Di dalam "reverse brain drain" dari AS ke Tiongkok

Seorang fisikawan nuklir dari Universitas Princeton yang bergengsi, seorang insinyur mekanik yang membantu NASA menjelajahi kemungkinan manufaktur di luar angkasa, seorang ahli saraf dari Institut Kesehatan Nasional AS, dan sejumlah ahli matematika dan kecerdasan buatan.

Mereka hanyalah beberapa dari banyak talenta penelitian yang telah memutuskan meninggalkan AS untuk bekerja di China.

CNN melaporkan bahwa setidaknya 85 ilmuwan muda dan veteran yang pernah bekerja di AS telah bergabung dengan lembaga penelitian Tiongkok untuk bekerja penuh waktu sejak awal tahun lalu. Dari jumlah tersebut, lebih dari separuhnya telah memutuskan untuk pindah ke Tiongkok mulai tahun 2025.

Para ahli mengatakan tren ini akan terus berlanjut karena Gedung Putih di bawah Presiden Donald Trump berupaya memangkas anggaran penelitian dan memperketat pengawasan terhadap talenta asing, sementara Beijing meningkatkan investasi dalam inovasi dalam negeri.

Sebagian besar merupakan bagian dari fenomena yang disebut "reverse brain drain", yang telah menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan Amerika untuk menarik dan mempertahankan ilmuwan-ilmuwan terkemuka, bakat yang membantu menjaga Amerika Serikat tetap berada di garis depan sains dan teknologi sepanjang periode pasca-Perang Dunia II.

"Pengurasan otak terbalik" dapat berdampak langsung pada persaingan antara Washington dan Beijing untuk mendominasi industri yang akan membentuk masa depan seperti kecerdasan buatan, komputasi kuantum, semikonduktor, bioteknologi, dan peralatan militer pintar.

Selama bertahun-tahun, Tiongkok telah berupaya menarik talenta internasional. Sasarannya mencakup ribuan peneliti Tiongkok yang meninggalkan tanah air mereka untuk melanjutkan studi pascasarjana di Amerika Serikat dan negara-negara lain, dan telah menjadi pelopor dan pemimpin dalam penelitian ilmiah dan teknologi di Amerika Serikat.

Misi menarik bakat semakin ditekankan karena AS mempertahankan kontrol teknologi yang ketat terhadap China, dan Presiden Xi Jinping melihat inovasi sebagai satu-satunya cara untuk memastikan keamanan ekonomi.

Kini, seiring pemerintahan Trump mendorong pemotongan anggaran penelitian federal yang signifikan, peningkatan pengawasan, kenaikan biaya visa H1-B untuk pekerja asing berkeahlian tinggi, dan pemanfaatan pendanaan federal oleh universitas, misi Tiongkok tampaknya semakin menguat.

Universitas-universitas di Tiongkok memandang perubahan di AS sebagai "hadiah dari pemerintahan Trump" yang akan membantu mereka merekrut lebih banyak talenta dan lulusan yang lebih baik, ujar Yu Xie, sosiolog di Universitas Princeton, yang berbicara kepada CNN saat mengunjungi universitas-universitas di Tiongkok awal tahun ini. "Anda akan melihat ledakan program penelitian baru, program pelatihan baru. Semuanya sedang diperkuat dan ditingkatkan secara menyeluruh di Tiongkok," kata Xie.

Kongres diperkirakan akan menolak beberapa pemotongan dana penelitian besar-besaran yang diusulkan pemerintahan Trump untuk tahun fiskal mendatang. Namun, pemotongan dan restrukturisasi sains dalam beberapa bulan terakhir, ditambah dengan peningkatan pengawasan terhadap mahasiswa dan peneliti internasional yang mengajukan visa, telah berdampak pada laboratorium dan menciptakan ketidakpastian yang berkepanjangan.

Kekhawatiran khususnya tinggi di kalangan ilmuwan yang memiliki hubungan dengan China, yang telah lama mengirim lebih banyak mahasiswa doktoral sains dan teknik ke Amerika Serikat dibandingkan negara lain mana pun.

Robot-robot bermain bola satu sama lain dalam sebuah acara bergengsi di Beijing, Tiongkok. (Sumber: CNN)

Awal tahun ini, pemerintahan Trump menggunakan visa bagi mahasiswa Tiongkok sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi perdagangan. Pada bulan Juli, anggota parlemen AS menyerukan kebangkitan kembali "Inisiatif Tiongkok", sebuah program keamanan nasional kontroversial yang diluncurkan pada masa jabatan pertama Trump dan kemudian dibatalkan karena kekhawatiran akan meningkatkan kecurigaan dan prasangka terhadap akademisi keturunan Tiongkok.

Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah menerima semakin banyak akademisi dari AS dan seluruh dunia seiring dengan meningkatnya kapasitas dan ambisi ilmiahnya. Banyak langkah baru-baru ini telah direncanakan sebelum Trump kembali ke Gedung Putih. Namun, perkembangan terkini di AS mungkin telah menciptakan keuntungan yang lebih besar bagi institusi akademik Tiongkok.

Editorial terbaru di People’s Daily Tiongkok dengan jelas menunjukkan bagaimana Beijing melihat peluang ini, menyebut Tiongkok sebagai “pelabuhan yang aman” dan “tempat untuk bersinar” bagi para cendekiawan Tiongkok dan Tiongkok perantauan yang menderita “campur tangan gegabah” dari “beberapa negara Barat.”

“Lakukan yang terbaik”

CNN mengatakan bahwa di universitas-universitas China, sebagian besar menanggapi peluang baru itu dengan cara yang diam-diam, dengan mengundang peneliti dari AS untuk kembali ke negara asal.

Lu Wuyuan, seorang ahli kimia protein yang pernah menjadi profesor di Universitas Maryland sebelum pindah ke Universitas Fudan di Shanghai pada tahun 2020, mengatakan kepada CNN bahwa telah terjadi "peningkatan yang jelas dalam jumlah aplikasi dari luar negeri." Ia mengatakan tren kembalinya ilmuwan lulusan luar negeri ke Tiongkok telah menjadi "aliran yang kuat, bahkan mungkin tak terelakkan."

Tentu saja, masih ada beberapa kegiatan rekrutmen yang dilakukan secara daring. Misalnya, awal tahun ini, Universitas Wuhan mengunggah di media sosial undangan untuk "para talenta dari seluruh dunia untuk melamar" posisi profesor. Tabel gaji yang terlampir menunjukkan bahwa mereka yang berfokus pada robotika, kecerdasan buatan, atau keamanan siber dapat menerima dukungan tertinggi dari dana penelitian universitas.

Paket dukungan, termasuk akses istimewa terhadap pendanaan, bonus, subsidi perumahan, dan dukungan perawatan keluarga, dipromosikan setiap tahun oleh universitas-universitas Tiongkok dan sering dikaitkan dengan dana negara untuk “talenta muda luar biasa” dari luar negeri.

Tidak semua program berfokus pada akademis. Misalnya, program Qiming, yang bertujuan untuk mendatangkan peneliti-peneliti terbaik ke sektor teknologi komersial Tiongkok, biasanya mensyaratkan pelamar memiliki gelar PhD dan pengalaman kerja di luar negeri. Seorang pencari bakat di Jiangsu mengatakan kepada CNN bahwa fokus rekrutmen adalah pada orang-orang dengan keahlian tingkat lanjut di bidang semikonduktor, untuk melawan pembatasan ekspor teknologi AS. Ia mengatakan bahwa tahun depan, fokusnya kemungkinan akan diperluas ke "kecerdasan buatan dan ilmu kuantum, terutama komunikasi kuantum dan pengukuran presisi."

Pemerintah Tiongkok juga memperluas jalur rekrutmen talentanya. Program Qiming meluncurkan program rekrutmen khusus musim panas ini, khusus untuk talenta dari Amerika Serikat dan Eropa, sebuah langkah yang disebut "belum pernah terjadi sebelumnya".

Bulan lalu, pejabat Tiongkok mengumumkan akan memperkenalkan visa baru bagi talenta muda di bidang sains dan teknologi, yang disebut visa K, yang berlaku efektif mulai 1 Oktober. Pada bulan Juli, National Natural Science Foundation membuka putaran rekrutmen tambahan untuk program hibah "talenta muda luar biasa" dari luar negeri, sebagai tambahan dari putaran tahunan yang diadakan di awal tahun.

Pemerintah AS selama bertahun-tahun memandang program bakat China sebagai ancaman, dengan FBI menyebutnya sebagai bagian dari "upaya mencuri teknologi asing" bagi pemerintah dan militer China.

“Suatu bangsa akan makmur jika ilmu pengetahuan dan teknologi berkembang pesat”

Upaya jangka panjang Tiongkok untuk menarik dan mempertahankan bakat juga didorong oleh faktor lain: kemajuan ekonomi dan ilmu pengetahuan negara tersebut.

Lebih dari siapa pun, Lu telah menyaksikan perubahan tersebut. Ia ingat ketika ia memutuskan untuk melanjutkan studi pascasarjana di AS pada tahun 1989, Tiongkok masih miskin, kekurangan sumber daya, dan tertinggal dalam sains dan teknologi.

Namun, banyak yang telah berubah sejak saat itu. Pertumbuhan ekonomi Tiongkok yang pesat bertepatan dengan peningkatan tajam belanja penelitian dan pengembangan (litbang). Pada tahun 2023, Tiongkok akan menghabiskan lebih dari $780 miliar untuk litbang, hampir setara dengan $823 miliar yang dibelanjakan oleh Amerika Serikat, menurut OECD.

“Sebuah negara akan makmur ketika ilmu pengetahuan dan teknologi berkembang pesat,” ujar Presiden Xi Jinping kepada para cendekiawan dan pejabat senior di Beijing musim panas lalu, seraya berjanji bahwa Tiongkok akan menjadi negara yang “kuat” dan mandiri dalam ilmu pengetahuan dan teknologi pada tahun 2035.

Warga Tiongkok mengamati sampel tanah dan batuan yang dibawa kembali oleh wahana antariksa negara itu dari sisi gelap Bulan. (Sumber: CNN)

Upaya-upaya ini telah membuahkan hasil. Tahun lalu, program luar angkasa Tiongkok yang ambisius berhasil mengirimkan sampel pertama dari sisi terjauh Bulan. Tiongkok memimpin dalam bidang-bidang seperti energi terbarukan, komunikasi kuantum, dan bahkan senjata hipersonik. Awal tahun ini, perusahaan rintisan yang kurang dikenal, DeepSeek, mengejutkan Silicon Valley dengan meluncurkan chatbot yang dapat bersaing dengan model AI OpenAI dengan biaya yang jauh lebih rendah.

Menurut Nature Index, ilmuwan Tiongkok saat ini menerbitkan lebih banyak penelitian di jurnal sains dan kedokteran berkualitas tinggi dibandingkan rekan-rekan mereka di Amerika. Sementara itu, sejumlah universitas Tiongkok telah masuk dalam 50 besar universitas terbaik di dunia.

Namun, para ahli mengatakan Tiongkok masih memiliki jalan panjang untuk mengejar kepemimpinan ilmiah AS, dan upaya penelitian dan pengembangan dapat terpengaruh oleh perlambatan ekonomi.

"Jika universitas-universitas Amerika mempertahankan tingkat pendanaan mereka seperti biasa... Tiongkok akan membutuhkan waktu lama untuk mengejar ketertinggalan. Namun, jika universitas-universitas Amerika membuat kesalahan dan kehilangan talenta, bukan hanya ke Tiongkok, melainkan ke Eropa atau negara lain, itu akan menjadi bencana bagi mereka," kata matematikawan peraih Medali Fields, Yau Shing-tung, yang pernah bekerja di Universitas Harvard dan akan kembali ke Universitas Tsinghua pada tahun 2022.

"Kebijakan yang berpandangan pendek"

Para ilmuwan yang kembali ke Tiongkok menyebutkan berbagai alasan di balik keputusan mereka, termasuk keinginan untuk lebih dekat dengan orang tua mereka yang lanjut usia, menemukan babak baru dalam karier mereka, dan berkontribusi pada pendidikan generasi muda. Banyak di komunitas riset menekankan bahwa mereka tidak memandang sains sebagai permainan zero-sum, melainkan sebagai pekerjaan yang menguntungkan lintas batas dan bergantung pada kerja sama internasional.

Namun, karena Washington dan Beijing semakin memandang satu sama lain sebagai rival, bahkan keputusan “non-politik” seperti memilih tempat kerja pun dapat dianggap politis.

Dalam wawancara dengan Phoenix TV, matematikawan terkenal Zhang Yitang, yang membangun kariernya di AS sejak 1985, mengatakan bahwa keputusannya untuk bergabung dengan Universitas Sun Yat-sen tahun ini sebagian disebabkan oleh memburuknya hubungan AS-Tiongkok.

Contoh paling jelas dari peralihan dari kerja sama ke persaingan adalah Inisiatif Tiongkok 2018, yang menyelidiki tuduhan pencurian kekayaan intelektual di universitas, termasuk apakah peneliti mengungkapkan dengan benar hubungan mereka dengan lembaga Tiongkok.

Meskipun ada beberapa yang dihukum, banyak yang kemudian dipecat. Program ini akhirnya dihapuskan pada tahun 2022.

Pada tanggal 22 Juli, sepucuk surat yang ditandatangani oleh lebih dari 1.000 staf pengajar dan peneliti Amerika memperingatkan agar tidak menghidupkan kembali program tersebut, dengan mengatakan bahwa Inisiatif Tiongkok 2018 akhirnya merekrut lebih banyak bakat daripada program lain yang pernah diluncurkan negara tersebut.

Sebuah studi tahun 2023 oleh profesor Princeton, Yu Xie, dan rekan-rekannya menemukan bahwa setelah Inisiatif Tiongkok diterapkan, jumlah ilmuwan Tiongkok yang meninggalkan AS meningkat sebesar 75%. Dari jumlah tersebut, sekitar dua pertiganya memilih untuk kembali ke Tiongkok.

Di antara mereka yang mengundurkan diri adalah Lu, seorang ahli kimia protein yang menghabiskan dua dekade di Universitas Maryland mempelajari kanker dan penyakit menular. Ia mengatakan kepada CNN bahwa bertahun-tahun yang lalu, kolaborasi penelitiannya dengan Tiongkok dianggap sebagai peningkatan prestise bagi universitas dan dirinya, hingga akhirnya menjadi fokus investigasi oleh Institut Kesehatan Nasional AS. Lu mengatakan pekerjaannya di Tiongkok tidak bertentangan dengan pekerjaannya, yang untuknya ia menerima dana federal.

Kini, Lu mengkhawatirkan memburuknya kerja sama ilmiah AS-Tiongkok, yang selama ini sangat menguntungkan kedua belah pihak. "Tidak diragukan lagi bahwa kebijakan picik pemerintahan saat ini telah menghambat kerja sama ilmiah AS-Tiongkok. Ironisnya, AS mungkin akan jauh lebih menderita daripada Tiongkok, yang dengan cepat dan percaya diri muncul sebagai kekuatan sains dan teknologi," ujarnya.

(Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/ben-trong-cuoc-chay-mau-chat-xam-nguoc-tu-my-ve-trung-quoc-post1066094.vnp