दूसरी दुनिया से आया हुआ खोया हुआ इंसान सा दिखाई दिया। गाना और जयकार अभी भी तेज़ था, सड़क किनारे के रेस्टोरेंट से एक महिला की आवाज़ गूँजी।

"बस करो! तुम लोग मुझे इसलिए चिढ़ाते हो क्योंकि मैं अच्छी हूँ!" - उसने उस आदमी से कहा: "जाओ और मीनू के लिए कुछ हड्डियाँ ले आओ!"

वह आदमी जल्दी से उठा और बची हुई हड्डियों से भरा एक प्लास्टिक बैग लेकर खुशी से घूमा। मे ने साइकिल स्टैंड बच्चों के पास सरकाया, पूछा तो पता चला कि वह एक बसकर था जो घर के कुत्तों को खिलाने के लिए चावल और हड्डियाँ माँगने के लिए गाता फिरता था क्योंकि जहाँ भी लोग कुत्तों को छोड़ जाते थे, वह उन्हें पालने के लिए घर ले जाता था।

“क्या तुम्हें किसी मदद की ज़रूरत है?” - उसे सिर झुकाए पास खड़ा देखकर मे ने धीरे से पूछा।

आदमी ने सिर हिलाया और मुस्कुराया। मे ने सीधे उसकी आँखों में देखा, उसकी आँखें चौड़ी खुली हुई थीं और उसकी मोटी काली पलकें रात की झील की तरह उदास थीं। उसे अचानक उन आँखों में छिपा एक अकेलापन दिखाई दिया। लेकिन अजीब बात यह थी कि वह अद्भुत शांति थी! आदमी ने मे और बच्चों को अलविदा कहा और घर चला गया, उसके पतले कंधे किसी पंछी के पंखों की तरह झुके हुए थे, पीला कुत्ता उसके पीछे-पीछे चल रहा था। उसने उस लंबे, दुबले-पतले व्यक्ति को दोपहर की हल्की धूप में झूमते हुए देखा। जब वे चो पेड़ के पास पहुँचे, तो कुत्ता अचानक आगे कूद गया और गली में मुड़ गया, आदमी धीरे-धीरे उसके पीछे-पीछे चल रहा था। पता चला कि वे उसी गली में रहते थे जहाँ वह रहती थी... उसे इस नई खोज से खुशी हुई।

***

काम के बाद, मे बैंगनी रंग के लैगरस्ट्रोमिया फूलों से सजी सड़क पर धीरे-धीरे गाड़ी चला रही थी। मोड़ पर, सड़क के किनारे भीड़ जमा हो गई थी। हर बार की तरह प्रिंस खो की जय-जयकार करते हुए बातें करने और हँसने के बजाय, सब चुप थे।

मिस्टर खो सड़क के किनारे, अपने पतले कंधों को झुकाए, कुत्ते को सीने से लगाए बैठे थे। मीनू को पहचानते ही उनका दिल अचानक बैठ गया, उसकी आँखें दर्द से चौड़ी हो गईं। मिस्टर खो ने अपना चेहरा आसमान की ओर उठाया, बिना आँसुओं के एक सूखी सिसकी, उनकी गर्दन की नीली नसें फड़क रही थीं। भीड़ में एक बड़बड़ाहट सुनाई दी। "बेचारा कुत्ता, कुत्ते को ज़हर दिया गया था, शायद बच नहीं पाएगा।" "यह बहुत चालाक है, यह मिस्टर खो के पीछे-पीछे खाना ढूँढ़ने आया था ताकि घर के छोटे कुत्तों को खिला सके।" "यह मिस्टर खो ने सबसे ज़्यादा समय तक पाला है, रास्ते में उन्हें एक लावारिस कुत्ता मिला, उन्होंने मिस्टर खो को उसे उठाकर घर ले जाने के लिए प्रेरित किया।" हर किसी के पास सुनाने के लिए एक कहानी थी। सक्रिय बच्चे अब शांत हो गए थे, कुछ मीनू के पास आ गए, उनकी आँखें आँसुओं से भर गईं।

भीड़ को छोड़कर, मिस्टर खो धीरे से उठे और गली के अंत की ओर चल पड़े। उनकी चाल लड़खड़ा रही थी मानो वे गिरने ही वाले हों, लेकिन उन्होंने मीनू को प्यार से अपनी बाहों में कसकर पकड़ रखा था। वह स्थिर खड़ी देखती रही, मीनू का सिर उनके कंधे पर ऐसे झुका हुआ था मानो सो रहा हो। उसे अचानक एहसास हुआ कि जीवन की धूल की परत के पीछे, एक पवित्र और दयालु आत्मा थी, जो दर्द में थी, फिर भी उस प्राणी से प्यार कर रही थी जो अब वहाँ नहीं था।

***

... काम से लौटकर, उसने जल्दी से सामान बाँधा और ट्रेन पकड़ने के लिए रेलवे स्टेशन चली गई, घर जाने के लिए उसकी लंबी छुट्टी थी। ट्रेन धीरे-धीरे स्टेशन से रवाना हुई, भीड़ में एक लंबे, दुबले-पतले आदमी की परछाईं एक कुत्ते के बगल में झुकी हुई थी जिसकी पसलियाँ खुली हुई थीं। उसने मिस्टर खो को उनके रंगीन स्कार्फ़ की बदौलत पहचान लिया। ट्रेन की सीटी अचानक एक लंबी सीटी बजी, ट्रेन गड़गड़ाती हुई चली गई, शाम के धुंधलके में उसे अचानक एक हलचल महसूस हुई जब उसने महसूस किया कि मिस्टर खो का हाथ कुत्ते को छू नहीं पा रहा था, क्योंकि वह भाग गया था। प्लेटफ़ॉर्म छोड़कर, ट्रेन तेज़ी से चली गई, मिस्टर खो की परछाई अब बस एक छोटा सा बिंदु थी जो धीरे-धीरे शाम के उजाले में फीकी पड़ रही थी।

जिस दिन वह शहर लौटी, वह अपने साथ देहात से उपहारों से भरा एक थैला लेकर आई, जिसमें एक छोटा कुत्ता भी था जो बड़े करीने से बैठा था। अपने किराए के कमरे में पहुँचकर, उसने सबसे पहले दरवाज़ा खोला, अपना सामान रखा, फिर कुत्ते को गले लगाया और गली के आखिर में बने घर की ओर चल पड़ी। आधे बंद दरवाज़े के अंदर, नीली मटर के फूलों से ढकी बाड़ पर पीली रोशनी पड़ रही थी। तभी उसे घर को देखने का मौका मिला, उसका पुराना रूप, उसकी मेहराबदार छत जो चूने की दीवार पर काली पड़ चुकी पुरानी टाइलों से ढकी थी।

"आप किसे ढूँढ़ रही हैं?" - एक अनजान अधेड़ उम्र की महिला बाहर आई। "हाँ, मैं ढूँढ़ रही हूँ... मिस्टर खो को," वह झिझकी, समझ नहीं आ रहा था कि कैसे समझाए। "इस घर के मालिक ने इसे मुझे बेच दिया है, वे लगभग दस किलोमीटर दूर उपनगरों में चले गए हैं," महिला ने जवाब दिया, अपने हाथ में छोटे कुत्ते को देखते हुए मानो वह समझ गई हो, उसने उत्सुकता से कहा: "चलो मैं आपको उनके और उनकी माँ के नए घर का पता देती हूँ।"

जल्दी से लिखा हुआ नोट थामे, उसने उस औरत को अलविदा कहा और फिर मुड़ गई। गली के आखिर में, वह एक बार फिर मिस्टर खो के पुराने घर को देखने के लिए मुड़ी। शाम के धुंधलके में, उसे अचानक एहसास हुआ कि एक दिन वह घर भी यादों का ठिकाना बन जाएगा। चौराहे पर, मोटरबाइक टैक्सी वाला लैंपपोस्ट के पास ग्राहकों का इंतज़ार कर रहा था, उसके पीछे, एक प्यारा सा कुत्ता एक प्यारे से कैरियर में झूल रहा था, वह खाली आँखों से सड़कों पर रोशनी जलाने की तैयारी कर रहा था। "चाचा, मुझे वापस वान गाँव ले चलो!"
मोटरसाइकिल टैक्सी चालक ने जल्दी से अपना हेलमेट पहना और उसे मोटरसाइकिल पर बैठने का संकेत दिया।

वह पीछे बैठी नदी की बहती हवा की आवाज़ सुन रही थी, और क्षितिज पर, आखिरी लाल बादल विशालता के बीच चमक रहे थे। कार उपनगरों की ओर चल पड़ी, और रात अभी-अभी हुई थी, और ऊपर, एक मधुर, घुमावदार अर्धचंद्राकार चाँद तैर रहा था...

लघु कथा: VU NGOC GIAO

स्रोत: https://baocantho.com.vn/xom-cho-a192167.html