Tại vòng loại World Cup 2026, các đội châu Á sẽ có tổng cộng 8,5 suất (8 đội vào thẳng, một đội đá trận play-off tranh vé vớt với đại diện của châu lục khác) vào vòng chung kết (VCK). Ở kỳ vòng loại World Cup gần nhất, châu Á chỉ có 4,5 suất.
Về lý thuyết, số lượng vé dành cho châu Á tăng gần gấp đôi, nhưng trên thực tế, cơ hội đối với các đội bóng chiếu dưới vẫn không quá lớn.
HLV Mano Polking nhận định cơ hội vào VCK World Cup của Thái Lan và các đội Đông Nam Á không quá lớn (Ảnh: Daily News).
HLV Mano Polking của đội tuyển Thái Lan nói: “5 đội bóng khổng lồ tại châu Á gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia, Iran và Australia sẽ có 5 suất. Các đội còn lại chỉ còn cạnh tranh 3 suất”.
“Tôi cho rằng có khoảng 10 đội sẽ chiến đấu vì 3 suất này, trong đó có chúng tôi và các đội bóng có đẳng cấp tương tự. Áp lực dành cho từng đội rất khủng khiếp”, HLV Mano Polking nói thêm.
Trước vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á, đã có ít nhất 4 đội bóng ở Đông Nam Á công khai tuyên bố mục tiêu giành vé dự VCK World Cup sau đây 3 năm, gồm đội tuyển Việt Nam, Thái Lan, Indonesia và Malaysia.
Các đội bóng này sẽ cạnh tranh với hàng loạt đối thủ có thứ hạng cao hơn mình trong bảng xếp hạng của FIFA. Đó là các đội như Uzbekistan, Trung Quốc, Oman, Syria, Qatar, Bahrain, Kuwait, Lebanon, UAE, Iraq.
Đội tuyển Thái Lan đặt mục tiêu dự VCK World Cup 2026 (Ảnh: Daily News).
Nhóm các đội này, cộng với các đội Đông Nam Á, gộp lại thành nhóm hơn 10 đội sẽ tranh 3,5 suất còn lại của châu Á, như HLV Mano Polking nhận định.
Vị HLV mang hai quốc tịch Đức và Brazil này chia sẻ: “Dù sao thì cuộc đua này rất thú vị. Trước đây khi nói về World Cup, chúng tôi hầu như không có cơ hội. Nhưng lần này cơ hội đã xuất hiện, dù khá mong manh”.
“Đầu tiên, đội tuyển Thái Lan sẽ cạnh tranh với đội tuyển Trung Quốc cho vị trí thứ 2 tại bảng C (bảng đấu này còn có Hàn Quốc và Singapore). Đây có thể là trận đấu quan trọng nhất của chúng tôi trong khoảng 5 – 10 năm qua, tại vòng loại World Cup”, HLV Mano Polking nói thêm.
Theo điều lệ của vòng loại World Cup khu vực châu Á, hai đội dẫn đầu các bảng đấu (có tổng cộng 9 bảng) ở vòng loại thứ 2 sẽ giành quyền vào vòng loại thứ 3. Từ vòng loại thứ 3, các đội bóng ở châu Á mới có cơ hội giành vé dự VCK World Cup.
Riêng ở bảng C, do Hàn Quốc quá mạnh và gần như sẽ đứng đầu bảng, đúng là Thái Lan và Trung Quốc sẽ tranh nhau vị trí nhì bảng. Còn Singapore khá yếu trong bảng đấu này, khả năng cao sẽ đứng cuối bảng.
Các bảng đấu thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á (Ảnh: AFC).
