Hogyan segíti a farkasok visszatérése a Yellowstone-erdő "újjáéledését"?

(Dan Tri) - A ragadozók szorosan kapcsolódnak az egész ökoszisztéma egészségéhez.

A széles körben elterülő nyárfák gyakori látvány voltak a Yellowstone Nemzeti Parkban, mielőtt a farkasokat kiirtották volna. (Fotó: Science Alert)

Egy új tanulmány figyelemre méltó ökológiai helyreállítási történetet tárt fel a Yellowstone Nemzeti Parkban, ahol a szürke farkasok visszatérése segített újjáéleszteni az eltűnő nyárfaerdőket.

A 20. század elején a szürke farkasok Yellowstone-ból való teljes eltávolításáról szóló döntés akaratlanul is negatív ökológiai láncreakciót indított el. Természetes ragadozó hiányában a jávorszarvaspopulációk felrobbantak, komoly veszélyt jelentve a növényzetre, különösen a fiatal nyárfákra.

Megeszik a fák tetejét, lehántják a kérget és letapossák az erdő talaját, sok erdőt kopárrá és csupaszra borítva. Ennek eredményeként a lombkoronától függő fajok, mint például a madarak, a hódok és a rovarok, fokozatosan eltűnnek.

Az ökológusok 1934 óta dokumentálják ezt a súlyos hanyatlást, de minden beavatkozási kísérletnek csekély látható eredménye volt. A kiváltó ok nem a növényzetben rejlik, hanem abban a kulcsfontosságú ökológiai kapcsolatban, amely megszakadt: a csúcsragadozók hiányában.

A farkas visszatér, a nyárfaerdő újjáéled

A fordulópont 1995-ben jött el, amikor a szürke farkasokat a kanadai Jasper Nemzeti Parkból visszatelepítették a Yellowstone-ba. Ezt az Egyesült Államok egyik legmerészebb ökológiai helyreállítási erőfeszítésének tekintették. A farkasok gyorsan alkalmazkodtak, területeket építettek ki, és elkezdték betölteni természetes szerepüket: a jávorszarvaspopuláció szabályozását.

Két szürke farkas áll egy jávorszarvas tetemen a Yellowstone Nemzeti Parkban (Fotó: Science Alert).

A farkasok jelenléte arra kényszerítette a jávorszarvasokat, hogy gyakrabban mozogjanak, elkerülve a ragadozóknak kitett területeket. Ez esélyt adott a korábban gyakran elfogyasztott és letaposott fiatal növényeknek a túlélésre és a virágzásra. Ez egy klasszikus példa a „felülről lefelé irányuló lánchatásra”, ahol a tápláléklánc tetején lévő ragadozó hatással van az alatta lévő teljes ökoszisztémára.

Közel három évtizeddel a farkasok visszatelepítése után a tudósok figyelemre méltó helyreállást figyeltek meg. Az Oregoni Állami Egyetem Luke Painter professzora vezette csapatának új kutatása szerint a Yellowstone-ban felmért 87 nyárfaerdő körülbelül egyharmadában virágzó csemeteréteg található. Ez az első olyan fageneráció, amely lombkoronaszintet alkot, amire az 1940-es évek óta nem volt példa.

Pontosabban, a vizsgált területek 43%-án észleltek az 5 cm-es törzsátmérő küszöbértéket meghaladó csemetéket, ami a hosszú távú túlélésre utal. A 2 méternél magasabb fák sűrűsége 152-szeresére nőtt az 1990-es évek vége óta. A táj is jelentősen változott, az erdőterület 30%-án sűrű fák, 32%-án pedig elszórt fák voltak.

A farkasok szerepének megerősítésére a csapat megmérte a jávorszarvasok által okozott fapusztítás mértékét az egyes területeken. Az eredmények azt mutatták, hogy a rendszeresen farkasokkal teli erdőkben sokkal alacsonyabb volt a fapusztítás aránya, míg a farkasok nélküli területeken továbbra is pusztították a csemetéket, és nem fejlődtek erdőtalajjá.

Painter professzor szerint ez az ökológiai helyreállítás egy figyelemre méltó esete, ahol az embereknek nem kellett több fát ültetniük vagy több gátat építeniük, hanem egyszerűen visszaadták a természetnek a hiányzó láncszemet. A farkasok visszatérése megnyitotta az utat a nyárfaerdő, és vele együtt számtalan más faj számára, hogy évtizedekig tartó hanyatlás után helyreálljon.

Forrás: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm