Pilóta felidézte az élet-halál pillanatait, amikor kitört az új-zélandi vulkán

[hirdetés_1]

Amikor a White Island vulkán 2019-ben kitört, Depauw pilótának és két utasának el kellett dönteniük, hogy a tengerbe menekülnek, vagy visszatérnek a helikopterhez, hogy elkerüljék a katasztrófát.

Az új-zélandi Aucklandi Bíróság július 13-án megnyitotta három utazási iroda igazgatóinak tárgyalását, akiket a biztonsági előírások megsértésével vádolnak, ami számos turista halálát okozta a 2019. december 9-i White Island-i vulkánkitörésben.

Amikor a vulkán kitört és egy körülbelül 3,6 km magas hamuoszlopot bocsátott ki, 47 turista tartózkodott a szigeten, akik közül 22-en meghaltak, 25 túlélő pedig súlyosan megégett.

A bíróságon tanúvallomást tevő, Belgiumban született Brian Depauw pilóta elmondta, hogy ő és a helikopter két utasa a tengerbe menekülve menekült meg. „A víz mentette meg az életünket” – mondta Depauw.

A White Island vulkán kitört Új-Zélandon 2019. december 9-én. Fotó: AFP — A White Island vulkán kitört Új-Zélandon 2019. december 9-én. Fotó: *AFP*

Depauw-t a tragédia előtt körülbelül három-négy héttel szerződtette a Volcanic Air utazási iroda. Ez volt az első felügyelet nélküli helikopterrepülése, amelyen két német párt vitt körbe White Islanden.

„Ha futni láttok, kövessetek” – viccelődött négy utassal, miközben a repülés előtt ismertette a biztonsági szabályokat.

A helikopter ezután leszállt a szigeten, hogy a négy turista és mások is meglátogathassák. Amikor a vulkán kitört, hatalmas füstoszlop jelent meg, sok kő és törmelék repült a szigeten tartózkodó emberek felé. A Depauw négy utasa vissza akart térni a helikopterhez, de a pilóta úgy döntött, hogy a tengerbe menekülés a biztonságosabb megoldás.

„Az utas megkérdezte, hogy futnunk kell-e. Visszanéztem, és egy több száz méter magas füstoszlopot láttam, ezért azt mondtam: »Fuss, fuss, fuss a vízbe! Gyere utánam!«” – emlékezett vissza.

Brian Depauw pilóta a bíróság előtt július 13-án. Fotó: NZ Herald — Brian Depauw pilóta a bíróság előtt július 13-án. Fotó: *NZ Herald*

Depauw és két utasa körülbelül 200 métert futott a tengerbe, mielőtt a hamufelhő körülöttük lecsapott. „Amint felértünk a felszínre, minden elsötétült, semmit sem láttunk. Amíg csak tudtam, visszatartottam a lélegzetemet a víz alatt, amíg meg nem láttam egy kis fényt a hamun keresztül, körülbelül 1-2 percig.”

Ezután két utast segített felszállni egy hajóra, míg a másik két utas súlyosan megégett. A helikoptert a kitörés okozta lökéshullám letolta az útvonaláról, és eltörte a rotorlapátjait. Depauw könnyebb sérüléseket szenvedett.

Depauw helikoptere megsérült a vulkánkitörésben. Fotó: NZ Herald — Depauw helikoptere megsérült a vulkánkitörésben. Fotó: *NZ Herald*

Az ügyész kérdéseire válaszolva Depauw azt mondta, hogy akkoriban biztos volt benne, hogy a vulkán kitörése előtt figyelmeztetéseket fognak kiadni, hogy az embereknek „legyen idejük elhagyni a szigetet”.

A White Island tulajdonosai, a Whakaari Management utazásszervezőt üzemeltető Buttle fivérek ártatlannak vallották magukat minden vádpontban, akárcsak két másik cég, az ID Tours NZ és a Tauranga Tourism Services. Mindketten maximálisan 927 000 dolláros bírsággal nézhetnek szembe.

A várhatóan 16 hétig tartó próba a jövő héten folytatódik. A GeoNet szerint a White Island-i vulkán Új-Zéland legaktívabb vulkánja, amelynek mintegy 70%-a víz alatt van.

Az Új-Zéland Északi-szigetétől mintegy 50 km-re fekvő sziget évente több mint 17 000 turistát vonz. A tragédia előtt a hatóságok megemelték a veszélyességi szintet a sziget környékén, de a turisztikai tevékenységek továbbra is szervezettek voltak.

„Évek óta várt rá, hogy katasztrófa történjen a szigeten. Kétszer jártam már ott, és mindig is túl veszélyesnek éreztem, hogy minden nap turistákat hozzanak oda hajóval és helikopterrel” – mondta Ray Cas, az ausztrál Monash Egyetem szakértője.