Ősi DNS-fragmensek tárják fel a házimacska-ősök összetett eredetét

(Dan Tri) - Az ősi DNS-fragmensek számos tanulmánya tár fel sok titkot a házimacskák őseiről.

A régészek azt feltételezik, hogy az emberek és a macskák körülbelül 9500 évvel ezelőtt éltek együtt a Levantéban – amely ma a Közel-Kelet és a Földközi-tenger keleti területeit foglalja magában – a kora neolitikumban, amikor az emberek elkezdték a földművelést.

Bár a macskák régóta élnek együtt az emberekkel, eredetük továbbra is kérdéses sok tudós számára (Illusztráció: Getty).

A gabonatároló rágcsálókat vonzott, amik viszont vadászatra csábították a vadmacskákat. Az ókori emberek, látva, hogy a vadmacskák jól tudnak egérfogást végezni, megtartották és háziasították őket házimacskáként.

A régészeti leletekben szereplő legrégebbi ismert macskát egy ebből az időszakból származó ciprusi sírban találták.

Az európai, ázsiai és közel-keleti régészeti lelőhelyekről származó macskacsontvázak genetikai információinak új elemzése azonban arra utal, hogy a ma ismert házimacskák már jóval korábban léteztek, és nem ezek voltak az első macskafélék, amelyek együtt éltek az emberekkel.

„Olyan csontvázakat vizsgáltunk, amelyekről úgy vélik, hogy 10 000 évvel ezelőtti házimacskáktól származnak, és azt vizsgáltuk, hogy mely gének hasonlóak a ma domináns macskapopulációhoz” – mondta Greger Larson professzor, az Oxfordi Egyetem (Egyesült Királyság) Régészeti Tanszékének munkatársa.

A Science folyóiratban megjelent tanulmány számos meglepetést tárt fel. 87 ősi és modern macska genomjának elemzésével a kutatók felfedezték, hogy a házimacskák – Felis catus – Észak-Afrikából származnak, nem pedig a Levantéból, ahogy sokan feltételezték. Őseik nagyon közeli rokonságban álltak az afrikai vadmacskával ( Felis lybica ).

Egy második, a Cell Genomics folyóiratban megjelent tanulmány szerint a házimacskák már Kr. u. 730-ban is jelen voltak Kínában, valószínűleg a Selyemút mentén kereskedőket követve.

Egy leopárdmacskakoponyát találtak a Han-dinasztia egyik sírjában (Fotó: Ziyi Li és Wenquan Fa).

A tanulmány 22 Kínában feltárt macskacsontminta DNS-ét elemezte.

Ezt megelőzően a kutatók felfedeztek egy teljesen más macskafajt – semmi olyat, mint a házimacskák vagy őseik –, amely legalább 5400 évvel ezelőtttől egészen Kr. u. 150-ig élt az emberek mellett.

A faj tudományos nevén Prionailurus bengalensis , vagyis leopárdmacska. Egy új elemzés szerint a faj csontmintáit hét régészeti lelőhelyen találták meg Kínában.

Egy vad leopárdmacskát örökített meg egy kameracsapda Peking külvárosában (Fotó: Shu-jin Luo).

Az Ázsiából származó Prionailurus bengalensis faj egy kis vadmacska, amely természetes úton nem kereszteződik a Felis nemzetség tagjaival. A tanulmány szerint azonban az 1980-as évek óta a modern macskatenyésztők keresztezik őket házimacskákkal, hogy létrehozzák a bengáli macskát.

„A leopárdmacskákat soha nem háziasították, annak ellenére, hogy több mint 3500 éve élnek az emberek mellett. Később visszatértek a vadonba” – mondta a tanulmány szerzője, Su-jin Luo, a Pekingi Egyetem kutatója.

Több házimacska koponyáját ásták ki egy kínai régészeti lelőhelyen (Fotó: Yu Han).

A leopárdmacskák háziasításának elmaradására a kutatók azt feltételezték, hogy a házimacskákkal ellentétben, amelyek jól tudnak egereket fogni, a leopárdmacskák baromfira is vadásznak – ez a tulajdonságuk vadászösztönükből fakad.

„A Han-dinasztia után a baromfitenyésztési módszerek megváltozása a szabadtartásról a ketreces tartásra való áttérés fokozta a »konfliktust«, amikor a vadmacskák az emberekkel együtt éltek” – mondta Luo asszony. „Az a tény, hogy a vadmacskák a baromfit tápláléknak tekintették, miatt az emberek már nem szívesen látták őket.”

Ezenkívül a hidegebb és szárazabb éghajlat időszaka megzavarta azt az ökológiai környezetet, amelytől a leopárdmacskák függtek, ami a leopárdmacskák eltűnéséhez vezetett az emberi településekről.

„Nem haltak ki, de fokozatosan visszavonulnak az emberi településekről, és továbbra is a természetes környezetükben élnek” – tette hozzá Luo asszony.

Egy modern bengáli macska, egy házimacska (Felis catus) és egy leopárdmacska (Prionailurus bengalensis) hibridje (Fotó: Getty).

Az észak-afrikai házimacskák eredetét feltáró új felfedezések nem váratlanok a tudósok számára.

„A macskák fontos szerepet játszottak az ókori egyiptomi ikonográfiában” – mondta Jonathan Losos, a Washingtoni Egyetem professzora a Science folyóiratban megjelent tanulmányhoz kapcsolódó bejegyzésben. „Családtagokként ábrázolták őket, nyakörvvel és karkötővel, amint a saját táljukból esznek – mindezek tisztán láthatók a sírok falán.”

Losos professzor hozzátette azonban, hogy nem világos, hogy Egyiptomban zajlott-e le a teljes háziasítási folyamat, vagy egyszerűen csak a „tökéletes környezet” volt a macskák háziállattá válásához.

Az i. e. 200-ból származó európai régészeti lelőhelyeken talált macskák genetikailag a Felis silvestris fajba tartozó európai vadmacskák voltak, nem pedig házimacskák, bár a két csoport csontvázát nehéz megkülönböztetni.

„Még mindig lehetséges, hogy a vadmacskák egykor az emberek közelében éltek, mivel a vadmacska kiscicákat viszonylag könnyű háziasítani” – tette hozzá. „Azonban több ősi DNS-re van szükség Észak-Afrikából és Délnyugat-Ázsiából, hogy megoldjuk a házimacskák eredetének rejtélyét.”

Forrás: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm