A Starlink katonai műholdak tiltott frekvenciákon sugároznak jeleket

Scott Tilley, aki arról ismert, hogy közel fél évszázad után visszanyerte a LES-1 "zombi műhold" jeleit, azt mondta, véletlenül fedezte fel a furcsa jelet, miközben kevéssé használt rádiófrekvenciás sávokat pásztázott.

És amit felfedezett, a tudományos közösséget felveti a kérdés: vajon ez a titkos megfigyelőhálózat az űrben kontrollálatlanul működik?

Miközben helytelenül állította be az antennát, egy erős jelet fogott a 2025-2110 MHz-es sávban, amely egy olyan frekvenciatartomány, amelyet a műholdak nem sugározhatnak a Földre. „Azt hittem, látok dolgokat, de néhány Doppler-mérés után egyértelmű volt – egy Starshield műhold volt” – mondta Tilley az NPR-nek.

A Wall Street Journal és a Reuters szerint a SpaceX 2021-ben 1,8 milliárd dolláros szerződést írt alá egy meg nem nevezett amerikai kormányzati ügynökséggel, amelyet később a National Reconnaissance Office (NRO) néven azonosítottak – ez a szervezet az amerikai kémműholdakért felelős. A szkeptikusok 1,8 milliárd dolláros Shadow Projectként emlegették.

A Starshield küldetése állítólag egy több száz kis műholdból álló hálózat létrehozása, amely képes „raj” stílusban működni alacsony Föld körüli pályán, rendkívül részletes globális megfigyelési képeket biztosítva.

Az NRO a projektet „ a világ valaha látott legképzettebb és legsokoldalúbb űrhírszerző, megfigyelő és felderítő rendszerként” írta le. Mind a SpaceX, mind az NRO nem kívánt nyilatkozni a technikai részletekről. Egy forrás a Reutersnek elmondta, hogy „senki sem rejtőzhet el” a Starshield megfigyelése elől – ez a kijelentés egy „égi szem” vízióját idézi fel.

Tilley elmondta, hogy amatőr kollégáival közösen katalogizált 193 műhold közül 170 az S-sávban sugárzott, egy olyan frekvenciasávban, amely nem jogosult adatok továbbítására az űrből a Földre. Szerinte ez egy titkos teszt jele lehet, vagy egy speciális titkosított adatátviteli rendszeré, amelyet a SpaceX az amerikai kormány számára telepít.

A Nemzetközi Rádiószabályzat (ITU) szerint a 2,025-2,110 MHz-es sáv a Föld-űr irányú visszirányú kapcsolatok számára van fenntartva, amelyek a földről a műholdra továbbított jelek. A műhold „űr-Föld” irányú adásai ellentétesek a nemzetközi szabályozásokkal, és interferenciát okozhatnak más polgári kommunikációban. „A mai napig nem történt nyilvános bejelentés a Nemzetközi Rádiófrekvencia-nyilvántartásban (MIFR), amely lehetővé tenné a Starshield számára ennek a sávnak a használatát.”

Az erős jelek megjelenése ebben a sávban „kérdéseket vet fel a spektrumszabályozás betartásával kapcsolatban, és rávilágít a modern kereskedelmi műholdkonstellációk telepítése és a nemzetközi megfigyelő mechanizmusok közötti szakadékra” – mondta Tilley egy, a nyílt adattárban megjelent tudományos cikkben.

Egyes szakértők úgy vélik, hogy ez önmagában nem feltétlenül „illegális”, hanem inkább egy szándékos mérnöki taktika. Kevin Gifford professzor, a Colorado Egyetem műholdas interferencia-szakértője szerint a SpaceX egy kevésbé használt frekvenciasávot használhat az interferencia csökkentése érdekében, majd aggódhat a későbbi engedély megszerzése miatt. Tilley azonban szerint „ez lehet a SpaceX módja arra, hogy szándékosan elrejtse a Starshield működését a kereskedelmi megfigyelőrendszerek elől”.

Bármi is legyen az ok, a felfedezés számos kérdést vet fel a magán katonai műholdprojektek átláthatóságával kapcsolatban, különösen annak fényében, hogy a SpaceX jelenleg több ezer Starlink műholdat ellenőriz polgári és katonai felhasználásra. A „világ lefedésére” és szinte függetlenül működésre való képességével a Starshield példátlan megfigyelőeszközzé válhat az emberiség történetében. Ennek a szokatlan jelnek az észlelése, még egy amatőr csillagász által is, részben feltárja a program valódi mértékét.

Ha 170 műhold működik egyszerre egy korlátozott frekvenciasávban, az azt jelenti, hogy a rendszer már magas szinten működőképes, nem csak kísérleti jellegű. „A Starshield bárkit, bárhol láthat, ez már nem hipotézis” – mondta az egyik szakértő.

Miközben a tisztviselők hallgatnak, azok a furcsa jelek továbbra is csengenek az égből, emlékeztetve arra, hogy a kormányok és a magánvállalatok közötti űrverseny egy teljesen új szakaszba lép, ahol a technológia, a hatalom és a magánélet közötti határvonalak törékenyebbek, mint valaha.